围合是人们对空间的一种限定，围合具有凝聚、界定和私密性。不同的空间形态给使用者的感觉大相径庭，或封闭或通透、或开放或私密，或温暖或冷漠等。不同的围合方式会让景观空间产生不同的感受。
紫禁城建筑的围合空间，通过建筑群组纵深层次的处理，获得空间序列的艺术效果；在布局、色彩等方面又体现了中和、天人合一、君权神授、神人以和的传统思想。人们只有从中国传统文化的思想意蕴中去认识紫禁城，才能体会其韵味美感和营建思想。
由大大小小的围合空间组成的紫禁城
始建于明永乐四年（公元1406年）的紫禁城，清入关后修葺而沿用，现存的建筑多为清代所修建，但总体的布局依旧保持原有面貌。
紫禁城的建筑群分前朝后寝，由南向北依次排列于中轴线上。并列于高台上的三大殿（太和殿、保和殿、中和殿）为前朝主要建筑体，是外朝区域的中心。从中华门到景山，主要的建筑完全位于中轴线上，严格地保持对称的布局，显示了庄严、整齐的气氛，这对于统一建筑群的艺术面貌发挥了相当程度的作用。纵观紫禁城的平面布局，中轴线明确，左右对称，秩序井然，前朝后寝，符合封建礼制的要求，在建筑美学上，体现出“大状”的特色。外朝与内廷的建筑空间处理，气氛迥然不同。不仅反映在建筑物的造型、体量、装饰等方面，也反映在建筑物的疏密程度、自然物的剪裁处理诸方面，分别营造了不同的空间氛围。 紫禁城的围合空间是由从中华门（明清时称大明门、大清门）经天安门（明时称承天门）、端门到午门,以及由午门进太和门到太和殿前,五个不同尺度、不同形状、不同风格的院落所组成。目的是为了通过它们之间的交替出现,反复对比、烘托,来强化太和殿的至尊地位。
第五围合空间----午门广场
穿过端门门洞，就进入了午门前广场，这是一个开放的空间。
由南而北依次为午门广场、太虚广场、外朝广场
端门后午门前的院落,虽然深度被拉长了,增加了院落的纵深感,但由于两厢廊庞壁立,依然给人以狭窄紧迫的感受。在这个修长院落的尽头,傲然耸立的午门,使这种狭窄紧迫的感受达到了顶点。
端门至午门的广场占地面积30680平方米。御道两侧共有左右朝房100间。明清两代是六科垣舍，也称六科廊（吏、户，礼、兵、刑、工六部的办事机构所在地）。阙左、阙右门以南有庙右门（神厨门）社左门，直通太庙和社稷坛（现已封闭）。这个空间是上一个空间（端门空间）的2.5倍，加上御道的距离，让人感到更透气、更宽大。但当你抬头看到“凹”字形的午门时，又有一种神秘感，更让人感到皇宫的深邃和威严。
午门
午门是紫禁城的正门，位居南边居中向阳，位当子午，故名午门。午门在清朝以前是没有的，在明代称为奉天门，后改为皇极门，直到清代才改为午门。
午门正中门楼左右有两座阙亭，内设钟鼓。何时鸣钟，何时击鼓，都有规定。皇帝祭祀坛庙出午门鸣钟；皇帝祭祀太庙时击鼓，皇帝升殿举行大典时则钟鼓齐鸣。
午门广场的平面呈“凹”字形，沿袭了唐朝大明宫含元殿以及宋朝宫殿丹凤门的形制，是从汉代的门阙演变而成。
午门分上下两部分，下为墩台，高12米，正中开三门，两侧各有一座掖门，俗称“明三暗五”。墩台两侧设上下城台的马道。五个门洞各有用途：中门为皇帝专用，此外只有皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫；又通过殿试选拔的状元、榜眼、探花，在宣布殿试结果后可从中门出宫。东西两个侧门供文武官员出入。
从午门上南望午门端门合围空间
每年腊月初一，要在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼。遇有重大战争，大军凯旋时，要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。每逢重大典礼及重要节日，都要在这里陈设体现皇帝威严的仪仗。
