植物分类学为自然界植物相研究的基础学科之一，而自然界植物相则为构成陆域生态之主体，即森林是也。换句话说，植物为构成森林之主体，因此在研究森林相关知识时，对于森林的种类组成、分布、生理、生态等，首先必须对其种类组成了若指掌，方能达到研究的目的。为明了一森林种类的组成，则须习得植物分类学知识，才能对森林组成种类加以分类及整合，并依其种类与习性，进行相关研究。
植物概分为木本植物及草本植物，而木本植物又可略分为乔木、灌水、以及藤本等三类，此为本文欲讨论的重点。以下就植物的名称由来、外部性状特征、分类系统、以及选介特定地区之植物，做介绍。
一、植物的名称（学名）
在研究植物分类时，除对植物相关学科有所认识外，对于植物的名制、鉴定及分类亦需有所了解，然因鉴定及分类二者涉及技术与经验，在本课程中因时间关系不予论及，仅对名制加以说明。
所谓「名制」即植物的学名，其学名是以『拉丁文』来命名，是固定不变，且为国际通用的。一般「名制」分为多名制及二名制。多名制即正名，是由植物的属名及其正种名所组成，并由2字以上拉丁文所构成；二名制即小名，是由植物的属名及其小种名所组成，并由2字之拉丁文所构成。植物的订名虽有多名制及二名制两种，然因多名制之拉丁文字过于冗长且不便，因此较不被采用，故至1953年以后，无论在使用或命令法规的规范，皆采植物二名制的命名法。如银杏学名为：
Ginkgo biloba L.
属名 种名 命名者
二、植物外部共同特征
为让植物学者易于辨认植物种类，特将植物外部共同不变或显著可见之特征归纳于后：
（一）叶
1、叶序
（1）互生：每节仅着生叶一枚且上下相互着生。
（2）对生：每节着生叶二枚且左右相对着生。
（3）轮生：每节着生叶三枚以上。
（4）散生：叶多散乱互生于茎枝的周围。
（5）丛生：在极短茎上，有2至多枚的叶，密集互生者。
2、单复叶
（1）单叶：单一叶片而成。掌状复叶
羽状复叶羽状重复叶
三出叶五出叶
（2）复叶：
A、羽状复叶：小叶沿叶柄总轴的两侧排列。
（A）奇数羽状复叶：小叶成奇数者。
（B）偶数羽状复叶：小叶成偶数者。
B、羽状重复叶：羽状复叶重复发出者。
C、掌状复叶：多数小叶着生于叶柄顶后分歧而出者
D、三出叶：叶柄分出三小枝，小叶着生于枝之顶端者。
E、五出叶：叶柄分出五小枝，小叶着生于枝之顶端者。
（二）花序
1、无限花序
（1）总状花序：花轴上着生有花梗之花者，如变叶木。
（2）穗状花序：花轴上着生无花梗之花者，如苦槠属之雄花序。
（3）伞形花序：有梗之花齐生于花轴的节间，如山樱花。
（4）头状花序：花轴扩展成盘状，上生无柄之花者，如构树之雌花。
（5）圆锥花序：花轴分歧，各枝成总状花序者，金龟树。
（6）平头花序：总状花序的花梗，于下部者长，愈向上部花梗愈短，形成一平头状的花簇者。如羊蹄甲。
（7）肉穗花序：穗状花序的花轴变为肉质者。如椰子类植物。
（8）葇夷花序：穗状花之单性花，熟后全花序齐落者。如杨柳科植物。
（9）隐头花序：花托特别膨大，先端凹陷，内脏着生多数小花者。如榕树属。
2、有限花序
（1）单生花：花轴顶端仅着生一花，如山茶。
（2）聚伞花序：花轴及其分枝顶端皆着生一花，如海檬果。
（3）密伞花序：多数短梗之花，密集簇生，其顶端成一平头状者，如大戟。
（4）圆伞花序：外形似密伞花序，但花无梗，如合欢树。
（三）果实
1、单花果类
（1）荚果：由单心皮所构成，干燥后内外缝线均开裂，如凤凰木。
（2）蓇葖果：单心皮或由离生心皮所构成，如黑板树。
（3）蒴果：合生心皮，果实成熟后，作纵向开裂，其开裂方式有孔裂，如枫香；胞间及胞背开裂等
（4）瘦果：一室一种子，种子与子房壁分离，果皮干燥而不开裂，如菊科植物。
（5）颖果：果实含种子，其种子与子房壁愈合，如竹类。
（6）核果：果实浆质而有坚硬的内果皮，如桃树、李树。
（7）翅果：果皮延伸作翅状，不开裂，如青枫。
（8）坚果：不开裂而常为一室一种子的果实，果皮为骨质、木质、革质或纸质，且果实全部或基部，常包于总苞内，如槠、栎类。
（9）梨果或仁果：主由花托及萼所发育而成，如梨树。
（10）柑果：内果皮薄膜状，发育成囊，内藏多汁的须及种子，如柑橘。
2、多花果类
（1）隐花果：花托膨大成球形，花序隐藏于内，如榕树。
（2）肉质聚合果：多数的花簇生于一花轴上，各花子房及花被发育成浆果状果实者，如桑树。
（3）球果：裸子植物之圆锥形木质化果实，如松树。
三、鉴定
植物分类的目的，在求给予某种植物一个正确的名称，而植物的正确名称非众所周知，且其名称亦均经发现即有其名称，而是必需透过鉴定后，始知其名也。树木名称的鉴定，其方法大多以其标本并配合植物分类书籍图鉴为之。然此实非易事，尤其植物在某些性状之变异性极大，除有规划良好的标本收集室收集完整可供比对外，最好直接请益分类专家或学者。
除上述方法外，为求学者之方便，常于各部、科、属、种中，整合其检索表，使学者在植物辨识上更易上手。检索表的编制，可分为平行检索表与不齐头检索表两种，兹就此两种分述如下：
例如：有四种树木，其特征为第一种（sp.1）花紫色，花具短柄；第二种（sp.2）花紫色，花具长柄；第三种（sp.3）单叶互生，花黄色，花瓣四枚；第四种（sp.4）叶单叶对生，花黄色，花瓣六枚，则两种检索表的做法为：
一、平行检索表
A、花紫色 ……………………………………………………2
A、花黄色 ……………………………………………………3
B、花具短柄……………………………………………………（sp.1）
B、花具长柄……………………………………………………（sp.2）
C、单叶互生……………………………………………………4
C、单叶对生……………………………………………………5
D、花瓣四枚……………………………………………………（sp.3）
D、花瓣六枚……………………………………………………（sp.4）
二、不齐头检索
A、花紫色
B、 花具短柄………………………………………………（sp.1）
BB、花具长柄………………………………………………（sp.2）
AA、花黄色
B、 单叶互生，花瓣四枚…………………………………（sp.2）
BB、单叶对生，花瓣六枚…………………………………（sp.2）
