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众所周知，在中国古代，女性的地位普遍比较低下，往往被视作男性的附庸。最能体现这一点的，莫过于流行千年的一夫一妻多妾制，凡是有些钱财的男性都会迎娶几个小妾，以此彰显自己的地位。“辛亥革命”后，这种陋习并没有及时得到纠正，虽然政府大力宣扬一夫一妻制，但把持政权的基本都是独裁军阀及前清旧吏，这些人深受传统思想影响，推行一夫一妻制不过是顺应时代潮流，喊喊口号和做做样子罢了。
▲民国时期婚礼场景复原
因此在民国时期，纳妾之风依旧盛行，许多乡绅财主和大小军阀都沿袭旧例，娶几房姨太太进府伺候自己。大总统袁世凯更是“以身作则”，娶了一位妻子和九房姨太太。不过这些姨太太终究只是地位低下的妾室，在一夫一妻多妾制下，哪怕是曾经的皇帝也只能有一个正室妻子。对于普通人而言，正室妻子往往是奉“父母之命媒妁之言”明媒正娶而来，纳妾则程序相对简单，只需下聘并派人迎娶就行，由此可见，妻妾之间的地位是不对等的，所谓妾室不过是用来满足家主个人需要或是实现传宗接代而已。
▲大总统袁世凯旧照
1950年4月30日，为了进一步解放女性，新中国颁布了第一部婚姻法，其中明文规定“废除包办强迫、男尊女卑、漠视子女利益的封建主义婚姻制度。实行男女婚姻自由、一夫一妻、男女权利平等、保护妇女和子女合法权益的新民主主义婚姻制度。”也就是说，新中国从法律上杜绝男性多娶现象，那么这就产生了一个历史遗留问题——之前的众多小妾和姨太太该何去何从呢？说起来，解决方案颇令后世羡慕。
▲1950年出台的《婚姻法》
首先需要指出的是，这些姨太太并非一夜之间就被正妻扫地出门，然后孤老而死。在《婚姻法》中虽然明确规定实行一夫一妻制，不过政府也做出额外规定，即在解放前已形成的一夫多妻（妾）生活的，若其妻妾在《婚姻法》颁布后没有提出离婚要求，其婚姻关系可以继续维持下去，但不得再新娶。也就是说，如果小妾和姨太太没有主动提出与男方离婚，这种一夫多妾关系仍可以继续维持，政府不会强制切断。
▲民国时期姨太太旧照
1952年12月，广东省妇联副主席古大存在《宣传婚姻法的一点意见》中指出，重婚和纳妾是历史遗留问题，《婚姻法》实施之后，是否离婚应该根据女性的要求来决定，不能强迫男方离大或是离小。女方要求离婚时政府应该立即批准，并且照顾她的离婚权利。如果女方没有这样的要求，就仍应让他们保持原来的关系，共同生活下去。这样的解决方案可谓皆大欢喜，也让不少现代人羡慕不已。
▲澳门大三巴牌坊
不过中国仍有部分地区至今存在一夫一妻多妾的现象，最典型的就是港澳台地区。“澳门赌王”何鸿燊就有着四个老婆，面对世人质疑，何鸿燊以原配夫人常年卧床不起为借口，并声称自己娶姨太太时，澳门还没有废除一夫一妻多妾制（七十年代港澳才正式废除），当今的婚姻法不适用于自己。
▲何鸿燊晚年近照
港澳地区的其他富豪也往往以此为借口，肆无忌惮地迎娶姨太太，有些香港富豪在香港没有回归前，甚至还拿出《大清律例》，以此为依据加以反驳。不过这些富豪死后，各房姨太太与其子嗣争夺家产又是一出令人津津乐道的大戏，好在大陆已经彻底废除这种陋习，不会再上演这种可笑戏码。
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