东汉中后期，西北各地爆发了三次大规模的羌族大叛乱。
第一次，永初羌变（107—118年）。
延平元年（106年）九月，西域各国反叛汉朝，在疏勒（今新疆奇台县石城子遗址）攻打西域都护任尚。
任尚上书朝廷求救，东汉朝廷命令刚被任命为西域副校尉、正在上任路上的梁慬，率领河西敦煌、武威、酒泉、张掖四郡羌、胡骑兵五千人，急速前去救援。
梁慬还未到达，任尚已经解围。
东汉朝廷征召任尚回京，任命骑都尉段禧为都护，西域长史赵博为骑都尉。
段禧和赵博驻守它乾城（今新疆库车南）。
梁慬认为它乾城小，不牢固，于是用诈术游说龟兹国王白霸，声称愿意进入龟兹，和他共同守城。
白霸不听龟兹官员和百姓的极力劝阻，同意了梁慬的建议。
梁慬进入龟兹城后，派将领急速前去迎接段禧和赵博，合兵一处，共八九千人。
龟兹的官员和百姓一同背叛了龟兹王白霸，与温宿、姑墨两国联合造反，军队达数万人，一同围攻龟兹城。
汉军出城迎战，大破联军，交战数月，联军兵败退走，梁慬乘胜追击，共斩杀一万余人，生擒数千人，骆驼畜产数万头，平定了龟兹局势。
龟兹是保住了，但通往中原的道路已被堵塞，命令、文件无法传递，东汉朝廷对此感到担心。
永初元年（107年）五月，东汉朝廷商议，决定撤销西域都护和屯田官兵，派骑都尉王弘征发金城、陇西、汉阳三郡的羌人担任随军护卫和杂役，将梁慬和段禧、赵博以及伊吾卢（今新疆哈密市西北四堡）和柳中（今新疆鄯善西南鲁克沁）的屯田官兵接回汉朝本土。
当时羌人大多数都已迁到内陆，分散安置在边境各郡县，受到汉族官僚、地主豪强的欺压盘剥，仇怨日深。
羌人不甘驱使，又害怕远征不归，行至酒泉时，不愿前行，纷纷四散逃走。
东汉政府命令沿途各郡县围追堵截，一时间，大批羌民惨遭屠杀，羌人的庐舍、毡帐被烧毁。
官军的野蛮行径立即引起西北羌族各部的震惊愤怒，住在安定的东号的儿子麻奴兄弟，以及勒姐、当煎的大头领东岸等人纷纷逃出迁徙地，向西出塞，同时互相联络，一起暴动。
先零羌的一支部族在首领滇零的带领下，与钟羌各部族一起，大肆侵掠，切断了陇中道路。
此时的羌人已经归顺好长时间了，早没有了武器镗甲，装备非常简陋，有的人就拿了竹竿木棍代替戈矛，有的人背着木板几案当作盾牌，甚至有的人手拿铜镜，也算是武器。
但东汉郡县官吏胆小害怕，面对这样的队伍也不能制服。
冬天，东汉朝廷派车骑将军邓鹭为主帅，征西校尉任尚为副，率领五营以及三河、三辅、汝南、南阳、颖川、太原、上党的部队，总共五万人，驻守汉阳，准备进讨叛军。
永初二年（108年）春天，各郡的部队没来得及赶到，几千钟羌人先在冀县西边打败了邓鹭的军队，杀了一千多人。
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