建安十八年（213年）正月，曹操率领十万大军，号称四十万，进攻濡须口（濡须水入长江之口，今安徽芜湖市无为市东南三十里泥汊镇附近），饮马长江。
孙权亲自率领七万人，抵抗曹军。
他拜朱然为偏将军，负责守卫濡须坞和东关（今安徽马鞍山市含山县濡须山上）。
此时，含山（今安徽马鞍山市含山县）、无为（今安徽芜湖市无为市）两县已经被吴国控制，曹军要渡江伐吴，必须从巢湖，经濡须水口，进入长江。
濡须口的得失，关系到孙权控制巢湖的主动权。
如果濡须口不保，东吴的长江防线就会门户大开，曹军随时可以顺江而下，直逼都城建业。
孙权当然不愿眼睁睁地坐等曹操来攻，刚开始时主动出击。
孙瑜劝他应稳重防守，孙权不听，结果初战失利。
曹军抓住机会，攻破孙权设在长江岸边的营寨，俘获都督公孙阳。
曹操初战告捷，被胜利冲昏头脑，制作油船，乘胜夜袭濡须坞，结果被孙权水军包围，三千人被俘，数千人落水溺亡。
曹操退回水寨，坚守不出。
孙权密令前部督甘宁夜袭曹营，扰乱曹军，为此特地赐赏给甘宁米酒和很多菜肴。
甘宁挑选精锐手下一百多人，把这些酒菜分给大家，一起喝酒吃肉。
吃完后，甘宁先用银酒碗斟酒，自饮了两碗，接着便斟上酒递给他的都督。
都督跪伏在地，不肯接酒。
甘宁操起一把雪亮的刀放在膝上，呵斥都督说：“你受主上所知遇，与甘宁相比怎样？我甘宁尚且不怕死，你为什么独独怕死？”
都督见甘宁声色严厉，当即起身拜谢，接过了酒，一饮而尽。
全体兵士也都通通领斟一碗。
二更时分，众人口中衔枚，在夜色的掩护下，潜至曹军营前，拔掉鹿角，冲入曹营，斩得数十首级。
曹军士兵受到惊动，黑夜中不明情况，以为孙权大军来袭，纷纷起身备战。
甘宁随即撤退了。
而曹军依旧如临大敌，纷纷举起火把，像繁星一样密集，把大营照得如白昼一般，擂鼓呐喊，却没见到敌人的踪迹。
这时，甘宁早就已经回到了军营。
当天夜里，孙权见到甘宁，遥望曹军大营，笑着说：“这也够把老头子（曹操）吓一跳了吧。我只是想试试你的胆子罢了。”
随后，赏赐给甘宁绢一千匹，战刀一百口，并增兵二千。
从此，孙权对甘宁更加看重，常常称赞说：“孟德有张辽，孤有兴霸，足够匹敌了。”
甘宁虽说凶猛鲁莽，暴躁好杀，但性格开朗，很有计谋，轻财敬士，能厚待英勇善战的兵士，手下兵士也乐于为他效命。
一天，孙权借着晨雾，乘五六艘轻舟，去曹营前观察情况。
接近曹营时，孙权命军士擂鼓奏乐，虚张声势。
浓雾中曹操摸不清孙权军底细，下令弓弩齐发，不让吴船靠近。
不一会，孙权的轻舟因一侧中箭太多，船身倾斜，便命调转船头，让另一侧受箭，船慢慢平衡过来，他们才安全返回。
这就是著名的“草船借箭”的历史原型。
孙权数次挑战，曹操都坚守不出。
后来，孙权又亲自乘船，来到曹操的水军营寨前，欲再度重施草船借箭之事。
曹军诸将见了，都以为是挑战者，准备攻击他。
曹操说：“这一定是孙权亲自前来侦查我的部队。”
有了前车之鉴，曹操不再上当，下令军中加强戒备，不得妄发弓弩。
孙权船行了五六里，见曹军没有动静，便击鼓奏乐，回去了。
曹操看到孙权战船整齐，武器精良，军队严整，叹息说：“生儿子就应当像孙权（生子当如孙仲谋）。至于刘表的儿子，不过是猪狗而已。”
两军相持一个多月，春雨渐多。
孙权写信给曹操，说：“春水正要上涨，你应当赶快撤军。”
又附一张纸条，上面写道：“你不死，我就不能安宁。”
曹操呵呵大笑，对部将们说：“孙权不欺骗我。”
于是撤军返回北方。
这年正月，驻守襄阳的乐进、江夏太守文聘趁着刘备入蜀，开始进击南郡。
乐进与关羽交战于青泥（今湖北钟祥东部），击退关羽、苏飞。
原本归附刘备的南郡诸郡山谷蛮夷纷纷前往乐进处投降。
关羽向西南退却，驻扎寻口（今湖北省钟祥西南）。
此时，文聘也率军赶到。
乐进、文聘二人联手，与关羽在寻口交战，关羽不久再退。
文聘因为在此战中表现出色，晋升为延寿亭侯、讨逆将军。
关羽兵力不够，其作战更像是打游击战，往往是打一枪就跑，尽量拖延敌军。
乐进又进击临沮、旌阳，大败杜普、梁大。
此前，刘备在与刘璋通信时，曾预测出“进必大克”的危机，果如其所料。
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