一些瘫痪的病人能够再次行走，而另一些则能够移动他们的四肢并恢复四肢的一些感觉
研究人员表示，移植的细胞不会完全恢复活动能力，但可以让人们获得更好的生活质量
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一项新的研究表明，一种尖端的干细胞治疗有助于恢复脊髓损伤患者的神经——在某些情况下，可以帮助那些医生预计将在轮椅上度过余生的患者重新行走。
中国科学院北京分子发育生物学国家实验室的首席科学家戴建武教授表示，这种治疗不会完全恢复活动能力，但可以让患者获得“良好的生活质量”。
在 2015 年至 2020 年期间，对 66 名患者进行了实验性治疗，所有患者的神经元纤维都在车祸和跌倒等事故中被切断。这会导致瘫痪和胸部或颈部以下的感觉完全丧失，目前没有有效的治疗方法。
研究人员使用一种带有两种干细胞的生物植入物来刺激神经元的生长。
根据2021年发表在《科学中国生命科学》Science China Life Sciences杂志上的这项研究，人们对所使用的生物工程材料和干细胞的安全性存在一些担忧，但经过两到五年的观察，并没有发现任何不利影响。.
“这是第一个用神经再生胶原蛋白修复完全脊髓损伤的支架移植的大规模、长期研究，”戴和他的同事在中国科学院网站上发表的一份声明中说。结果表明，该治疗“安全，初步有效”。
人们早就知道神经元细胞不能自我修复，但没有人完全理解为什么。
一些可能的解释是，严重事故导致神经纤维受损末端形成空心囊肿，释放阻止它们再生的化学物质或产生阻碍神经信号传输的疤痕组织。
来自世界各地的研究团队已经尝试了各种补救措施，例如缝合纤维的松散末端、为受损神经元提供营养或用化学物质刺激细胞分裂——但没有一个被证明像科学家希望的那样有效。
近年来，重点一直放在使用生物工程支架的干细胞植入物上。该技术在被用于修复老鼠、狗或猴子等动物的神经损伤后，引起了越来越多的关注。
但对人类的实验仅限于少数个别案例。
参加戴的研究的患者——同类研究中最大的——在他们破损的神经末梢之间有高达 10 厘米（3.9 英寸）的间隙，需要一个坚固但可生物降解的支架来连接它们。
科学家们没有使用其他研究团队常用的合成材料，而是取而代之的是取自牛的肌腱状组织。
支架虽然在实验中至关重要，但它本身并不能治愈神经。这项工作是由种植在其表面的数千万个干细胞完成的。
与其他细胞不同，干细胞可以长成各种类型。
干细胞有很多种，包括一些与神经元密切相关的干细胞，但戴的团队使用了两种类型——一种来自捐赠者的脐带，另一种来自患者自己的骨髓。
研究人员希望干细胞能刺激神经纤维在支架上的生长，尽管目前尚不清楚这是如何发生的。
最近约有四分之一的患者受伤。其他人在六年前遭受了伤害，该团队必须在治疗之前去除所有随着时间的推移而形成的疤痕组织。
超过 30 名患者表现出神经元重新连接的迹象，但改善程度因人而异。
最近有四名颈部受伤的患者恢复了行走的能力，其中包括一名 22 岁的女性，她能够在没有帮助的情况下行走。
其他患者仍然坐在轮椅上，但能够移动他们的手臂、手指或脚趾或恢复一些感觉——包括能够感觉到针头的刺痛或知道他们何时需要上厕所。
研究人员无法确定为什么这种治疗对某些患者比其他患者更有效，但认为年龄、受伤和治疗之间的时间以及受损神经之间的间隙长度等因素都可能是因素。
他们还发现供体细胞的作用与取自患者骨髓的细胞的作用几乎没有区别。但他们观察到脐带来源间充质干细胞在恢复四肢感觉方面更有效。这一结果在中国引起了广泛关注，几位医生表示，他们正在密切关注这项技术的发展。“这是一项了不起的成就，”北京宣武医院的一位高级神经科医生说，他没有参与这项研究。
目前还没有有效的治疗外伤性脊髓损伤的方法。根据最近的一项欧洲研究，全世界每年报告多达 630,000 例新病例。
该研究涉及北京、天津和苏州的几家医院，但不知道何时可以更广泛地使用。
戴说，北京的一家初创公司正在寻找大规模生产脚手架的方法，当它被中国或其他国家的监管机构批准时，“它应该在国际上销售”，他说。“我们确实有在欧洲寻找合作伙伴的计划，”他补充道。
本文刊登于南华早报印刷版为：脊髓损伤患者的干细胞希望
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