那么在这当中，宫女和太监就是一个服侍皇家成员的存在，不过人都有年老的时候，那么宫女老了怎么办呢？换句话说，宫女她们未来的归宿是怎么样的？
年轻貌美的宫女，还能有机会被皇宫的主人--皇帝所看上，一步登天，成为皇帝的妃子。那年老色衰的宫女怎么办，难道老死在皇宫中吗？
并不是，她们还是有出路的，一般有以下三条出路。
第一，如果到了一定岁数，皇宫可以发一定的养老金，遣散回家乡养老，不过这一条对宫女来说，有一个缺陷，那就是很难嫁人，因为出自于皇宫，从皇宫出来的女人，你无法确定她是不是皇帝的女人，所以这样的宫女只能孤独终老，但还是得到了自由。
第二，还是在宫中服侍，但是升级了，成为嬷嬷，专门服侍某个妃子，还可以管辖一大批宫女，有一点权力。就像《还珠格格》里的容嬷嬷。
第三，这个比较悲惨，在自己的主子死后，直接陪葬。试问，哪个宫女希望自己做陪葬品。但是这种不算出路，是死路了。宫女是宫廷的奴仆。中国古代的历史，是“名流”和“上等人”的言动记录，自然是不会记载宫女之事的。唐宋以前，史籍本来就少，好比研究魏晋南北朝的，随便一搜，就能把那几百年的基本典籍搜齐，哪里还有“闲空”和“留白”记载微不足道的宫女呢？太监本来也是宫廷奴仆，但太监往往干政，记载就很多，甚至能于正史开“宦官传”，宫女则不然，就后人所知的一些宫女，也多与政治相关。这是宫女历史记载的基本情况。
我们唯能从历史的缝隙里，略微窥知一二。比如秦灭六国，收六国宫女，仿六国宫殿，建立阿房宫，就属一例，说明国家亡了，宫女也往往沦为敌人的俘虏。类似的例子，还有汉文帝的母亲薄太后，她本是魏王豹的宫人，魏王被汉王刘邦袭破后，她便被收入汉宫。凡亡之国，无不如此。
宫女入宫时，年纪都很小，从小在宫廷没长大；而宫廷门禁与规矩很严，宫女少小离家，老大不得回，就是父母亲戚都很难想见——您想想，哪位宫女想家了，提着鸡鸭去看爹妈，或者爹妈想女儿了，背点米面土产去看姑娘？没门嘛！
宫女在宫廷的生活是很孤独的，陪伴她们的，就是一些同为宫女的好姐妹；当然，宫廷风气乱时，也曾出现宫女与宦官搭伙过日子，称为“菜户”和“对食”的现象，比如东汉和明代。
历代都有宫廷女官制度，宫女员额有定数，有的朝代，女官还有品级。女官在宫廷里管一些事，比如财物的收支簿记、内储的管理等等。宫女有官有品，也享受相应的待遇，“分例”及赏赐等收入会高一些，多年之后，可以存点体己钱。如果在宫外有家，可以托人捎出去，孝敬父母，略尽不能膝下侍奉的心意。
宫廷女官在历史上的某些特殊时期，也会参与宫廷政治，甚至发挥重要的作用，史上有名者如北齐陆贞、唐代上官婉儿等，但也属于凤毛麟角。当然，宫女是宫廷的女仆，民间丫鬟仆妇不是还经常和老爷在柴房“开房”的吗？宫里也一样。皇帝们多不自由，没法出去闹，只好在宫里折腾，时不时开场宫廷猎艳活动，一次机缘巧合，雄心一动，就会临幸某位宫女。如果天可怜见，一下子龙种播下，进而诞下麟儿或公主，那宫女马上“翻身做主人”，由女奴升为皇帝的妾（妃嫔）。如果运气再好一点，她生的儿子再做了皇帝，那她就是当朝太后老娘娘了！娘家人也成了皇亲国戚，甚至封爵做官。这样的事例太多了，比如我刚才讲的薄太后，就是这样的情况。
俗话说，后宫佳丽三千。这“三千人”并不都是皇帝的妻妾，绝大多数都是宫女。但她们又可以说，都是“王的女人”，皇帝是可以随时宠幸她们的。晋武帝时，后宫美女太多，都不晓得晚上临幸哪位呢！只好坐着羊车，随它信步走去，到哪儿就睡哪儿。宫人们为了得一夜之宠，纷纷在门口备下精美的草料。难道这些宫女仅仅因为寂寞，“想男人”？不对，她们更想借一夜之合，得到皇帝的宠信，甚至怀上龙种，好彻底改变她们的地位。这与民家丫鬟都想做妾，做了妾又想扶正为夫人是一个道理。据说慈禧太后刚进宫时，也是见不着皇帝，她便使出后花园吹箫的计策，成功吸引了咸丰帝的注意，从此一发而不可收拾，最终走上“女皇”的宝座。
宫女做了妃嫔，是皇帝的妾侍，从此就由皇家供养，老了也不愁了。
但能够“转正”的宫女毕竟是少数，多数宫女只能在宫中苦熬岁月，铅华销尽，满头白发，而她们大多数终身都离不开宫廷。好比白居易诗里写的那位“细说前朝”的白头宫女，就是一个典型。像李后主、宋徽宗这些亡国皇帝，一想起故国，故国里总有白发宫女，也是如此。大家不要以后，宫女都是充满活力、年轻貌美的，我想，中老年宫女应该占了宫女总数的大半。毕竟收进宫女数少，而放出的宫女更少，她们进宫后，就在宫里度过她们整个的人生。
历史上放宫女宁家的记载非常少，而且多发生在新君即位之后，目的也是为了“释放宫内怨气”。这时，在宫里服务达到一定年限的宫女可以选择出宫，或者嫁人，或者回娘家。可以你想想，这么多年在宫里，出宫等于坐完牢重新“回到社会”，无论是跟家人还是社会，都已经相当隔膜了，出去后面临的压力更大，她们已经很难再适应。如果她们还年轻，父母都在，父母始终是个依靠，可如果父母已死，难道她们能依靠兄弟生活？
由于种种困难，能够勇于，和有条件踏出宫门的，还是少之又少！大多数宫女只能认命，老死于宫中。在古代宫廷里是有一些相应机构，以安置年老和生病宫人的，比如明代有安乐堂，宫女（当然是没有势力的宫女）得了病，送到这里来养病，病死了直接拖出去火化，然后在京郊一处固定的地方掩埋，那里是一块墓碑都没有的！这是多数无依无靠的宫女的归宿。
有些宫女，因为得到皇帝或后妃的宠幸，有些势力，也有些存款，死后可以得到帝后恩赐，让宦官安排她葬地，或她出钱请人帮忙她的后事；宫人中间也有一些丧葬福利公益性质的机构，如某种“会”，平时捐助一些钱，死后可以由会里帮忙敛葬。这都是有一些地位和经济实力的宫女，底层粗使宫女则没有这个能力。
前面说了，有些朝代，宫女和宦官搭伙过日子，他们就跟民间夫妻一样，宫女“老婆”死后，太监“老公”要亲自操办她的后事。曾有明代人在北京一座寺院里亲眼见到，院内有一间房，供着些牌位，经常有太监进入烧香哭拜。打听后才知道，原来那便是对食老公在妻子祭日来给死去宫女上香来了！
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