当我们被阳光直接照射，皮肤中会合成一种营养素——维生素D。幼儿缺乏维生素D会导致软骨病（又称“佝偻症”），而对成人来说，即便是轻度的维生素D缺乏，也会较大程度地增加骨折风险。
维生素D在骨骼健康方面的作用已众所周知，如今，越来越多的研究证据表明，其益处可能远不局限于此。由阳光带来的维生素D，会给人体健康带来一系列惊人福利。
为此，我们或许应该重新思考“防晒”这个看似陈旧的问题——遮阳伞带来的那份荫凉到底是一件好事，还是让我们失去了某些健康益处呢？
欣怡 编译
皮肤通过暴露在阳光下吸收紫外线（UVB）而合成的维生素D是一种荷尔蒙，是人体自身无法足量产生的有机化合物。
皮肤的最外层，即表皮层细胞，可产生一种名叫“7-脱氢胆甾醇”的物质，与紫外线光产生反应后形成维生素D前体，肾脏将这种维生素D前期物质转为活性形式，与肠道和骨骼内的受体结合起来，帮助调节体内的钙水平。
相对于这些常识性的知识，新的研究发现带给我们更多“阳光福利”（见“延伸阅读”：维生素D缺乏不仅损害骨骼健康）。
晒太阳竟然可以降血压
英国爱丁堡大学皮肤科医生理查德·韦勒带领团队，三年来追踪了美国2000个地区、34万人的血压状况，并根据年龄和皮肤类型等变量进行调整。研究结果清楚地表明，生活在阳光充足地区的人血压较低，原因非常简单——皮肤接受阳光照射。
和许多人一样，多年来，韦勒一直相信太阳光线具有破坏性的说法。“我不是天生的反叛者。但对于维生素D的全新认识，来自于数据追踪，而非哗众取宠。”他解释道。
韦勒的怀疑始于2010年左右，当时他正在研究一氧化氮——一种人体内产生的分子，能扩张血管、降低血压。他发现了一种此前不为人知的生物途径：皮肤可以利用阳光来制造一氧化氮。
此前有研究发现，离阳光充足的赤道越远，高血压、心脏病、中风的患病率和总死亡率越高，即便在光线较暗的月份，这一比例也会上升。于是，韦勒推测，将皮肤暴露在阳光下是否可以降低血压呢？
当他让志愿者不涂防晒霜，在夏日阳光下暴露30分钟后，他们体内的一氧化氮水平上升，血压下降。
但是，日晒会导致皮肤癌啊！那么，在靠晒太阳降血压的同时，是否也会增加皮肤癌的发病率呢？
日晒导致皮肤癌？没那么简单！
黑色素瘤，一种致命的皮肤癌，非常罕见，只占新发皮肤癌的1%至3%。令人困惑的是，户外工作者患黑色素瘤的几率只有室内工作者的一半。
一般来说，晒黑的人发病率较低。韦勒说：“黑色素瘤的危险因素似乎是间歇性的阳光照射并导致晒伤，尤其是在年轻的时候。有证据表明，长期暴露在阳光下（不包括晒伤）反而会减少黑色素瘤的发生。”
在美国，每年大约每十万人中有300人死于心血管病，比死于皮肤癌的人数要高出100倍。人们没有意识到这一点，是因为皮肤癌不止黑色素瘤一种，最为常见的是基底细胞癌和鳞状细胞癌，但它们几乎不会致命。
所有早期人类都是在热带阳光照射下的户外进化而来的。像空气、水和食物一样，阳光是我们赖以生存的主要因素之一。人类还进化出了一种保护皮肤不受过多辐射的方法——黑色素，是一种天然防晒霜。我们黑皮肤的非洲祖先就产生了太多的黑色素，他们从来不用担心日晒问题。
有色人种很少罹患黑色素瘤，该病的发病率在白种人中为每10万人有26人，在西班牙裔中为每10万人有5人，在非裔美国人中为每10万人有1人。
同时，由于深色皮肤的人黑色素基因水平较高，因而需要更多阳光照射才能产生像维生素D这样的化合物，而他们在阴暗日子里储存这种维生素的能力也相对较弱。
太阳光带给他们的只有益处，没有坏处。非裔美国人患糖尿病、心脏病、中风、内脏癌症等疾病比率较高，有专家推测，这可能与他们没有得到足够的阳光照射有关。
关于日晒，
有哪些新的官方建议？
很多国家的医学专家已经认识到日晒的好处，并影响了官方指南：
阳光充沛的澳大利亚于2005年就已经改变了态度。
澳大利亚癌症协会的官方文件（由澳洲皮肤科学院认可）指出：“来自太阳的紫外线辐射对人体健康既有有利影响，也有有害影响……过度的日晒会增加患皮肤癌的风险，而充足的日晒则能维持足够的维生素D水平，两者之间需要取得平衡……应该注意的是，日晒的好处不仅仅是合成维生素D，其他可能的好处还包括降低血压、抑制自身免疫性疾病和改善情绪等。”
所以，澳大利亚的官方建议是：
当紫外线指数低于3时（紫外线指数变化范围用0-15的数字来表示，通常，夜间的紫外线指数为0，热带、高原地区晴天时的紫外线指数为15，澳大利亚大部分地区冬季紫外线指数为3），
除非靠近积雪或其他反射表面，否则不建议使用防晒措施；
每天中午花一些时间在户外，裸露部分皮肤，以促进维生素D的产生；
即使在盛夏，也要每天晒几分钟太阳。
新西兰也发布了类似的建议。
美国的日晒指南似乎是为地球上肤色最白的人编写的，防晒依然是重中之重。但英国皮肤科医师协会在一份声明中直接反驳了美国官方的立场：“安全地享受阳光，同时注意不要被晒伤，有助于维生素D的生成，而不会过度增加患皮肤癌的风险。”
是否需要防晒，人们会因季节、纬度、肤色、个人经历、人生观以及其他诸多因素影响而作出不同的决定。每个人的需求千差万别，官方不可能给出一个适用于所有人的建议，最终还是得由你自己来拿主意。
但各国的指南中有一些共识：
儿童和青少年一定要注意防晒，这个时期遭受的晒伤是难以修复的。
如果日晒强度很大，建议别涂防晒霜，而是穿上衬衫、戴上宽边帽子，它们是更安全的防晒选择。
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