1638年10月31日，西班牙驻秘鲁总督夫人金琼（Condessa de Chinchon）染上疟疾后，被传教士用印第安人秘方——金鸡纳霜治愈。后来女伯爵把这帖药带回故乡西班牙，当时疟疾在欧洲大陆肆虐，这种树皮粉就成为欧洲人首次能有效治疗疟疾的药品，从此该药成为专治疟疾的特效药。
金鸡纳霜是药物奎宁（Quinine）的俗名，名称来自印加土语的树名quina-quina。茜草科植物金鸡纳树及其同属植物的树皮中的主要生物碱。化学称为“金鸡纳碱”。1820年，由P.-J.佩尔蒂埃和J.-B.卡芳杜首先提纯。1850年左右开始大规模使用。
二战期间美国的Sterling Winthrop公司以此为基础，合成了氯奎宁（chloroquine），药效良好。氯奎宁在战后成为抗疟最重要的药物。
〖科学公园按语〗 ： 1693年，法国传教士洪若翰曾用金鸡纳霜为康熙皇帝治愈疟疾。后来，曹雪芹的祖父金陵织造曹寅也患疟症，曾向康熙帝索要金鸡纳霜。苏州织造李煦上奏云：“寅向臣言，医生用药，不能见效，必得主子圣药救我。”康熙知道后特地“赐驿马星夜赶去”，还一再吩咐“若不是疟疾，此药用不得，须要认真，万嘱万嘱。”在药物赶到之前，曹寅去世。
