当然，刘玄虽然当上了皇帝，王莽也被消灭了，但是刘玄并没有统一天下，赤眉军及黄河以北的几股颇为强大的割据势力，仍旧割据一方，甚至在不断扩张自己的地盘。另外就是，刘玄一直放心不下刘秀。
刘玄杀了刘縯之后，一直对刘秀不放心，但是因为刘秀的小心谨慎，使得刘玄在稍稍安心的同时，也找不到任何的借口。
在刘玄准备派大军征讨河北义军的时候，刘玄手下有人建议，可以派刘秀前去河北，招抚各路义军。但是也有很多人反对，担心纵虎归山。刘玄也犹豫不决，既想借助刘秀的能力平定河北，或者借河北群雄的手，除掉刘秀，又担心刘秀真的会做大。
刘秀也知道这是自己逃脱险境的一个良机，于是花费重金买通刘玄身边的近臣曹竟，替自己说好话。
最终，刘玄终于同意派刘秀以破虏将军的身份，行大司马事，持节北渡，安抚河北各地。当然，军队只给了很少的一点。
此时的河北，各股势力错综复杂，彼此之间，杀伐不断。刘秀带领着一点点人马加入这个乱局，别说轻易收降各路豪杰，连自保之力，几乎都没有，可谓九死一生。
然而，终于脱离刘玄掌控的刘秀，不但没有前去赴死的怨念，反而满腔海阔天空的豪情。自己终于可以一展身手了。
刘秀到达河北不久，一个叫邓禹的年轻人主动前来投奔刘秀，并以其卓越的才能，迅速成为刘秀的左膀右臂。
邓禹是南阳人，年纪比刘秀小一些。当年刘秀在长安求学时，邓禹也在，所以两人算是同学关系。当年的邓禹就感觉刘秀颇为不凡，因而和刘秀交往密切。
邓禹聪慧刻苦，眼光卓绝，在当地也是颇有声望。刘玄在宛城当皇帝的时候，就有不少当地的豪杰推举邓禹。可是邓禹看不上刘玄，不愿做刘玄的官。
当邓禹知道刘秀独自安抚河北的时候，大喜，急忙动身，渡过黄河，追赶刘秀，想和刘秀一起，共谋大业。
邓禹和刘秀一起分析天下形势。邓禹认为，虽然刘玄称帝定都，但是天下并没有安定，各方势力混杂，天下还处于分崩离析的状态。而现有的这些义军的将领，并没有什么真正的英雄，大多是些目光短浅的无能之辈。不过这对于你刘秀来说，倒是个好机会。你应该尽量招揽四方英雄，大力收拢民心。如果你真能这样做的话，你就能“立高祖之业，救万民之命”。
刘秀更加高兴，将邓禹视为心腹之将，不时的和邓禹商定各种策略谋划。
邓禹不但本身才能卓绝，也颇能识人，其后，陆续向刘秀推荐了不少的人才，都非常称职。因而刘秀越发倚重邓禹。
公元23年12月，算卦占卜出身的王朗，自称是汉成帝之子刘子舆，在邯郸称帝。王朗称帝后，也派人到河北四处招降各路人马，自然而然的就和同样在经略河北的刘秀发生了激烈的冲突。
天下形势更加混乱。刘秀的处境更加艰难。
为了除掉刘秀，王朗悬赏十万户，求购刘秀的人头。此时的刘秀，为了稳住河北的局面，刚刚北上巡视到蓟城。
此时，已故广阳王刘嘉的儿子刘接，贪图王朗的悬赏，在蓟中起兵，策应王朗。
这下，蓟城立刻就乱了，大家纷传邯郸派出的使者马上就要到达蓟城的谣言。吓得刘秀不得不立刻带着随从逃出蓟城。路上，为了隐蔽行踪，刘秀经过城池时根本不敢进去，吃饭、睡觉，都是在荒郊野地里凑合。
刘秀一行人等到达饶阳的时候，随身携带的粮食都吃完了，大家实在饿得受不了了，于是刘秀冒充是邯郸派来的使者，奓着胆子找到传舍，也就是驿站，准备好好吃一顿。
刘秀的随从人等实在饿得不行了，见到食物端上来，争先恐后得抢着吃。
这些人的吃相引起了驿站小吏的怀疑。就这群饿死鬼投胎一样的人，真的是邯郸城中派来的使者？别是假的吧？
于是这个小吏击鼓数十通，大声喊着“邯郸将军来了”的话，吓唬一下这群人。
刘秀的从人都吓坏了。刘秀也吓了一大跳。如果邯郸将军来到，自己这伙人立刻就得露馅被活捉啊，不行，必须赶快跑。可是转念又一想，别慌，现在跑已经来不及了，还不如稳下心神，见机行事。于是，刘秀强装镇定，从容就坐，吩咐小吏：“请邯郸将军进来见我。”
哪有什么邯郸将军啊，不过是小吏在唬人而已。见刘秀没露出破绽，小吏只得诺诺而退。
刘秀一行人吃饱喝足之后，从容离开。
为了吃顿饱饭，不得不冒着如此风险，刘秀心中的滋味，估计好受不了。
刘秀一行人等昼夜兼程，历尽艰辛，到达信都郡的时候，终于踏实下来。因为此地太守任光，属于汉军系统。
在这里，刘秀组织起四千士兵，算是有了一点起家的本钱，开始展开反击。
刘秀确实是个天生的优秀统帅，会用兵，心胸开阔，敢于用人，加上威望素著，而且还有着更始皇帝任命的大司马的名义，因而在战场上不断取得胜利的同时，四方豪杰，也纷纷带兵来投。不久，刘秀的部下，就达到数万人。
接下来，刘秀一面向邯郸方向继续用兵，一面向汉军各部发送檄文，号召大家共同进兵，攻打邯郸。各郡县纷纷响应。
因而，经过不断的战斗，刘秀手下的人马不但没有减少，反而越打越强。
在经过一场场血战之后，公元24年的5月，刘秀终于率军攻破邯郸城，杀死王朗。
让刘秀震惊的是，在从王朗处缴获的文书中，发现了数千封自己这边各郡县官吏、豪门大户，甚至还有不少自己手下的将领与王朗往来的信件。这些信中，无一例外的，都是奉承王朗，毁谤刘秀的。
这可是通敌啊。怎么办？
如果一一追查下去，不知道自己的手下得乱成什么样？按照通敌罪都杀掉的话，杀到最后，自己还能剩下几个追随者？这样做很可能会直接逼得手下将领背叛自己。到那时，自己必将死无葬身之地。
不追查？难道就这么眼睁睁的放过这群背叛者？
刘秀确实有大气魄。下定决心后，对这数千封信是看也不看，召集起全部将领，当着众人的面，将这些书信一把火烧掉，同时告诉大家：“大家都放心吧，这件事到此为止。”
众将无不心服，那些暗中和王朗有所勾连者，更是既惭愧又感激。
接下来，刘秀并没有停步不前，而是不断的四处出击，慢慢消灭河北各地的割据势力。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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