1972年，甘肃武威汉代张义堡遗址，考古挖出一根小竹管，此物一出让西方许多专家大呼：不可能？难以置信？为何西方专家如此吃惊，原来这根小竹管竟是一只距今2000年的“钢笔”。
这根小竹管在甘肃张义堡遗址发现，出土时竹管剩余长度为15厘米，粗细大约1厘米左右，竹管的一端经过精心削磨呈笔尖形状，尖锐处一个缺口，呈双瓣合尖状，外形和现在的钢笔笔舌差不多。(见图1）
经我国专家和学者考证，这是一只距今2000年的双瓣合尖竹管笔，作用和现代的钢笔差不多，专家将它列为中国古代的硬笔文物。
但有人提出疑问，中国古代一直以来不是使用毛笔吗？硬笔不是近代才从西方传入的吗？这一考古发现颠覆了传统认识，确实令人费解：难道早在2000年前，中国就出现了硬笔？
并且这支双瓣合尖竹管笔和现代的西方钢笔，在形状和功能很接近。难道说西方钢笔起源于中国汉代？或者是借鉴了中国竹管笔？
张义堡遗址出土的这支双瓣合尖竹管笔，该不会是一个美丽的误会？还是从丝绸之路带来的舶来品？
对以上两个问题，专家和学者经过研究证实，汉唐时期中国就大规模使用硬笔，并出现了硬笔书法，但西方鹅毛笔是否借鉴中国的竹管笔，尚不好确认。这个结论依据有两个：
1，从中西方出土文物对比，同时期西方还没出现形状和功能如此成熟的笔。
2，在20世纪，曾经有西方探险家在敦煌发现了一批，竹管、芦苇管、红柳等材料制作的笔，可见中国古代大规模应用硬笔绝非偶然。
专家们阅读了大量材料，从历史记录中找到了证据。中国的硬笔可以追溯到春秋战国时期，学者们研究了春秋战国时期的简牍，发现许多简牍有硬笔书写的痕迹。由此证明，战国时代，已经有硬笔书写的习惯，只是到了汉代硬笔书写更为成熟。
既然中国古有硬笔，这就带来了两个问题：
1，为何考古发现的汉代硬笔，都是存在于我国的西北地区，
2，它们为何绝迹，没流传后世？
专家考证认为，硬笔仅限于西北一带，主要是这里与中原路途遥远，当时纸张没有出现，使用的还是简牍，为了方便书写，当地人就此取材，发明了制作简单书写方便的硬笔。
至于为何硬笔为何绝迹，这和纸张普及有关，在蔡伦造纸的制作工艺普及后，硬笔因为容易划破纸张，或者符合文人们书法审美等原因，毛笔成为了主流，硬笔和刀笔随之消失。久而久之，人们印象中也没有了硬笔这一回事。
当然也有人会提出，为何不在锦帛上写？
如果你尝试一下用硬笔在锦缎和丝绸上写字就知道有多难，而且这些的材料成本太高，也没多少人会拿来写字。
中国古代硬笔与西方钢笔应该有渊源关系。但是到目前为止，很难完全理清两者之间的关系，需要进一步的考证。
西方钢笔的起源可追朔到芦苇笔，是一种用芦苇制成的书写工具，据西方考古学家称，美索不达米亚楔形文字和苏美尔楔形文字板是用芦苇笔书写的，埃及出土的一些文物中发现了用芦苇笔书写的泥版和莎草纸。
到了公元600年，鹅毛笔取代了芦苇笔，公元700年到19世纪，钢笔淘汰了鹅毛笔。而芦苇笔、鹅笔和钢笔，与张掖出土的汉代双瓣尖竹笔外形很接近，笔舌的形状和写作原理基本相同。
但中国的竹笔比西方的鹅毛笔出现得更早。1906年，英国探险家在新疆遗址发现了芦苇笔，这与张义堡的硬笔相似。1991年，在敦煌汉代高望燧遗址，又发现距今2000年了竹笔。类似的发现很多，证明硬笔被广泛使用。
考古发现的硬文字资料证实了这一点：对于唐代敦煌文献，专家们整理出了2万多页硬文字书籍，与笔迹相同。不仅如此，后来还发现了大量西夏文书。史坦因在敦煌烽燧遗址取走的《佉卢文绢书》写于公元1世纪西汉末年；
双瓣合尖竹管笔以事实证明，中国硬笔出现得比毛笔早。硬笔的前身可能是刻刀，它起源于殷商时期，盛行于周，秦时期。在毛笔和纸出现之后，硬笔被替换并保留在一些地区，汉、唐、宋、元各朝持续了1200多年，明、清时期逐渐消失。
因此在现代人眼中，钢笔和硬笔书法是200年前从西方引入的，但敦煌出土的许多文物证明，早在2000年前，中国出现并广泛使用各种材质的硬笔，如双瓣合尖竹管笔。
由于历史上战火、自然灾害的频发和破坏，中国其他地区的古代纸和硬笔文献已经丢失，唯独敦煌硬笔写本因特殊的地理位置和气候环境保存了下来。
双瓣合尖竹管笔作为珍贵的文物，以实物文物改写中国书法史，填补中国书法史上的一大空白，证实了中国悠久的文化和书法历史，而作为中国人，我们必须知道这段历史，并因此而自豪。
图3,4 古代硬笔书法 图5：国外收藏中国唐代硬笔文物