老年患者习惯称COPD为“老慢支”。当医生告诉他们要注意自己的病情时，他们总是笑着说:“很快就好了。”强大是那个时代的特征。但在坚强的背后，“老慢支”们往往要忍受多重身体疼痛，连自由呼吸都成了奢望。
60岁及以上的老年人是COPD的高危人群。“老年人慢阻肺的发病率往往很高，70岁及以上老年人慢阻肺患病率高达35.5%，但相应的知晓率确实极低。70岁及以上人群知晓率仅为8.1%。”所以，在这样的鲜明对比下，老年人往往“坚强”地背负着痛苦，不去看医生，最终导致肺功能严重受损。
随着人年龄的增长，身体的很多功能逐渐衰退，肺功能也面临着逐渐退化的过程。所以，当出现活动后气短等慢阻肺常见症状时，“老慢支”往往被误认为老年，直到影响正常生活才去医院就诊，但此时大多已经是慢阻肺中晚期了。
老年人患慢阻肺，犹如雪上加霜。而且老年人抵抗力差，更容易感染和急性加重，肺功能更差，往往有多种慢性病。老年慢性支气管炎常见的并发症有糖尿病、骨质疏松等内分泌代谢疾病，肺癌、肺结核、支气管扩张等呼吸系统疾病，胃食管反流等消化系统疾病，中风、焦虑、抑郁等神经精神疾病，高血压、心房颤动、心力衰竭等心血管疾病。其中，最常见、发病率最高的并发症是肌营养不良，也就是常说的营养不良。约50%的稳定期COPD患者已经存在营养不良风险或营养不良。
由于老年人身体、消化功能等各种机能的下降，所以吃得少。另一方面，COPD患者往往呼吸困难，使呼吸肌做功增加，消耗的能量是肺功能正常者的10倍左右。此外，老年肌肉质量下降、身体炎症和异常氧化等压力都可能导致肌肉减少症。另一方面，肌减少症还会降低患者的免疫功能，导致肺炎和呼吸肌疲劳，从而影响呼吸功能。
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