2001年6月23日，时值“6.23国际奥林匹克日”，北京申奥结果公布前夕，为推动掀起北京申奥活动的高潮，北京奥申委、中央电视台、中国贸促会等单位主办，中国文化艺术有限公司、香港东风网络电视承办，在北京故宫午门前组织了史上绝无仅有的空前演出。享誉世界乐坛的三大男高音歌唱家帕瓦罗蒂、多明戈、卡雷拉斯联袂演出。三位音乐家在中央歌剧院交响乐队和合唱队的伴奏下，演唱了《今夜无人入睡》、《月亮河》等脍炙人口的歌剧选段或歌曲。中国女高音歌唱家王霞、幺红、马梅和他们同台演出。演出期间，三大男高音歌唱家对北京申办奥运会表达了他们的支持。
世界三大男高音歌唱家午门放喉
昔日皇家禁苑中乐声翩翩，弦歌阵阵，将北京乃至整个中国带入了庆祝奥运申办成功高潮。在华美的歌声里，三位伟大的歌唱家向中国人民展示了音乐的魅力，使文化、体育在古老的故宫---世界艺术殿堂前完美融合。这次音乐会电视直播覆盖了全球110多个国家和地区的33亿观众。
午门围合空间夜景
第六围合空间----太和门前的太虚空间
进入午门后,是一个深度浅、宽度加大的横向空间,这就是太和门前的太虚空间。
太和门前的太虚空间
这个由皇家宫廷建筑围合起来的空间，南北长约140米，东西宽约200米，一条内金水河缓缓流过，又将广场一分为二，使人感到既庄严，但又不压抑。同前面几进院落形成鲜明对比, 太虚空间显得开阔舒展了许多。人们的压抑感,到这里获得骤然释放。但这个释放并不会使人轻松。相反,使入朝者在畏惧心理上更添加了对皇权臣服的成分。这是因为巨大往往可以唤起人们的崇敬和景仰心理活动。
太和门前的太虚广场面积26000多平方米，当年的设计者为了防止对帝王的行刺，整个广场没有一草一木，广场宁静空旷，营造了森严肃穆的氛围。广场两侧是排列整齐的廊庑，习称东、西朝房，并有协和门（明代称会极门）和熙和门（明代称归极门）东西对峙。
东侧廊庑在明代用作实录馆、玉牒馆和起居注馆，清代改作稽察钦奉上谕事件处和内诰敕房。西侧廊庑在明代为编修《大明会典》的会典馆，清代改为繙书房和起居注馆。
太虚广场两侧的廊庑
太和门是紫禁城内最大的宫门，也是外朝宫殿的正门。广场地面铺的砖横七竖八，共15层。地面砌嵌两行白石块，北窄南宽，呈八字形，共约200块，每隔3尺左右砌嵌1尺见方的白石1块，叫仪仗墩。皇帝举行大典时，仪仗队伍站班在仪仗墩上，手执旌、旗、伞、盖、斧、钺、戟等，高级的文武官员跪在丹墀（亦称丹陛）下御路两旁，在中和韶乐声中向皇帝行礼参拜。
地面上的仪仗墩
太和殿广场的作用，一是显示皇家的威严，二是起到威震的作用。清代在这里曾经举行过顺治皇帝的登极大典，以及光绪皇帝的大婚典礼。
众所周知，光绪皇帝的皇后隆裕是个面貌丑陋、毫无国母威仪的大龄女青年。光绪皇帝之所以娶她，是因为隆裕皇后是霸道的慈禧太后的亲侄女。光绪皇帝不喜欢这位皇后十分明显，朝廷筹备婚礼的事情光绪一概不过问。隆裕皇后在嫁入紫禁城之前，她的婚姻悲剧就已经开始了。
清朝皇帝的大婚典礼，皇后一定要乘轿子从太和门通过。偏巧在隆裕皇后过门前一个月的时候，太和门不慎失火。这场大火来势汹汹，不少救火的太监都受伤了，可是这座建于明朝永乐年间的太和门依然没能抢救回来。眼看着皇帝就要大婚，烧毁了太和门实在是太不吉利了。对于还没过门的隆裕皇后而言，简直是晦气冲天。
光绪大婚图
