刚刚打完篮球的秦强回到家里吃晚饭，发现了餐桌上有自己最喜欢喝的人参汤。秦强问妈妈：“二姨来过了？”妈妈说：“二姨这次来给咱家带了人参，但是最重要的事情是托你爸爸给她找份工作，她被辞退了。”待业在家，等公司回复才能继续工作的妈妈的嘴角还没有褪去上个阴影所带来的苦涩，又扬起了无可奈何的苦笑：“我们姐俩真是同病相怜啊。”在秦强的再三追问下，母亲终于道出了原委。二姨居住的三元镇是远近闻名的人参之乡。三元镇唯一的一家企业——皇封参有限公司，雇佣了镇里的所有劳动力(共100人)，三元镇达到了全员就业的状态。悲剧发生在最近一个月，皇封参有限公司连续在这一个月内辞退了20名员工，当然也包括秦强的二姨。为什么三元镇在此之前能达到全员就业的状态呢？为什么最近会有20个人失业？我们先来看一下皇封参有限公司对劳动力的需求和三元镇的劳动力供给情况。
表格 10‑1表示在不同的劳动力价格水平下，皇封参有限公司雇佣的劳动力数量。如果劳动力价格为10元/小时，皇封参有限公司将雇佣160人；如果劳动力价格为15元/小时，皇封参有限公司将雇佣140人；如果劳动力价格为20元/小时，皇封参有限公司将雇佣120人……
表格 10‑2是三元镇的劳动力供给表。正常情况下，随着价格上升，供给的数量会越来越多。为什么三元镇劳动力供给数量是不变的？
这是因为劳动力商品不同于普通商品。普通商品，比如鸡肉，如果鸡肉价格上升，厂商倾向于养更多的鸡，因此，随着价格的上升，鸡肉供给数量增加。三元镇一直以来比较封闭，没有外来劳动人口，全镇只有劳动力100人，即便劳动力价格再高，劳动力供给也不会上升。如果劳动力价格下降，这些人还是会选择在这里工作，因为三元镇的居民都很贫穷，人们生活需要钱，即便工资低一点，总比失业了没有工资要好得多，因此劳动力的供给也不会下降。
供需平衡
我们可以将表格 10‑1和表格 10‑2结合起来，如表格 10‑3所示。劳动力供给量和劳动力需求量在同一价格下(25元/小时)出现了相等的情况，因此，供给和需求在此达到了均衡。劳动力的均衡价格为25元/小时，均衡数量是100人。这也解释了三元镇在之前存在的完全就业的状态。
图 10‑2中，需求曲线是根据表格 10‑1中的数据画出来的，供给曲线是根据表格 10‑2中的数据画出来的，两条线相交的点就是均衡点。在均衡点上，均衡价格为25元/小时，均衡数量为100人。
新的供需平衡
皇封参有限公司为什么会突然裁员呢？原来最近几个月人参的出口遇到了麻烦，加之国内市场也不景气，因此人参的价格在下降，公司的利润变少了。公司一共雇佣了三元镇100名劳动力，这些劳动力的工资是一笔巨大的支出，公司一时间难以承受，于是进行了裁员。表格 10‑1中皇封参对劳动力的需求，已经不能符合最新的情况了。表格 10‑4是皇封参最新的劳动力需求表。
从表格 10‑4中我们可以看出，皇封参对劳动力的需求发生了变化。如果劳动力价格为10元/小时，皇封参有限公司将雇佣140人，比原来下降20人；如果劳动力价格为15元/小时，皇封参有限公司将雇佣120人，比原来下降20人；如果劳动力价格为20元/小时，皇封参有限公司将雇佣100人，比原来下降20人；现在劳动力的价格还是25元/小时，皇封参有限公司只愿意雇佣80个工人。这也解释了为什么会有20人失业这一状况。
我们现在重新制作供求平衡表——表格 10‑5，可以发现新的均衡价格是20元/小时。因此，只要劳动力的价格下降到20元/小时，失业的问题就可以解决——三元镇又会重新回到100个劳动力全员就业的状态。
图 10‑3中的曲线A是原来的需求曲线，曲线B是最新的需求曲线。我们将表格 10‑4中的数据画成曲线，发现曲线向下移动了，这说明皇封参有限公司对劳动力的需求下降。从图 10‑3我们还可以看出当劳动力的价格下降为20元/小时，市场又重新达到了均衡。
工资刚性与结构性失业
既然劳动力的价格下降为20元/小时市场就可以达到新的均衡，那么皇封参有限公司为什么不立刻把工资调整到20元/小时——这样就不会有人失业了。为了解释这一现象我们需要引入一个概念叫做工资刚性。工资刚性是指工资未能调整到劳动供给等于劳动需求的水平。引起工资刚性的原因有很多，公司老板们会认为降低工资而不是解雇低效率的员工会使优秀员工失去积极性甚至跳槽。员工也不愿意立刻降低工资，因为降低工资会降低他们的生活水平；同时他们也觉得，如果等一等，经济形势好了工资又会涨上去。
从图 10‑4中我们可以清楚地看到实际工资停滞在均衡水平(20元)之上，劳动供给超过需求，结果导致20人失业。
工资刚性和工作配给引起的失业称为结构性失业。工人失业并不是因为他们积极寻找最适合于他们个人技能的工作，而是因为愿意工作的人数与可以得到的工作数之间存在根本性的不匹配。在现行工资下，劳动供给量超过劳动需求量，所以许多工人只是在等待招工。而造成工资刚性的现实原因有最低工资法、工会的垄断力量、效率工资等。我们会在后面详细讨论这三点原因。
