就在张良复兴韩国并挣扎求存的时候，项梁却陷入了死地。
扶立楚怀王后，项梁的声势更盛，兵力也更强。
秦国大军在章邯的率领下，攻击齐国。齐国派人向项梁求救。项梁领军救援，在东阿大败秦军，杀得章邯狼狈而逃。
楚军乘胜追击，又在濮阳东面再次击败章邯。章邯再退。幸好此时秦国援军到达，章邯才稳住阵脚，守住濮阳等地。
项梁又派项羽、刘邦另外率领一只军队，别攻秦军，同样取得大胜，并在阵前斩杀了秦国丞相李斯的儿子，李由。只是这只楚军在定陶城下，攻击受阻，没有拿下定陶城。
项梁派项羽、刘邦去攻打外黄、陈留等地，自己亲自率领楚军，攻打定陶。到达定陶城下，就轻松的再次击败秦军。
此时的项梁，因为屡屡胜利，非常轻视秦军，更没有把章邯等秦国将领放在眼里。
然而，秦将章邯也不是白给的，他的威名，也是凭借血战和谋略杀出来的。
就在楚军刚刚到达定陶城下不久，立足未稳时，章邯率领大队秦军，人衔枚，马勒口，乘夜前来，偷袭楚军营地。
毫无防备的楚军乱作一团，死伤惨重，项梁也死于乱军之中。
这个时间，是公元前208年9月。
项羽和刘邦本来攻打外黄、陈留等地就不顺利，现在听到项梁兵败身死的消息，人心惶惶，只得也撤军返回彭城一带。
接下来，轮到章邯骄傲了。
章邯觉得楚国经此一败，已经没有威胁，于是暂时放下楚军，向北攻打赵国，大破赵军。赵王和赵国相国、将军等人不是秦军的对手，带着残兵败将退守巨鹿城。章邯率领四十万秦军，将巨鹿城团团围住。赵王派人紧急向楚国求救。
此时的楚国，也处于混乱之中。
项梁兵败身死，楚国军队处于群龙无首的状态，项羽虽然勇猛，但是资历太浅，不能服众。
好在楚怀王还有几分见识，一方面安抚军心，一方面重新任命将领。
接到赵国的求救，楚怀王召集众人一起商量这件事。
因为老将宋义颇有见识，所以楚怀王就任命宋义为上将军，总领各路楚军人马，号称为“卿子冠军”。意思就是居于诸将之上，为一军之冠。
商议停当之后，楚怀王又任命项羽为次将，范增为末将，协助宋义，率军援赵。
可惜的是，这位老将宋义，在秦军强大的攻势面前，已经吓破了胆，不敢和秦军硬碰硬对战了。
在率领楚军到达安阳之后，宋义命令大军安营扎寨，而且，这一停，就是四十六天。
在开始的阶段，大家都没在意，毕竟士兵修整一下属于正常状况。但是时间长了，大家可就受不了了。
这个时间已经到了公元前208年的11月，已是深秋，接近冬季，天气寒冷，而且不时的下起大雨。再加上因为停留时间太长，粮草有些接济不上，士兵们饥寒交迫，苦不堪言。
项羽更是心急如焚。他一方面着急是为了救援赵国，更主要是想要杀掉章邯给自己叔父项梁报仇啊。于是不断的催促宋义赶快进兵。
宋义端着老将的架子训斥项羽：“讲究身披铠甲、手持武器，冲锋陷阵，我比不上你。但是比起运筹帷幄，决胜千里，你还年轻，差得远啊。我们现在最好的办法，就是坐山观虎斗，让秦军和赵军两军相斗。然后，如果秦军胜了，也必然疲惫，我们可以轻松取胜；如果秦军不能取胜，那就更简单了，我们到那时再和赵军联手，一举打败秦军。”
然后特意当着项羽的面，传下将令，有敢于不服从命令者，立斩。
当然，宋义也明白，长时间这么拖着，也不是办法，不过，宋义早就找好了退路。他已经和齐国商量好，要将他的儿子派到齐国去做相国，并亲自给儿子送行。送行的时候，宋义大排筵宴，招待宾客。
被彻底激怒的项羽，手指宋义，大声喝骂：“你口口声声说什么要趁秦军疲惫的时候攻击秦军，可是以秦军的强横攻打弱小的赵国，必然会轻松取胜，到那时秦军必然更强盛，哪来的疲惫可言？而我们现在粮草接济不上，军中没有存粮，士兵只能吃芋头、豆子之类的，时间长了，疲惫的是我军啊。而且，你不想着如何打败秦军，竟然还在这里大宴宾客，你是和居心？楚王将大军交给你，你却不体恤士兵，为了一己之私，置国家安危于不顾，是何道理？”
项羽说着，拔出宝剑，一剑斩杀了宋义。然后假传楚王的旨意说：“宋义与齐国合谋，要造反，我奉楚王的密令杀了他。”
众将心里都明白，这是项羽在假传旨意，但是一来畏惧项羽的勇猛与威势，二来很多将领原本就是项梁的部下，早就对宋义颇为不满，于是纷纷表示支持，并一致推举项羽为代理上将军，统领全军。
项羽一面派人追上宋义的儿子，将之同样斩首，一面向楚怀王报告，说明自己斩杀宋义的缘由。
楚怀王虽然并不满意项羽擅自斩杀宋义的行为，但是事已至此，只得封项羽为上将军，全权负责楚军与秦军交战事宜。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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