董卓被派去征讨先零羌人叛乱后，并没有全军出动，而是先派别部司马刘靖带领四千人马驻守在安定郡，以为后援，并大造声势，迷惑敌人。然后董卓才率领剩余兵马杀奔先零羌族叛军所在地。
结果，董卓没留神，一头撞进敌人的埋伏圈，被数万敌军包围，冲突不出去。
眼见粮食就快断绝，董卓心生一计，大张旗鼓的在大营附近的河中拦水修筑堤坝，然后宣称抓鱼充作军粮。就在羌族叛军莫名其妙中，董卓的大队人马早就从堤坝之下水浅处快速通过大河，到达对岸。然后，掘开堤坝。
等到羌兵发觉上当，再想追赶时，河水又已经很深，根本无法快速通过，只得望河兴叹。
另外，董卓的后手，就是刘靖那路人马，也起了作用。羌兵不知道那里有多少援兵，以为有数万人之多，更加不敢追赶，悻悻回兵。
董卓率军驻扎在扶风地区。
得到董卓这一路军队回返的消息，主帅张温用诏书召董卓迅速前来自己这里，商讨接下来对敌的安排。不过董卓并没有立刻前来。
董卓对张温并不怎么服气。
此时的董卓，早就成了气候，自身武艺高强，身经百战，要能力有能力，要威望有威望，虽然达不到跺跺脚朝野震颤的地步，至少也是大权在握，身边能征惯战之辈越来越多，因而董卓也就越来越骄横起来。
当初皇甫嵩执掌军队的时候，董卓还老实一点，毕竟无论从出身、威望、战功等各方面比，董卓都差皇甫嵩一头。但是现在来个张温，虽然位高权重，但是在军队中却没什么威望，不通军事不说，还任人唯亲，董卓怎么可能服气这样的主帅？
董卓认为，军中讲的是能力、是威望、是资历、是人脉，你张温有什么？
因而，在接到张温的诏书后，董卓故意磨蹭了很久才来见张温。
早就不耐烦的张温很不高兴，责备董卓。董卓不但不道歉，态度反而张扬至极。
这里的董卓，充分展现出其骄狂的一面。
这时，张温特意邀请来的参军孙坚悄悄建议张温，董卓如此轻慢无礼，应该将董卓军法从事，就是杀掉他，借机立威。
张温到底不是行伍出身，决断不足，犹豫一会，还是没敢下杀手。
董卓在西凉一带威望素著，张温此次剿灭西凉叛军，就指望着董卓呢，杀掉董卓以立威，还是算了吧。
再说，别看这次董卓征讨先零羌无功而返，但这已经是表现最好的一路了。
此次汉军共出动六路人马，其余五路，包括周慎的那一路，都是损兵折将，大败而回。而董卓这一路，虽然没有建功，但是毕竟全师而返，所以也就成了唯一的亮点。
事后，董卓因此战之功，拜前将军，封为斄（tái）乡侯。
汉军暂时放弃了征讨凉州叛军，因而，韩遂等人一直占据西凉等地，势力越来越壮大。
187年，西凉叛军内部不合，韩遂杀掉边章、北宫伯玉和李文侯，独自掌权。
此后，西凉军实力继续增加，人数达十余万之多。
接下来，韩遂指挥人马，向陇西进攻。陇西太守李相如自知不敌，于是与韩遂联合，加入叛军。
凉州刺史耿鄙率领六郡兵马征讨韩遂。不料内部发生变乱，手下的凉州别驾发动叛乱，与韩遂等人联合，杀死耿鄙。汉军再次大败。
西凉兵马又围攻并占领汉阳城。
耿鄙手下的军司马马腾，也率军发动叛乱，与韩遂、汉阳人王国等人联盟，并推举王国为主帅，大肆掳掠三辅地区，也就是长安一带。闹的汉朝朝廷焦头烂额，却也没什么好办法。
188年冬，王国率领凉州叛军围攻陈仓城。
无奈的汉灵帝又想起了皇甫嵩，任命皇甫嵩为左将军，率领前将军董卓，各自带领两万兵马，前往救援。
二人刚刚领军就发生了争执。
此时的董卓，感觉自己已经不逊色于皇甫嵩了。
董卓认为应该兵贵神速，挥军直进，用最快的速度到达陈仓城，免得陈仓城落入敌手。皇甫嵩不同意。
皇甫嵩认为，兵法之道，百战百胜，不如不战而屈人之兵。要想打败敌人，就应该让自己占据主动。陈仓城虽小，但是城防工事坚固而完整，西凉兵打不下来。正好可以利用陈仓城拖住叛军，待其师老兵疲，可一举破之。
董卓虽然指挥作战的水平不低，但到底差皇甫嵩一筹，战事的发展果然如同皇甫嵩所料。
西凉叛军围攻陈仓城八十多天，最终也没有攻破。连日进攻，西凉人马疲敝不堪。无计可施的王国，只得率军解围而去。
皇甫嵩命令部队，随后紧追。董卓阻拦，认为穷寇莫追，担心西凉兵做困兽之斗，己方会吃大亏。皇甫嵩又一次没有听从。
皇甫嵩认为，现在这些西凉兵，只不过是一群狼狈不堪的败兵而已，是在逃跑，不是撤退，不是什么穷寇，正是乘胜追击的好时机。
最后，皇甫嵩让董卓殿后，自己率领本部人马随后紧追，连战连胜，斩杀西凉兵万余人。西凉军首领王国兵败逃走。
接下来，西凉军内部再次变乱，韩遂、马腾等人废掉王国。后来韩遂、马腾又开始争权夺势，西凉军实力被削弱。
董卓在皇甫嵩面前连连碰壁，但是结果就摆在那里，皇甫嵩确实是高其几筹，所作判断，都优于他的见解。董卓是又惭愧又嫉恨，但只能暗气暗憋，心中较劲，准备找机会报复。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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