【中元节特稿】中元又见雨霏霏

◇张卫平

    编者按  2023年8月30日，是中国追怀先人的中元节。今天出版的《荆州日报》在副刊“江津笔会”上，以头条的位置刊发了郢都故事的“中元节特稿《中元又见雨霏霏》。现予转发。

      非常感谢荆州日报社副刊部的编辑老师！

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　　多少哀伤多少泪，中元又见雨霏霏。

　　纸灰如蝶翩翩舞，长恨慈颜唤不归。

　　中元节，俗称七月半，也称之为鬼节，是追怀先人的传统节日，与除夕、清明节、重阳节共同组成了中华民族传统祭祖大节。

　　在古代，祭祀祖先主要有两种方式，即家祭和墓祭。家祭，就是在家中或在祠堂内祭祀，为祖先烧香、上供，合家叩拜祖先；墓祭，则是赴墓地上坟、上供、烧香，祭祀以故先人。

　　中元节由来以久，其祭祀的萌芽期，可追溯到夏代甚至远古时期。据《后汉书·章帝纪》注引《续汉书》记载，汉代有“三伏立秋尝盛酎”的盛会，称为“尝酎会”。《月令》中也说：孟秋“农乃登谷,天子尝新，先荐寝庙”。

　　立秋，是农历七月的节气，在时间上与七月十五中元节相近。《楚国风俗志》中说，“七月秋尝具有的祭祖、尝新、聚宴及迎拜刑杀之神四项活动，与传流时间更久远的十五跳月相结合，便由岁时活动升华、转型为节日了。实现这一结合与过渡的时间、地点，我们认为也是战国时期的楚国”。

　　民俗专家认为，由于楚人有在七月大祭鬼神的习俗，“有着固定的日期、场合和盛大的规模、广泛的民众基础”，为秋尝升华、转化为中元节提供了节日框架和基础。《中华全国风俗志》更是引用古人诗文，说明中元祭鬼渊源于楚人的祭“国殇”和礼“魂”。

　　同时，构成“中元节重要活动内容的盂兰盆斋，兴起于南朝梁时的荆州”。“盂兰”梵语，是“倒悬”的意思。据《荆楚岁时记》记载，“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛”。传说，释迦弟子目连见其母在地狱倒悬，求佛超度，释迦要他在七月十五日备百味果食，供养十方僧众，使其母解脱。于是，就形成了盂兰盆会。

　　不过，令人遗憾的是，列入国家级非物质文化遗产名录的“中元节”，并非荆州而是香港特区申报的。

　　千百年来，荆州民间对七月祭祖向来重视，每逢过半月，家家户户都要烧香燃烛，设宴接祖。史志资料显示，旧时荆州百姓家里过“七月半”，祭祀祖先，要焚烧封包、纸扎，藉以超度祖先亡灵，以保佑子孙后代兴旺发达，清吉平安。七月初十、十二两日为新亡人烧纸，十四、十五两日为旧亡人烧纸。监利、洪湖等地百姓过“七月半”时，出嫁的妇女，必于在此日回娘家省亲祭祖，即便远嫁外地的妇女，也要在七月十五日前赶回来，与家人一起追悼祖先。

　　“灿烂忽惊天倒垂，好风轻展浴星池。若教移向方塘里，也似仙翁一局棋。”我们从清代荆州文人雷昌的《观河灯》诗中可以看到，沙市民众放河灯时的盛景。而毛泽东《送瘟神》中“借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧”的诗句，更是南方“放河灯”习俗的生动写照。

　　放河灯，是我国的传统习俗，是人们追祭先祖、祈福消灾的民俗活动，广泛地流传于江汉平原，其习俗由来已久。宋代《梦粱录》就有七月十五日“放江灯万盏”的记载。《京都风俗志》记载的就更加具体了，中元节时“市中买各种花灯，皆以纸作莲瓣攒成，总谓之莲花灯，亦有卖带梗荷叶者，谓之荷叶灯”。

　　旧时，农历七月十五傍晚开始放河灯，在僧众的禅诵声中，民众在河灯上写上祈福的话语，然后点燃河灯，依次将纸船灯、七星灯、单双层河灯放入水中，任其流走。在监利，中元节放河灯习俗是先民们原始崇拜和向河神祈求平安，以及在江水湖泊里进行生产、生活时形成的习俗，现已演变成为民间娱乐活动并已列入“非遗”目录。民众用彩纸制作莲花状小灯或小船，内燃蜡烛，晚间沿河放灯，意谓拯孤照冥。1998年，监利在遭受历史上最大水灾时，民众曾举行大型祈福退水活动，参与放河灯的民众与观众多达上万人。

　　“祥开碧落中元节，人颂升平上相生。”农历七月，正是丰收开镰的季节。一年辛勤耕耘的劳作，开始收获饱满的粮食与落蒂的瓜果，让我们在将这些果实献给阴阳两隔的亲人们，以寄托我们的思念；让我们在道路旁、江河边点上一盏盏灯，照亮先祖们回家的路。