我们可以确定的一点是，夏朝就有历法的存在。而且夏历并非最古老的历法，只是其中之一。早在黄帝时代，就已经有历法的存在。黄帝历、颛顼历、夏历、殷历、周历、鲁历，合称古六历。不过时至今日，古六历的原历法规则都已轶失，我们只从一些古籍上了解一些内容。
目前我国人民习惯采用的农历，其又称就是夏历。夏历采用冬至之月为子月，作历算一岁开始，历法年则采用以建寅月开始，即寅正，后来叫做夏正（就是岁首，一年的第一个月，即今农历正月），大致是采用整数366天为一岁，用减差法和正闰余，来调整时差。
夏历属于阴阳历，其以朔望月的时间作为历月的平均时间，属于阴历的成分；但又设置二十四节气以反映季节的变化特征，又有阳历的成分。
至今几乎全世界所有华人仍使用夏历（农历），来推算传统节日，如春节、中秋节、端午节等。
说起来，这里还有一个误解，我们现在惯用的农历，实际上其基本规则沿用的是汉代制定的汉历。
夏历以寅月为正月（与今农历正月相同），后来商朝、周朝、秦朝采用方式都不一样。从汉武帝开始又改用夏正，历代沿用至今。这样后人误以为现在历法是夏历，其实只是汉历用了“夏正”这个规则而已。
另外，我国历代的数学家、天文学家，也不断的在修正历法，像汉代的张衡、南北朝时期的祖冲之、元代的郭守敬等，都曾经对历法的不断完善，做出过重大的贡献。所以我们现在使用的农历，实际上是历代先贤集体智慧的结晶。
另外，从夏朝开始，中国人就开始了干支纪日法，就是十天干和十二地支搭配纪日的表现方式。
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十个符号叫天干，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二个符号叫地支。把干支顺序相配正好六十为一周，周而复始，循环记录，这就是俗称的“干支表”。一周之后，重新开始，周而复始，循环使用。
其方法，在汉代发展成干支纪年，并于汉章帝时期，朝廷下令在全国推行干支纪年。从此干支纪年固定下来，并一直延续至辛亥革命的次年（公元1912年），才开始改为现在的公元纪年，但与传统纪年方式同时使用。
作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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