随着 COVID-19 大流行在全球临近两周年，医疗行业看起来与两年前大不相同。由于为控制病毒而实施的限制措施，人类健康和安全发生了巨大变化，经济仍在发生变化，政治紧张局势加剧。
大流行也对生物制药行业产生了重大影响。从人工智能突破到家庭基因检测，以下是 COVID-19 改变行业的一些方式以及我们在不久的将来可能会看到的情况。
COVID-19 之外的疾病预防
最明显的变化与疫苗有关。使用 COVID-19 疫苗开创了制造 mRNA 疫苗的新工艺。Moderna 和辉瑞-BioNTech 开发团队在 2021 年的总收入为 300 亿美元，预计两家公司将在 2022 年大幅增加这一数字。
在制造疫苗方面，Moderna、辉瑞和 BioNTech 不仅改变了游戏规则，而且还改变了疫苗的分发方式。2022 年 2 月，Moderna 宣布在亚洲设立四家新子公司，以采购原料并快速生产更多治疗方法。BioNTech 计划在非洲开设世界上最大的 mRNA 制造设施之一，以便为加纳、卢旺达和塞内加尔等国家提供更多疫苗。
信使 RNA (mRNA) 技术现在也被用于治疗许多其他疾病。使用类似的 mRNA 过程，更多管道现在正在研究针对单纯疱疹病毒 (HSV)、水痘-带状疱疹病毒以降低带状疱疹发病率、几种癌症、用于多发性硬化症的巨细胞病毒、呼吸道合胞病毒 (RSV) 和人类免疫缺陷病毒的疫苗。
辉瑞首席执行官 Albert Bourla 解释了为什么他认为 mRNA 疫苗是未来。“显然，这是一项非常强大的技术，而我们一直只是触及了它的表面，”Bourla 说。“所以我们决定进军，因为我们还开发了专业知识和基础设施，使我们能够成为领先者。”
减少通勤并鼓励合作
大流行改变生物技术行业的另一种方式与远程工作有关。生命科学是一个独特的领域，因为它涉及许多只能在有员工在场的实验室中完成的任务。生物技术供应链的制造环节也需要现场参与。然而，当大流行来袭时，尽可能多的员工被要求在家工作，有些人不会回到办公室。
许多生物技术和生物制药公司现在都在采用混合工作环境。Athersys Inc.、Bolt Biotherapeutics、Flexion Therapeutics、Aristea Therapeutics 和 Kyowa Kirin North America 等雇主只是为在家工作引入了灵活选择的少数公司。除了限制 COVID-19 的传播外，一些公司还渴望通过减少现场员工来节省设施成本。一些公司将混合工作模式视为保持竞争力和招聘顶级人才的一种方式，而另一些公司则表示这更有利于员工的工作与生活平衡和心理健康。
仍在现场工作的员工也经历了变化。由于大流行，许多公司和整个行业现在变得更加协作。例如，位于马萨诸塞州的聚合器 iSpecimen 为生物技术研究人员和医疗保健提供者提供访问其生物样本数据库的权限。当大流行爆发时，iSpecimen 帮助整理研究资源，以支持商业和政府实体研究 Omicron 和 Delta 变体。
同样，英国非营利性药物发现弹射器 (MDC) 汇编了 COVID-19 资源，并在英国各地的研究人员和实验室之间进行了协调。MDC 员工帮助公司完成了 COVID 赠款的快速通道申请。它还与其他几家公司合作。
MDC 表示，其目标是“将卓越的药物发现和蛋白质科学与创新的细胞微阵列技术相结合，以发现 COVID-19 的任何未知细胞受体或结合蛋白。”
大流行还引发了涉及非洲协作工作的新举措。世界卫生组织已在南非建立了一个 mRNA 疫苗技术转让中心。该中心在 WHO 及其 COVAX 合作伙伴的支持下，将收集有关 mRNA 疫苗的公开信息。通过与各种制造商和研究人员合作，该中心旨在帮助扩大 COVID-19 疫苗的生产，然后将这些疫苗分发到整个非洲大陆。
人工智能的到来
在生物技术行业中，人工智能的使用也急剧增加。在大流行开始时，BioNTech 与总部位于突尼斯的人工智能公司 Instadeep 合作。最初，Instadeep 的 AI 被用于语言翻译，但当 COVID 来袭时，BioNTech 认识到该平台具有模拟蛋白质行为的潜力。
BioNTech 能够对蛋白质进行建模，为其 mRNA 疫苗找到最佳设计，从而大大缩短了开发疫苗所需的时间。2020 年 11 月，BioNTech 扩大了与 Instadeep 的合作伙伴关系，以继续将 AI 用于其管道中的其他疫苗。
同样，Healx 正在彻底改变人工智能在生物技术中的使用。该公司名为 Healnet 的人工智能平台对疾病数据进行分类以建立有意义的联系，使研究人员能够预测罕见疾病与已经存在的药物之间的联系。迄今为止，Healnet AI 平台表现良好，2021 年 11 月，Healx 获得了美国食品和药物管理局的研究性新药 (IND) 批准，用于基于该平台发现的药物与疾病联系的 IIa 期研究。
随着 AI 继续变得更加复杂，Healx 的管道中还有另外 20 种内部疾病。
测试的转变
大流行还通过家庭测试改变了生物技术领域。随着世界各地的人们争先恐后地在家中寻找 COVID 测试，公司开始制作自己的测试。Everlywell 对食物敏感性进行诊断测试，开发了自己的 COVID-19 PCR 测试。然后，该公司与 DoorDash 合作分发测试。
因此，公司意识到在家测试可能对其他疾病产生的影响。销售从 HIV 到预测性癌症遗传学等各种测试的公司大受欢迎。由于在大流行期间关闭了许多非必要的卫生设施，许多人唯一的检测选择是订购带回家的工具包。
诊断测试的这场革命使患者在时间和旅行方面具有更大的灵活性，因为他们不必去办公室。据纪念斯隆凯特琳癌症中心称，这是一种与远程医疗配合良好的选择。患者还可以通过在家中进行检测来避免与检测 HIV 和其他性传播感染相关的社交焦虑。
随着人工智能和全球合作继续影响当前流行病的进程，生物技术行业一次又一次地显示出其适应性。生物制药公司利用 COVID-19 的经验创建了新的产品线，并覆盖了比以往更多的患者。尽管大流行造成了大量生命损失，但由此引发的技术和创新也可能在未来挽救许多生命。
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