张绣屯军宛城（今河南南阳），对许都形成了巨大威胁。
建安二年（197年）正月，曹操率军讨伐张绣，刚进军到淯水（今河南白河），张绣就率众投降。
曹操大喜，邀请张绣及其将帅，一同置酒高会，挨个给大家敬酒。
他敬酒时，典韦手持斧刃有尺多宽的大斧，紧跟在他身后。
曹操给哪个人敬酒，典韦就举着斧头，目不转睛地盯着那人。
直到酒宴结束，张绣及其将帅在典韦的威势下，竟然一直不敢仰视。
十多天后，曹操将张绣叔叔张济的遗孀邹夫人纳为姬妾，引起张绣不满，深感羞耻。
曹操又送金银给张绣部下的骁将胡车儿。
张绣得知后，不知曹操葫芦里卖的什么药，不禁疑虑不安，在贾诩的建议下，突然反叛，袭击曹军。
曹操被杀了个措手不及，全军大乱。
曹操右臂被箭射中，座骑绝影受伤，不能乘骑，长子曹昂将战马让与他，才得以突围，幸免于难。
曹操的贴身侍卫、中军校尉典韦堵住大营门口，浴血苦战，张绣军攻不进去，就分散从其他营门冲进大营。
典韦部下兵校只剩十余人，全都殊死恶战，无不以一当十。
无奈张绣军越来越多，双方短兵接战，典韦用长戟左右攻击，一戟击去，张绣军十余支矛摧断。
最后，典韦部下全部战死，他本人也受伤数十处。
张绣军想上前活捉他。
他用双臂挟住两个张绣军，将他们杀死，其余的不敢近前。
典韦又冲上前去突击张绣军，杀死数人，伤势不断加重，怒目大骂而死。
良久，张绣军才敢上前，割下典韦的头颅，互相传看，全军又都来看他的躯体。
由于事发突然，曹操部下其余诸军，全都一片混乱，只有平虏校尉于禁约束着自己几百人的队伍，且战且走，虽有伤亡，仍然有秩序地回撤。
路上，于禁见到十几个衣衫不整的伤兵，一问之下，都说是被曹操属下的青州兵洗劫了。
青州兵原是投降了曹操的黄巾军，曹操对他们很宽容，因此经常放肆，乘机抢劫。
于禁一听大怒，说：“青州兵已经归附曹公手下，怎么能还像盗贼一样呢？”
随即下令，追讨这些抢掠百姓的青州兵。
一些青州兵逃走，去向曹操告状，诬告于禁造反。
于禁跟曹操的部队会合后，没有立即去拜见曹操，而是先安营扎寨，安顿士兵。
有人对于禁说：“青州兵已经抢先去告你的状了，你应该快去向曹公解释啊。”
于禁不慌不忙，说：“如今敌人就在后面，随时都会赶到，不先作好准备，怎么迎敌？曹公英明，随意诬告在他那里是行不通的。”
他命令部下从容挖好壕沟，安好营寨后，才进帐拜见曹操，报告军情。
曹操很高兴，对于禁说：“淯水之败，连我也狼狈不堪，将军却能在混乱中整顿好自己的队伍，讨平暴乱，巩固营垒，有不可动摇的气节，即使是古代名将，也不会做得比你更好。”于是累计战功，封他为益寿亭侯。
是役，曹操的长子曹昂、侄儿曹安民皆死于乱兵之中，卫士也损失殆尽。
曹操退守舞阴（今河南泌阳西北），张绣带兵追赶。
曹操收拢散兵，将其击退，然后退回许都，舞阴、南阳等地被张绣占领。
曹操听说典韦战死，失声痛哭，招募间谍取回他的尸体，亲自哭祭，归葬襄邑（今河南省睢县），拜其子典满为郎中。
以后每当曹操经过襄邑，都要用中牢的礼仪来祭奠典韦。
为了追思典韦，曹操拜典满为司马，担任亲近侍卫。
曹丕即王位后，以典满为都尉，赐爵关内侯。
正始四年（243年），典韦得享从祀于曹操庙庭。
曹昂（？－197年），字子脩，沛国谯县（今安徽亳州）人。曹操的长子，生母刘氏早亡，由正室丁氏抚养长大。
曹昂聪明，性情刚强而谦和，为曹操所喜爱，二十岁时即举孝廉，被众人推崇。
曹丕对这位大哥也是非常敬重，登基称帝之后，经常在朝臣面前说：“孝廉长兄，自然应当继承这个位置。如果仓舒（曹冲）还在的话，我也当不了皇帝。”
丁夫人一直视曹昂如亲生儿子一般，万分宠爱，突闻曹昂战死的噩耗，悲痛欲绝，放声痛哭，大骂曹操，说：“都是你贪欢好色，害死了我的儿子，从此我也没什么可留恋的了。”
一怒之下，回了老家。
后来，曹操曾亲自到丁夫人老家找她。
当时，丁夫人正在织布。
曹操手下大声呼喝：“曹公到了。”
丁夫人像没听到一样，眼都不抬一下，平静地织布。
曹操走到她身边，抚着她的背，说：“我们一起坐车回家，好不好？”
丁夫人默不作声。
等了一会，曹操见丁夫人还是不理他，就准备离去，走到门口，又问：“真的不跟我回去了？”
丁夫人依旧没有回答。
曹操一声叹息，说：“看来是真的不行了。”
二人正式离异，从此关系断绝。
曹操临死前，深感愧对丁夫人和曹昂，叹息说：“我一生做事，没有什么后悔的。假如死后还有灵的话，子脩（曹昂字）如果问我，他的母亲在哪，我将怎么回答啊！”
曹操退回许都后，派曹洪率军进击张绣，没有取胜，据守叶县（今河南平顶山市叶县）。
张绣、刘表不断派军侵扰，曹洪抵挡不住。
十一月，曹操亲自南征，再次进攻张绣，率大军进至宛县（今河南南阳市）。
刘表部将邓济屯据湖阳（今河南唐河西南），抵御曹军。
曹操率军进击，生擒邓济，随即转攻舞阴，大败张绣、刘表军，收复舞阴。
曹操乘胜扩大战果，将许昌以南的失地全部收复，回师许都。
张绣等退守穰县（今河南邓州市一带）。
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