刘秀将阴丽华和阴丽华给自己生的儿子刘庄立为皇后和太子之后，终于心满意足了。
阴丽华也确实对得起刘秀的宠爱，是历史上少有的贤德皇后，和刘秀堪称模范夫妻。《后汉书·皇后纪》称赞其为：后在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈。
算是相当高的赞誉了。
刘秀的后宫在阴丽华的管理下，安宁而祥和。刘秀更是可以一心一意的将注意力全部放在国家的治理上。
天下百姓经过几年和平安定的生活，渐渐恢复过来一些元气。生活的富足，使得官吏、百姓都安下心来，基本没什么起兵叛乱的了。
终于腾出手来的刘秀，将目光转向了边境，该教训教训那些不断入侵的外族强盗了。
这些年，因为战乱频繁，刘秀也好，各地的割据势力也好，基本上无暇顾及汉朝疆域之外的那些国家和民族。
那些国家和民族，因为生存条件造成的民族性中，大多有抢掠的习惯。汉朝强大时，打不过，没办法，现在见汉朝内乱，自己有机可趁，哪还会客气，纷纷动手，什么匈奴、西域、西南夷等等，都不时的入侵。汉朝边境处处着火。
即使在刘秀建立汉朝之后，因为国内战乱未平，牵扯了大量的兵力和物力，对于外族的入侵，汉军也大多采取守势。
随着国内的渐渐安定，割据势力的慢慢减少，刘秀已经将注意力慢慢集中到边境地区。
不过这些年来，追随刘秀一路走来的那些将军，有的死于战场，有的老死家中，活着的，也大多失去了进取心，安安生生的过起了富贵生活，因而，继续驰骋疆场的已经不多了。其中，后来从隗嚣处归降刘秀的马援，现在成了刘秀麾下最能打的将领，而且，马援一直雄心勃勃，不断请缨，经常战斗在汉朝的边境地区。
说起来，马援加入刘秀麾下后，参与中原地区的内战并不多。因为马援在边境，尤其是陇西一带，威望很高，因而马援的主要战斗方向，也是这里。马援多次率军，或者平定当地羌人的叛乱，或者击溃入侵者。
公元41年，交阯地区发生叛乱，刘秀任命马援为伏波将军，率军平叛。
马援率军长驱直入千余里，和敌人多次交战，连连取胜。不过因为山高路远，环境恶劣，直到公元43年，经过两年多的艰苦作战，才彻底平定叛乱。
马援不但精通军事，政事也颇为精通。每到一处，平定叛乱之后，都组织人力，修理城郭，兴建水利，安抚当地百姓，并根据大汉法律，完善当地法律，约束百姓。此后，当地人都按照马援修改后的法律行事，即所谓“奉行马将军故事”。
公元44年，马援班师回朝。
马援的朋友中孟冀向马援祝贺，赞扬马援劳苦功高。马援却认为自己对国家的贡献还远远不够。况且，现在匈奴、乌桓等外族还不时的入寇边关，自己正打算向皇帝请求，进击匈奴、乌桓等入侵者。接着，马援正色道：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？”
孟冀听完，拜服不已。
这就是典故“马革裹尸”的出处。
马援是这么说的，就是这么做的。
在马援刚刚回到京师一个多月，听到匈奴、乌桓再次入寇的消息，愤然而起，向皇帝请求出征破敌。刘秀同意了。
马援当即整军备战。
马援是9月回到的京师，12月的时候，就再次领军出发了。
随着汉朝的实力越发强大，边境的战争越来越少。
这时的大汉朝，在刘秀的治理下，基本算得上是国泰民安了。
当然，刘秀也并不是十全十美的，他犯的过错也不少，尤其是随着他年龄越来越大，当皇帝的时间越来越长，也就越来越昏聩，民生方面也好，皇亲国戚的管理也好，都渐渐的开始混乱。就连他一直设法要保全的那些追随他打江山的老臣子们，也有些被诬陷、冤枉，甚至死不瞑目的。其中，就包括那位马革裹尸的伏波将军马援。
公元47年，62岁高龄的马援听闻南部武陵地区蛮夷发生叛乱，主动请缨出战，最后病死在征战之中。马援如此赤胆忠心，刘秀却偏听偏信，不但废除了马援的爵位，连尸首都没能好好安葬。后来马援的夫人连续6次上书替马援伸冤，另有前云阳令朱勃上书替马援申辩，历数马援之功，刘秀才稍稍回心转意，允许马家将马援的灵柩运回故土安葬。
这里的刘秀，绝对表现的过于薄情寡义了。
不过总体来说，刘秀在整个中国历史上所有的皇帝中，还是属于最贤明的那一类的。
褒也好，贬也好，挡不住时光飞逝，公元57年2月，62岁的刘秀病死于洛阳皇宫中，共做了33年皇帝。
刘秀死后，太子刘庄即位，是为汉明帝。
汉明帝是幸运的，因为刘秀刚当皇帝时，战乱频繁，山河破碎。经过数十年的努力，现在留给汉明帝的，则是一个繁华盛世。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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