晋惠公六年，秦晋两国在韩原交战，晋国战败，晋惠公被秦国活捉。在穆姬（秦穆公夫人，晋惠公的姐姐）的哀求下，秦穆公释放了晋惠公，但是要求以晋国太子为质。晋惠公八年夏天，晋惠公将太子圉（yǔ）送到秦国做人质。
到了秦国之后，秦穆公并没有怎么苛待圉，后来还将宗室之女嫁给圉做妻子，历史上称此女为怀嬴（后来改嫁给晋文公后，又被称为文嬴）。圉在秦国一直做了五年的人质。
晋惠公十三年，晋惠公生病了。太子圉得到这个消息，感觉自己的太子之位有点悬。因为自己的父亲还有好几个孩子，自己一直在秦国，在国内没有丝毫援助，生怕父亲更换太子。于是和怀嬴商量，要一起逃回晋国，怀嬴没答应，圉就自己偷偷跑回了晋国。
秦穆公得到太子圉跑回晋国的消息，勃然大怒，好啊，这父子两人是一对白眼狼啊。晋国在他们父子手里，对秦国是有百害而无一利，不行，得想个办法。
正在这时，秦国听到流亡公子重耳在楚国的消息，大喜，立刻派人去楚国，表示愿意出兵帮助重耳复国。楚成王正不知如何处理晋国和重耳之事，见此，则顺水推舟，为表示友好，在重耳临走时，送给重耳很多礼物。重耳呢，终于见到了登上晋国国君宝座的曙光，当然更加高兴。
晋惠公十四年（公元前637年），重耳到达秦国。秦穆公热情的接待了重耳，并且一口气，将五个宗室的女子嫁给重耳为妻，其中就包括原来太子圉的妻子怀嬴（看来作为联姻工具的宗室之女，也不怎么稀罕啊）。重耳开始不能接受，毕竟是自己侄子的妻子，后来手下的司空季子劝说：“整个国家我们都要抢过来，何必在意一个女子呢，更何况这只是一场政治联姻罢了。”于是重耳同意了。秦穆公见重耳如此懂事，非常高兴。
同年九月，晋惠公死了，太子圉即位，这就是晋怀公。
晋怀公的本领，还不如他父亲。
晋怀公为了稳定自己的地位，采用了铁腕政策，逼死了狐突（就是重耳、夷吾的姥爷）。本来晋国众臣对他父亲就不怎么信服，现在看到晋怀公如此做法，人心更加浮动。
于是众大夫悄悄联系在秦国的重耳，表示只要重耳等人前来，这些人都愿为内应。
见时机成熟，秦穆公发兵保护重耳回归晋国。晋怀公虽然也派兵抵挡，但是架不住众将领多数都心向重耳啊，所以重耳一行顺利回到晋国都城，即位为晋国国君，这就是历史上与齐桓公并称的晋文公。
那位当国君不足一年的晋怀公呢？重耳返回晋国的时候，晋怀公就吓得跑到了高梁，没多久，被重耳派人杀死。
从公元前655年开始流亡，到公元前636年秦穆公护送回晋国，重耳一行人等，整整漂泊了十九年之久。至此，年过花甲（六十二岁）的重耳，终于登上了晋国君主的宝座。
终于登上历史舞台的晋文公，在登上晋国君主之位后九年就病死了。但是仅仅就是这九年，重耳就让晋国发生了天翻地覆的变化，一跃而登临诸侯霸主国之位。
即位之初，晋文公举贤任能，用人唯贤，制定规章，依法办事，既赏赐随从自己流亡的有功之臣，又大量提拔晋惠公、晋怀公时代受到迫害的贤良之人。晋国的国力飞速提高。
就在晋文公即位的这一年，周天子王室内部发生叛乱。周襄王的弟弟王子带勾结狄人攻周，隶属于周天子的军队大败，周襄王跑到郑国，向天下诸侯发出紧急求援令。秦穆公、晋文公都通过敏锐的政治嗅觉嗅出，这是一个壮大自己的好机会，于是都准备发兵勤王。
晋文公二年春天，在刚刚将晋国初定之后，晋文公就甩开秦穆公，率先率兵至阳樊，并兵分两路，一路迎接周襄王复位，一路与叛军决战。同年四月，周襄王复位，晋文公杀死王子带。
周襄王非常高兴，这可真是五百年前是一家啊。从桐叶封弟开始算起，到此时还不到五百年呢。咱们可都是姬姓后人，周武王的后代啊。因此周襄王对于晋国的强大，非常看重，特意将河内、阳樊之地，赏赐给晋国。从此，晋国更加强大，并且搭上了周天子这条线，为日后称霸诸侯打下了基础。
当时，挡在晋国称霸路上的最主要对手，就是曾经对晋文公有大恩的楚国。晋文公要想成就霸业，必须与楚国交锋，过了楚国这一关不可。
机会很快就送上门来了。
晋文公四年，楚军攻宋。宋国向晋国求援。
与楚国决战的机会，就这么不期而遇。
晋国，即将一飞而起；重耳，将在历史舞台上，发出自己最大的吼声。
作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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