我们现在所看见的太和门，是光绪年间那场大火后第二年重建的。但当时在失火后的短短一个月内无论如何也无法复建太和门，迎娶皇后迫在眉睫，于是紫禁城紧急征召了一群裱糊匠。当时正值寒天腊月，裱糊匠们夜以继日用纸糊、彩绸扎的办法做出了以假乱真的彩棚太和门。所以我们看到的《光绪皇帝大婚图》中的太和门，其实就是个彩扎纸糊的替代品。由于工艺逼真，这项技术还成了非物质文化遗产。
婚前遭遇失火，婚礼走的是纸糊的太和门；皇家宴请皇后娘家人时，光绪装病不出，日后对隆裕皇后也十分冷淡，独宠珍妃。隆裕皇后，这位大清朝的送葬人在她的婚姻开始时就遇到了非常不吉利的征兆。
婚后的隆裕皇后不得皇帝宠幸，眼巴巴看着光绪宠爱漂亮的珍妃。即便是自己的亲姑母慈禧太后，对木讷无趣的隆裕皇后也流露出许多不耐烦来。连朝臣甚至宫女都觉得隆裕皇后软糯爱哭，是个无聊无趣的人。隆裕皇后的一生十分郁闷，后来她以皇太后的身份签署了退位诏书，眼看着清朝灭亡，6岁的小皇帝溥仪退位，心情悲凉可想而知。
第七围合空间----三大殿围合的外朝空间
故宫三大殿围合的太和殿广场
进入太和门后你会发现，这里才是皇宫内最大的围合空间，这里也是最神圣的地方，是紫禁城三大殿围合的外朝空间。
首先迎面感觉到的是太和殿前的广场。这个围合空间南北长300多米，东西宽200多米，足足有30000多平方米。因南北长，从距离感觉上使你看太和殿感到它更雄伟、庄重和威严。当混杂着畏惧、景仰心理的朝臣,从昭德、贞度两门绕过太和门,进人空间更为宏伟壮阔、殿宇更为高大瑰丽、禁卫更为森严逼人的太和殿院落时,不由自主地五体投地,也就可以理解了。
这个空间序列的艺术效果,是通过建筑群组纵深层次的处理获得的。这些层次不是一下子全都展示在人们的眼前，而是一个个院落、随着人们向纵深方向前进的时间顺序逐步展示出来，从而加强了作品的艺术感染力。
这个高潮和点睛之笔的所在，自然就是太和殿院落和太和殿本身了。它前边的四进院落都是从属于它，都是为着烘衬它而着意铺陈。如同一部交响乐章一样，这个空间序列既有前奏，有高潮又有尾声，有呼应，有着鲜明的节奏感。
在这个围合空间中，全部是砖石铺地，依然是不栽一棵树，也没有花草，使人们的视线不受任何障碍物的影响，只有人本身成了唯一的参照物，这种构想和大胆的围合空间设计，恐怕全世界都独一无二。
在这个围合空间中，主体建筑----太和殿在高高的台基上，与天坛祈年殿一样，是三层的汉白玉台基来烘托主体建筑的高大、雄伟，让你不得不仰视它。
天坛祈年殿是烘托人与天沟通的建筑，而太和殿则是天派他的儿子通知人间的建筑。一个是自下而上，一个是自上而下。
象征天子管理人间的太和殿
象征天子与上天沟通的祈年殿
在这个紫禁城里最大的广场上，记录着中国历史上的不少重大事件。
1918年11月11日，德国宣布投降，第一次世界大战以协约国的胜利而告终。当日，一纸停战电报传到北京，全城沸腾。
在此前一年的8月，中国政府提出要对德奥宣战，但由于国会解散，宣战案一直没有正式通过。直到战争结束前6天，宣战案总算获得参众两院通过，中国在最后一刻搭上了成为战胜国的末班车。
未发一兵（但有众多劳工在欧洲参加了为战争提供支持的劳务），而成为了战胜国的一员，新任大总统徐世昌很满意。11月16日，他在《政府公报》中称：“我协商国士兵人民，不惮躬冒艰险，卒以公理战胜强权而获此最后之胜利。吾国力排众难，加入战团，与兹盛举，是堪欣幸。”得知消息的北京市民也激动万分。经历了半个多世纪的屈辱，中国终于站在了战胜国的队伍里。
1918年11月28日，为了庆祝一战胜利，北洋政府在紫禁城太和殿前广场举行了盛大的阅兵仪式，参加阅兵的还有各战胜国驻华军队。
