到目前為止，我們可以見到的，中國最古老的文字，就是商朝的甲骨文。
甲骨文，是漢字的早期形式，是現存中國最古老的一種成熟文字。
甲骨文是商朝中後期王室貴族使用的占卜文字，因其鐫刻在龜甲或獸骨上，所以得名為甲骨文。甲骨文的內容大部分是殷商王室貴族占卜的記錄。
商朝的人大都崇信鬼神，大到祭祀、出征、耕種、漁獵，小到天氣、生病、生兒育女等等，都要問卜。占卜的時候，由專門的，被稱作“蔔人”的巫師，把經過處理的龜甲或者獸骨，放在火上烘烤，然後根據其裂紋，做出“吉”或者“凶”的判斷。
占卜完畢之後，還要把占卜結果記錄下來，好驗證是否靈驗。這些記錄下來的文字，就是甲骨文。
到目前為止，學者們發現的這些甲骨上刻有的單字約 4500個，其中已解讀出的字不超過3000個。還有相當數量的甲骨文字尚未被解讀出，或者雖然有人解讀，但是沒有得到眾多學者的認可。如今甲骨學已成為一門世界性學科，它對歷史學、文字學、考古學等方面都具有極其重要的意義。
進入商代以後，無論是文明還是科技，都有了長足的進步。
這時的青銅冶煉和鑄造技術，已經達到極高的程度。商代與其後的周代，被稱為中國歷史上的青銅時代。
青銅器中，最重要的種類就是鼎。鼎可以說是中華文化的一種象徵，具有極其崇高的意義，它既是食器，又是一種標明身份等級的重要禮器。
鼎最早的作用相當於現在的鍋。後來發展成祭祀天帝和祖先的禮器。鼎後來又發展成國家政權的象徵。1939年3月，在河南安陽出土的后母戊鼎，就是這一時期青銅文化的代表作品。
后母戊鼎（原稱司母戊鼎），因鼎腹內壁上鑄有“后母戊”三字而得名。經研究考證，鼎腹內壁銘文“后母戊”是商王武丁的皇后婦妌（jǐng）的廟號，此鼎是商王祖庚或祖甲為祭祀其母戊所制。
后母戊鼎是迄今世界上出土的最大、最重的青銅禮器，有“鎮國之寶”美譽。
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