自愿失业
我们在前文讲过，三元镇的劳动力供给曲线垂直于横轴(图 10‑5)，这代表三元镇的劳动力供给是不变的。因为三元镇没有外来劳动力，同时三元镇的居民都很穷，即便接受低工资也不愿意失业。那么这是否代表其它地区的劳动力供给曲线也是如此呢？
秦强居住的北礼镇和三元镇的情况完全不同。北礼镇劳动力人口的流进流出现象很普遍，居民较为富裕，眼界很高，有相当一部分人可能不屑于去做低工资的工作。同时，北礼镇拥有工会组织，工会代表广大劳动者的基本利益。
图 10‑6是北礼镇的劳动力供给曲线。从中我们可以看出，随着工资的上升，劳动力的数量也不断增加，这与三元镇是不同的。三元镇没有人口流动，因此即便工资上升，劳动力也不会增加；北礼镇的劳动力人口流动性很强，一旦工资升高，附近乡镇的劳动力会争相涌入。
从图中我们还可以看出，当劳动力数量达到500人时，即便工资再高，劳动力也不会增加了。这是因为北礼镇是一个小镇，劳动力过多就会出现饱和，整个镇只能容纳一定的劳动力，500人就是北礼镇的饱和点。
现在我们引入一个概念叫做自愿失业，自愿失业指劳动者不愿意接受现行工资水平而形成的失业。根据前文的分析，我们可以确定三元镇不存在自愿失业，因为三元镇的劳动者都贫穷，即便工资低他们也能接受，因此三元镇不存在劳动者不愿意接受现行工资的现象。
那么北礼镇存在自愿失业现象么？根据北礼镇的需求表和供给表，我们画出了图 10‑7，北礼镇劳动力的均衡价格为30元/小时，在这个状态下，均衡劳动力数量为300人。但是，北礼镇的劳动人口共有500人，还有200人处于失业状态，他们之所以失业并不是因为找不到工作，而是因为他们不愿意接受30元/小时的工资，这就是自愿失业。
秦强三叔的儿子秦昌上个月大学毕业，回到秦强家族居住的北礼镇找了一份工作，工资为30元/小时。虽然工资不是很高，但是工作很稳定，秦昌又可以陪在二老身边，因此他每天都洋溢着满满的幸福，原来总是垂头丧气的悲观小青年蜕变成为一个笑口常开的乐活一族。没过多久，北礼镇政府推出了最低工资法。这是因为镇政府考虑到劳动力获得的工资必须能够满足他们的基本物质生活需要和一定的精神追求。该项法案可以保障人们的生活水平，限制企业降低工资的行为。法案规定：北礼镇劳动力的工资不得低于35元/小时。
最低工资法的推出可乐坏了秦强的三叔，三叔一家想到秦昌的工资可以上升为35元/小时，就兴奋得合不拢嘴。当然，谨记“同甘共苦”的家族优良传统的三叔，当然不会“独吞”这份喜悦，于是他准备晚上宴请全家人吃大餐。宴席准备得差不多的时候，三叔还不忘撇了一眼仍然没有找到工作的秦强，他仿佛用自己的余光就能杀死多年来在各方面总是压秦昌一头的秦强。说话间秦昌也回到了家里，暗淡的脸上平添了些许神伤，像是经历了痛苦、拿不起却又放不下的感觉，在家人的一再追问下，秦昌失落的说自己被公司辞退了。
秦昌这种失业类型就是非自愿失业，非自愿失业是指劳动者虽然愿意接受现行工资水平但仍找不到工作的失业。图 10‑8表示的就是北礼镇的非自愿失业情况。
关于图 10‑8，大家可能会存在两点困惑，我们来依次分析一下。
困惑一：我们在之前已经说明自愿失业的劳动力数量是200人，为什么最低工资法推出后，自愿失业的劳动力数量变为100人？
这是因为我们在之前确实说明自愿失业的劳动力数量是200人，但是当时的条件是均衡工资30元/小时，这代表有200人不愿意接受30元/小时工资。最低工资法出台后，工资变为35元/小时，这时只有100人不愿意接受35元/小时工资，因此自愿失业的劳动力数量为100人。
困惑二：价格从30元/小时上升到35元/小时，企业对劳动力的需求由300人降到200人，那么为什么非自愿失业的劳动力数量不是100人？
这是因为上面提到的愿意接受大于30元/小时且小于等于35元/小时工资的劳动力数量为100人，他们本来愿意接受这个工资水平，但是还是没能就业，所以是非自愿失业。同时秦昌这些已经就业的、工资在30元/小时- 35元/小时之间的人群被辞退了，他们也是非自愿失业，数量为100人，因此非自愿失业的劳动力数量为200人。
最低工资法是造成工资刚性的原因之一。当政府阻止工资下降到均衡水平时，政府就造成了工资刚性。最低工资法确定了企业支付给雇员的工资的法定最低水平，对大多数工人来说，最低工资约束不起作用，因为他们赚到的工资远高于最低水平。对于一些不熟练的工人和缺乏经验的工人，比如秦昌这类刚毕业的青年，他们的工资应在最低工资水平之下，但是最低工资标准将他们的工资提高到均衡水平之上。因此，最低工资减少了企业对劳动的需求。
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