首先我们来看历史上有哪些著名的大城市。春秋战国及秦朝时最主要大城有咸阳、临淄（山东淄博）、邯郸、大梁（开封）、寿春（安徽寿春）、定陶。
汉代最主要城市包括长安及两汉“五都”，即洛阳、成都、邯郸、临淄和宛（河南南阳）。
三国时期主要城市有：洛阳、长安、襄阳、许昌、邺、成都、建业（南京）、宛、武昌（湖北鄂州）、徐州、幽州（北京）等。
两晋南北朝时期主要的大城市有：建康（今南京）、洛阳、长安、平城（山西大同）、邺城、成都、广州、寿春、荆州、广陵（扬州）。
隋唐时期时期主要城市有：长安、洛阳、扬州、益州（成都）、广州、太原、泉州、荆州、金陵（南京）、苏州、钱塘（杭州）、幽州（北京）等。
北宋时期主要城市包括：开封、杭州、苏州、京兆府（西安）、大名府（河北大名县）、洛阳、成都、凤翔（宝鸡）、太原，同期辽国主要城市有：上京（今属内蒙古巴林左旗）、南京（北京）、东京（辽阳）、中京（今属内蒙古赤峰市）、西京（大同）。
南宋主要城市有：临安（杭州）、建康（南京）、扬州、苏州、鄂州（武昌）、江陵（荆州）、益州（成都）、襄阳，同期金国主要城市有中都燕京（北京）、上京会宁（今属黑龙江阿城）、洛阳、开封。
元代最主要城市有：大都（北京）、杭州路、汴梁路（开封）、泉州、集庆路（南京）、奉元路（西安）、扬州路、成都路、平江路（苏州）、广州路。
明代最主要城市：北京、南京、扬州、苏州、杭州、福州、广州、明州（宁波）、成都、济南、西安。
清朝时期最主要城市有：北京、苏州、江宁（南京）、杭州、济南、广州、天津、福州、成都、武汉、盛京（沈阳）、西安等。
民国时期最主要城市有：南京、上海、北平（北京）、天津、武汉、奉天（沈阳）、广州、济南、重庆、成都、香港、长春等。
我们可以将上述城市分成三类。第一类：永远的大城市，指从古至今都是大城市的历史名城，或自建城以来一直是大城市的城市，包括：西安、北京、南京、成都、泉州、上海、广州、苏州、杭州、武汉、洛阳、宁波、太原等；
第二类：历史上曾是大城，如今为中小城市。包括：邯郸、鄂州、临淄、大同、凤翔（宝鸡）、襄阳、荆州、南阳、开封等；
第三类：辉煌与岁月一起逝去的古城。包括定陶、寿春、邺、辽国上京、辽国中京、金国上京等。
我们再将第三类古城没落的原因做一个简单分析：
第一种情况是因政治原因而辉煌、随政权更迭而没落：辽国上京、金国上京这种城市纯属出于政治原因设立的城市会因政权更迭而衰落、消失；
第二种情况是自身地理条件不足以充分克服环境变化：如邯郸、开封、扬州这种城市地理条件虽不错，但绝不是上佳，大运河不再作为南北主要运输方式后，两地对人口、物资等的吸引力锐减，即科技、政治、经济环境发生变化后便辉煌不再，但城却没有消失；
第三种情况是自身位置不算足够好，或自然环境不够稳定，遇上战争动乱、环境改变、河流改道等原因后便消失了，如邺、寿春、定陶等。邺因战乱破坏后便没有再恢复过，但同样多次遭受战争破坏的西安却能一次次恢复；定陶因湖泊淤积、河流改道，导致原有的优势地理条件消失，古定陶也跟着消逝在时间长河里；京杭大运河贯通前寿春是江淮地区的中心，南北交通的重要节点，大运河贯通后，南北水路交通要道东移导致寿春沦为普通府城，再加上后来多次黄河泛滥，寿春规模越来越小，直至今天变成寿春镇，消失在大家的视线中。
那到底什么样的地理条件才能决定一座城市能永远是大城市呢？我们近代以来出现的新的大城市是不是都具备成为永远的大城市的潜力呢？我们下篇分析。
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