曹操攻破了刘备以后，又继续屯兵官渡，袁绍开始计划要攻打许昌。
田丰就劝阻他，说曹操攻破了刘备，已经还兵，许昌就不再空虚了，而且曹操很善于用兵，变化无穷，虽然兵少，但是万万不可轻视，不如和他持久对战，我们占据坚固的地势，拥四州兵力，外结英雄，然后分出精锐部队，用奇兵乘虚迭出，入侵河南，他们救右我们击他左部，他们救左我们击他右部，使曹军疲于奔命，百姓也不能安业，我们以逸对劳，不出三年，就可攻破曹军。如果现在急于一战决成败，稍不留意，追悔莫及。
袁绍仍然不听田丰的建议，田丰再三急言直进，和袁绍争辩，袁绍气急，下令把田丰下押监狱。
接着，袁绍发布檄文到各州郡，陈述曹操的罪状，在公元二OO年二月（汉献帝建安五年），进军黎阳。
在临行之行，沮授把资财全部交给宗族亲属，他的弟弟沮宗很不解，说曹操兵力不强，何必这样担忧呢。
沮授说，曹操很有谋略，又有天子作为资本，虽然我们之前攻破了公孙瓒，实际上，部队已经处于疲敝状态，袁绍又骄横，大败就在眼前了，当年的山东六国侵弱周室，都能被秦国所并，更何况我们呢。
振威将军程昱带着七百人守卫鄄（juàn）城，曹操想要给他增兵二千，程昱不肯，他说袁绍拥十万之众，自认为所向无敌，他看我只有七百人，必定看不上眼，不来攻我，如果增兵，他反而会来攻破我。
果然，袁绍见程昱兵力太少，没有去攻打他。曹操对贾诩说，程昱真是胆识过人啊。
袁绍要派颜良去白马县攻打东郡太守刘延，沮授又劝说，颜良虽然骁勇，但是性格促狭，不可以独自领兵。
袁绍不听，仍然派颜良独去，曹操发兵来营救刘延，临行之前，荀攸说，我方兵少，要分兵行事，曹公到了延津以后，渡兵向其后部，袁绍必定分兵西应，我们再轻兵袭击白马县，趁其无备，可擒颜良。
曹操按照荀攸的计划行事，袁绍果然分兵西应，曹操引军急攻白马，在离白马还有十余里处，颜良听说后，赶紧来战。
曹操派了张辽和关羽先行进攻，关羽望见颜良麾盖，策马在万众之中刺死颜良，斩下其首级还军，袁绍军中无人能抵挡，白马之围已解，曹军迁走民众，渡河向西。
袁绍要渡河追击，沮授又劝阻他不要去，应当屯守在延津，分兵官渡。
袁绍仍旧不听，沮授叹息不已，称病辞官，袁绍不许，心中又厌恶沮授，就把他的部众并了给郭图。
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袁绍兵至延津南，曹操勒兵在南坡下扎营，派人登高瞭望，说袁绍有五六百骑兵，一会儿又来回报说骑兵越来越多，步兵更是多不可数。
曹操令骑兵解鞍放马，还故意把辎重丢在路边，众将领认为敌军太多，不如还营。
荀攸说这是诱敌之计啊，怎么能还营呢，曹操望着荀攸会心一笑。
袁绍帐下大将文丑和刘备带着五六千骑兵前后赶到，曹军众将领说，现在可以上马了，曹操说，不不不，还没到时候，又过了一会，袁兵越来越多，还纷纷去捡路边曹军丢弃的辎重物品。
曹军当时的骑兵不足六百，这时，曹操一声令下，纵兵进攻，大破袁军，斩杀文丑。
颜良和文丑都是袁绍帐下的名将，这次全部被斩杀，袁军的士气受到极大的挫败。
之前曹操攻破下邳城，擒获了关羽以后，他观察到关羽在他这里没有久留之意，就让张辽去问关羽原因。
关羽说，自己也知道曹操对自己很好，只是自己受刘备之恩，发誓生死与共，绝不会背弃他，当然了，也会报答曹操的恩情，等到报恩以后，就会离开曹操。
张辽就把这些都告诉了曹操，曹操很是敬佩关羽的义气，现在关羽斩了颜良，曹操知道他将要离去，就重重的赏赐他，想要留住他。
关羽把这些赏赐全部封存留下，留下书信辞别曹操，去了袁绍那里找刘备，曹操身边人想要去追赶，被曹操阻拦。
一战以后，曹操还兵官渡，阎柔派使者来归顺曹操，曹操以阎柔为乌桓校尉。鲜于辅也来官渡面见曹操，被曹操封为度辽将军。
汝南的黄巾兵刘辟等人背叛曹操，归附袁绍，袁绍让刘备带兵去协助刘辟。
袁绍和刘表都想招降李通，派使者拜阳安都尉李通为征南将军，刘表也私下招揽他，但是李通都拒绝了。
也有人劝说李通归附袁绍，李通大怒，他说，曹公明智，必能定天下，袁绍现在虽然强盛，最终必定会为曹公所败，自己宁死也不会有二心对待曹操。
李通斩杀了袁绍派来的使者，还派人把袁绍给他的官印送到曹操那里，以表示自己对曹操的忠心。
他又急急的收取每户应缴的锦绢，朗陵长赵俨就说了，江淮地区许多人都背叛曹操投奔了袁绍，只剩下李通，怎么这个时候急收锦绢呢。
李通说，正是因为曹公和袁绍相持，许多郡县都归附了袁绍，如果再不调送锦绢，旁人会以为我有别的想法，又会来招降我。
于是，赵俨就立即写了书信给荀彧，说阳安郡百姓穷困，邻近的郡县都已叛变，阳安郡人执守忠节，毫无二心，还望国家加以抚慰。
荀彧把这事报告给了曹操，曹操就下令把锦绢全部归还给了百姓，阳安百姓上下欢喜，郡内安定。
李通又击杀了群贼瞿恭等人，平定了淮南、汝南之地。
那时候，曹操制定了新的制度到各个州郡，法令有些严厉，又急征缴锦绢之物。
长广太守何夔（kuí ）就劝曹操，先安民治业，再整治法令，曹操也采纳了他的建议。
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