道生一一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不榖，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之，强梁者不得其死，吾将以为教父。
学过生物学基础知识的人都知道，单细胞生物都是单性繁殖，但像人类这样的多细胞生物却有两种性别，繁衍后代必须两性合作。或许你会想，既然可以单性繁殖，干嘛要进化出有性繁殖呢。是的，或许并不必要，因为从种群数量来说，确实无数生物都是单性繁殖，单细胞生物的数量和种类在生物界都占很大比例。不过，既然演化出两性，至少表明有性繁殖有一定优势。从物种的角度，有性繁殖的优势在于：既可以保持物种的稳定性，又可以快速充分地利用每个个体获得的基因变异；通过有性繁殖，一个个体的有益基因会很快传播到整个群体。协作是生物生存的基本策略，这在单细胞生物上就已经表现得很充分了，但那种微生物挤在一起不可分离的共生协作方式不足以支撑大型生物。也就是说，有性繁殖为生物走向大型和复杂提供了第一个条件。两性也成为物种内个体间第一个非共生协作模式，复杂动物的本能紧紧围绕着这个协作而展开演化并为之服务。对于人类来说依然如此，我们的绝大多数行为都是受此控制的。有人说：“我的行为都不是为了生养后代。”那是因为你既要本能奖赏你的快乐，却又不愿承担本能要你承担的责任。像这样的行径只有人类才有，因为人类有抽象世界，人们可以从抽象世界中找到自己的行为理由。不过快乐行为本身来自于本能而不是本能之外是确定无疑的。从前，人们还不知道人类的演化过程时，会以观察到的两性区别倒过去理解眼前的世界万物，使用“阴阳”来解释众多自然和社会现象也容易被人们接受。这种方法有些科学性，因为毕竟阴阳是自然的产物，它必然体现出一定的自然共性；但显然也是片面的，正如上面所说，两性只是生物存在的方式之一。我们对阴和阳的特性也往往以人来提炼，比如阴柔、阳刚，但这对非洲斑鬣狗就不适用了，母斑鬣狗高大威猛，王也是母的。阴和阳最根本的目的是为了协作，其他都是次要的或派生的。人类社会的进步都表现为协作水平的提高，协作既是本能的也是文明的。这为我们提供了一个简单的判断文明水平的标准，那就是群体能够组织和实施的协作活动涉及到多少人、多远的距离和多快的速度。老子的“和”或许指的正是群体协作的状态吧。他理解人类的群体属性，因为他知道人厌恶孤独。孤独是进化出的将人们聚到一起的情绪反应，如果不与同类在一起，就有这种不舒服的感受。聚在一起做什么呢？显然是为了协作。协作来自于人的本能，即它最终为满足个体生存和繁衍目的，然而为了协作，个体要与别人建立联系，彼此之间又必须给予些什么，这超越了完全的自利。于是在群体协作中，个人可能因为给予（损失）而得到更多，也可能因为处处要好处而遭受损失。从某些抽象角度，有人会把协作称为“奉献”；从另一个抽象角度，有人会把协作称为“相互利用”；而老子把协作看作为人的修养成果。
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