蜂蜜是蜜蜂酿造花蜜而得的食物。和胡蜂、熊蜂、壁蜂、切叶蜂等不需要储存食物、独立个体冬眠越冬的蜂种不同，整个蜂群过冬需要提前准备大量的食物，一年中最冷的冬季，开花的植物寥寥无几，蜜蜂也无法采集，储存蜂蜜是蜜蜂为了维持蜂群平安度过严冬。蜜蜂的储存特性也为人类获得蜂蜜提供了可能，一年下来，一个健康的蜂群可以生产两倍或三倍于它需要消耗的蜂蜜量。
蜂蜜通常由花蜜制成，花蜜是花朵产生的甜味液体，可以吸引蜜蜂并传播花粉。一只工蜂通过吮吸式口器，就是蜜蜂的长嘴巴调节成吸管从花上吸取花蜜，并将其保存在肚子里一个特殊的器官——蜜胃中，它可以容纳蜜蜂身体重量80%的花蜜。蜜胃里一种叫做转化酶的酶，开始将结构复杂的糖分解成结构简单的糖。工蜂返回蜂群，蜜蜂们接力用嘴巴互相传递花蜜，此中添加一部分转化酶，未到采集日龄的工蜂将花蜜装进一个个的房眼中，之后加热、扇风促进花蜜水分蒸发。花蜜水分含量70%到80%，经历酿造过程最终使成熟的花蜜含水量降低到20%以下，甚至更低。与此同时，糖的浓度升高，高浓度的糖可确保细菌和真菌无法生长，蜂蜜不轻易变质。并非所有种类的蜂蜜都是由花蜜制成的。某些地区和时期，蜜蜂采集昆虫分泌的排泄物，例如蜜蜂采集以植物汁液为食的蚜虫的蜜露。
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