太和殿前广场周围各国国旗迎风飘舞，一派欢腾景象。“公理战胜强权”的彩牌楼也扎起来了，五色旗（北洋政府的国旗）打进了紫禁城，社会名流前去参加庆祝仪式。
在太和殿前广场民国士兵列队接受检阅
11月13日，中华门前搭起彩牌楼，午门、太和门前悬挂起巨幅五色旗，14日至16日全市学校放假三天。
14日，北京大中小学校3万多名学生在天安门前集会。一向矜持的北大校长蔡元培激动地发表演说：“协约国占了胜利，定要把国际间一切不平等的黑暗主义都消灭了，用光明主义来代他。”学生们群情激昂，大会在“中华民国万岁！”“协商国万岁！”“世界和平万岁！”的欢呼声中结束。
接下来的几天，北京城的欢乐气氛达到顶峰。就连一向不讲究文采的陈独秀也撰文称，那几日的北京“旌旗满街，电彩照耀，鼓乐喧阗，好不热闹。东交民巷以及天安门左近，游人拥挤不堪。”
在法华教育会李石曾等人的建议下，北洋政府决定，拆除为纪念庚子时被杀的德国公使克林德而建的克林德碑，改建为“公理战胜”碑，并由东单迁移至中央公园（今中山公园）。
拆除中的克林德碑
借此机会，北大师生又在中央公园举行了演讲会。连日来的欢庆气氛使所有中国人都认为，随着德国的战败，被德国抢占的胶东半岛马上就要回归祖国了。
重新立于中央公园（现中山公园）里的“公理战胜”坊
可在强权时代，“公理”只是一个美丽的谎言，弱国无外交才是赤裸裸的现实。在次年召开的巴黎和会上，德国在山东的权益被拱手转给了日本。消息传到北京，愤怒的学生们和市民走上街头，对后世中国影响至为深远的“五.四”运动由此拉开了序幕。
值得欣慰的是26年后，中国人民赢得了抗日战争的胜利。抗日战争是以国共两党合作为基础的全民族抗战，在神圣的民族解放战争中，整个中华民族同舟共济，团结一致，同敌人血战到底。最后以日本帝国主义的无条件投降，中华民族的彻底胜利而告结束。这一胜利，结束了近代中国人民反对帝国主义侵略屡遭失败，倍受屈辱的历史，提高了中国的国际地位，增强了中国人民的民族自尊心与自信心，成为中华民族由衰败走向崛起的重大转折点，为国家的独立、民族的解放奠定了基础。
1945年10月10日（民国国庆日），华北战区受降仪式在故宫太和殿广场举行。
在太和殿广场举行的日军投降仪式现场
北平受降仪式是中国战区16个受降仪式中规模最盛大隆重的，远远超过9月9日在南京中国陆军总部礼堂举行的日军投降签字仪式，国民政府国防部长白崇禧亲莅临现场监督。
这一天，北平秋高气爽。太和殿前广场上人山人海，天安门、端门、午门、东西华门、南北池子、南北长街……到处都聚满了人。当时北平人口约200万，有20多万人从四面八方涌到故宫，亲眼见证了日本向中国投降。
典礼在10点10分正式开始，景山山顶上军号长鸣，太和殿主会场礼炮响起。受降主官就位，第十一战区司令长官孙连仲将军作为中方代表，立于太和殿台基下的受降台正中。
中国受降主官—-第十一战区司令官孙连仲率参谋长等在太和殿前就位
中国受降主官下达命令后，日军投降代表华北方面军司令官根本博中将率领参谋长高桥坦以下21员幕僚入场。
在司仪的宣读声中，日方代表根本博在降书上一一签字盖章后呈交给孙连仲将军。随后又举行了“献刀仪式”，日军投降代表根本博、高桥坦等人依次呈献了21把军刀。
日军司令官根本博献刀、参谋长高桥坦献刀以下逐次献刀
典礼虽然仅有短短的二十五分钟，但是目睹这一幕的在场中国人无不群情振奋，欢声雷动。
在太和殿前面广场举行的日军投降仪式
太和殿广场的这二十五分钟是中华民族的荣耀，非同凡响，永载史册！
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