此时的大隋天下，真的是烽烟四起，群雄逐鹿，虽然经过隋朝各地军队不断的剿灭，平定了无数反叛势力，各反叛势力之间自相残杀也灭亡了很多，但旧有的被消灭，新兴的又出现，反叛势力不但没被削弱，反而越来越多，越来越强大。早就追随东海公高士达起兵的窦建德，在高士达兵败身死后，成为这支叛军的首领，之后多次击败朝廷派遣来的军队，加上颇为礼贤下士，以礼相待抓到的隋朝官吏和当地豪强士绅，因而，实力迅速壮大，雄踞河北，麾下精兵强将十多万人。617年正月，窦建德自称长乐王，618年自立为帝，国号夏。章丘杜伏威和临济辅公祏二人是生死之交，在家乡活不下去，于是亡命江湖，后来加入规模不大的一股盗匪势力。当时杜伏威只有十六岁，但有胆有识，作战勇猛，每次行动都是冲在最前，退在最后，很快取得大家的信任，被推举为首领。随后，杜伏威兼并了附近另一股盗匪苗海潮的势力，迅速发展壮大。之后杜伏威自称将军。江都留守派校尉宋颢率军征讨，却被杜伏威诱入芦苇丛，一把大火尽皆烧死。海陵地区叛贼首领赵破陈认为杜伏威兵少，想兼并杜伏威的势力，于是召杜伏威前来拜见。杜伏威毫不畏惧，让辅公祏率领人马在外面做好准备，自己仅仅带着十几个亲信部下，带着牛、酒为礼物，大大方方进入赵破陈的大营，然后在酒席宴间突然发作，斩杀赵破陈，兼并了他的势力。实力强大后，为了培植亲信，杜伏威挑选军中勇士三十多人，收为养子，以这些人为骨干，打造自己的精锐甲士。
东海李子通，为人仗义疏财，勇武过人，天下大乱后，投奔了活跃在齐郡长白山一带的叛军左才相所部。因为勇武过人，颇得左才相器重。李子通乡土情结颇重，凡是乡人加入叛军，都会保护周全，加上李子通虽然也是个杀人不眨眼的狠角色，但在一群穷凶极恶的盗匪中，依然是最宽厚、最仁慈的一个，因而，很多人都归附到他的麾下，不到半年时间，李子通麾下就聚集了一万多部众。李子通的迅速崛起，引起左才相猜忌和打压，无奈之下，李子通离开长白山，渡过淮河，前来依附杜伏威。不过，二位都是乱世枭雄，不甘屈居人下之人，因而，时隔不久，矛盾爆发，李子通突然出手袭击杜伏威。杜伏威惨败，身受重伤，在养子王雄诞拼死救护下，才逃得一命。鹬蚌相争渔翁得利，隋朝官军抓住时机，前来进攻，先后将杜伏威和李子通都打得惨败。好在这些豪杰韧性都极强，可以被击败，但只要不死，总能卷土重来。经过几个月的休整和扩充后，杜伏威也好，李子通也好，麾下兵马又都扩充到数万之多，一个占据江都附近的六合县，一个占据海陵，纵横于江淮之间，各自发展。618年，江都兵变，宇文化及弑杀隋炀帝后，委任杜伏威为历阳太守，不过杜伏威没有接受，而是向据守东都洛阳的越王杨侗称臣，被封为楚王，拜为东道大总管。619年，李子通趁杜伏威和另一路割据自立的势力沈法兴所部互相牵制的机会，占据江都后称帝，国号吴。城父人朱粲，本来是城父县中佐史，随军征讨长白山叛军时逃亡，然后自己也聚集起一支队伍叛乱，自称迦楼罗王，很快扩张到十几万人，劫掠于荆州、沔阳直到终南山南部各郡县。朱粲叛军以残暴著称，所过之处基本上被其劫掠烧杀一空。因为朱粲在缺粮时，让麾下士卒吃人，因而被称之为食人魔王。屡次失败屡次又崛起之后，618年十月，朱粲自称楚帝。鄱阳的林士弘，起兵叛乱后，占据豫章、九江、临川、南康、宜春等郡，麾下兵将十几万，于616年十二月自称皇帝。周围各郡县豪强纷纷杀死朝廷郡守县令，起兵响应，北自九江、南到番禺的广大地域迅速被归附林士弘的叛军占据。朔方梁师都，朔方郡豪族出身，为隋朝鹰扬府郎将，被免官归乡后，聚集乡党，杀死朔方郡丞唐世宗，占据朔方郡造反。梁师都先是自称大丞相，勾结突厥人为后援。617年三月，梁师都攻占雕阴、弘化、延安等郡，随即自称皇帝，国号梁。突厥始毕可汗赠送给他狼头大纛旗，并赠给他“大度毗伽可汗”、“解事天子”称号。之后，梁师都多次引导突厥兵马南侵。马邑刘武周，骁勇善射，喜欢结交豪侠，曾跟随隋炀帝北征高句丽，因功被封为建节校尉，后返回马邑，为鹰扬府校尉。马邑太守王仁恭贪婪吝啬，民怨极大。刘武周趁机斩杀王仁恭，开仓放粮，赈济饥民，发布檄文，迅速聚集起一万多兵马。为了自保，刘武周同样选择了依附突厥。之后，刘武周联合突厥兵，击败隋朝雁门郡丞陈孝意、虎贲郎将王智辩前来讨伐的大军，并趁机袭破楼烦郡，攻占隋炀帝的行宫汾阳宫，又攻陷定襄，兵威极盛。突厥始毕可汗册封刘武周为“定杨可汗”，送给他狼头大纛旗。不久之后，刘武周称帝。汾阴薛举，出身河东薛氏，魁梧雄壮，骁勇无比，家资巨万，本来是金城府校尉，617年四月，趁领兵剿灭盗匪的机会，自己起兵造反，开仓赈济百姓，招募兵马，自称西秦霸王。之后，薛举派兵四处攻城略地，攻占了西平、浇河二郡，随后占据整个陇西，部下人马多达十三万。七月，薛举在兰州称帝。薛举的长子薛仁杲，力大绝伦，善于骑射，在军中号称万人敌。但为人贪婪残忍，暴虐嗜杀。618年薛举死后，薛仁杲即位为西秦皇帝。武威鹰扬府司马李轨，家中豪富，为人机智善辩，也喜爱结交各路豪杰。薛举叛乱占据金城后，李轨以保境安民的借口趁机起兵，占据武威，自称河西大凉王。之后，相继攻占张掖、敦煌、西平、枹（fú）罕等郡，尽有河西之地。似乎在霎那间，各路反叛势力纷纷称王称帝，君主如同雨后春笋般冒出，乌泱泱一大片，看得人头晕眼花，就这，还没算那些相对弱小些的势力。各路叛军中，实力有强有弱，而翟让领导的瓦岗军，无疑属于其中实力较为强横，名声也较为响亮的一支。作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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