元中都遗址位于河北省张北县馒头营乡，处在北京通往内蒙古的要道上，始建于元大德十一年（1307年），与当时的元大都（即今北京）、元上都（今内蒙古正蓝旗东）齐名。元中都遗址的发现是我国城市考古，特别是元代考古的重大突破，它也是保存最为完好的元代都城遗址。1999年元中都遗址入选全国十大考古新发现，2001年被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。
元中都遗址航拍
元中都由内、中、外依次相套的三重城组成，即外城、皇城、宫城。宫城平面近似正方形，城墙长约610米，宽约555米，有四门和角楼。皇城套在宫城之外，皇城城墙长约910米，宽约755米。外城（郭城）长约2310米，宽约2555米，总占地面积约59公顷。
元中都宫城、皇城
元中都的宫室建筑按中轴线布局设计，皇城南门、宫城南门、中心大殿均在这条轴线上，是尊崇《周礼·考工记》的典范，继承了中国都城建设的对称原则和折中思想，同时元中都内保留了大片空地，应为搭建蒙古包之用，体现了草原民族的生活特点。目前元中都遗址可供参观的部分是保护最为完整的皇城、宫城遗址。
元中都中轴线
皇城南门是皇城的正门，2003年考古发掘揭露其遗址。城门东西两端与夯土城墙相接。共三个门道，现存城门两端门墙及门道之间隔墙的下部墙体、门砧石、戗柱柱础石及将军石等，地面未铺砌砖石。整座城门按门墙外端计算，东西通长30.9米，南北进深1.2米。据残存遗迹推测，此门应为牌楼式城门。
皇城南门遗址
穿过皇城南门遗址顺道路直行即为宫城南门遗址，也是元中都遗址的核心区。宫城南门遗址位于宫城南墙正中，为元中都宫城正门。整体结构包括阙台、墩台、隔墙、门道、登城马道及门内矩形广场。门台遗址面阔88米，进深18米， 含三条门道，中门道为御道，两侧门道为臣道。台体全部包砖，转角处立角柱石，门道地面铺砌石灰岩条石。残存土衬石、地袱石、门砧石、将军石、铺地石等构件，推断其为“两阙三观三门道过梁式”结构。1998-2001年进行考古发掘。马道遗址位于宫城南门西阙台西侧， 是地面通向城楼的斜坡状道路，内部夯土筑成，外面包砖，坡道铺砌素面砖斜面长约26.7米，残宽0.7-1.5米，顶部高为4.3米。
宫城南门遗址
宫城南门复原模型（元中都博物馆）
中门御道遗址
宫城南门遗址侧视
元中都博物馆藏
凤头残件（元中都遗址宫城南门出土）
走兽头部（元中都遗址宫城南门出土）
走兽底座（元中都遗址宫城南门出土）
圆雕龙头部（元中都遗址宫城南门出土）
圆雕龙龙爪（元中都遗址宫城南门出土）
元中都博物馆藏
宫城南门北侧有一小广场，呈矩形，东西长约80米，南北宽约32米，广场外侧为两道砖砌围墙及围墙内侧的砖砌平台， 东西墙体南接阙台砖壁，围墙的东西两面各辟有一门，北墙有东、中、西三门，其中，中门为三门道，有砖铺道路直通宫城中心大殿。
宫城中心大殿位于宫城四门连线的交点上，宫城的中北部。中心大殿整个台基分为两层，高出地面3米，南北长101米，东西宽50米。平面呈“工”字形。由月台、前殿、柱廊、寝殿、东西夹室和香阁组成。共设七条上殿通道。1999-2001年进行考古发掘，出土有汉白玉螭首、六六幻方、龙纹角柱石、琉璃构件等珍贵文物。
宫城中心大殿“工”字形台基
双层大殿台基
中心大殿是元中都宫殿主殿，采用重檐庑殿顶形式。大殿建在两层汉白玉白石台基之上， 顶部平面为“工”字形。
宫城中心大殿复原模型（背面）
宫城中心大殿复原模型（侧视）
六六幻方（元中都遗址中心大殿出土）
元中都博物馆藏
六六幻方又叫六阶幻方，上面刻有古印度-阿拉伯数码，蕴含精妙的数学原理，一般放在房基下，用来防灾辟邪，在古代被视为神秘之物。
大殿台基螭首复原
大殿台基螭首、角柱复原
角部螭首出土于中心大殿遗址。是目前元代三座都城（大都、上都、中都）遗址发现的唯一一件角部螭首。
汉白王角柱石，用在台基拐角处
大殿台基螭首复原
螭首为皇家专用建筑构件，多用于排水口的装饰。元中都中心大殿遗址出土的螭首近80件。这些螭首长约90厘米，宽约35厘米，卷鼻，张口露齿，怒目圆睁，形态各异，造型浑厚古朴，堪称元代雕刻艺术之精品。
大殿台基宝装莲花柱础石复原
元中都博物馆藏
铺地石板（元中都遗址中心大殿出土）
门枕石（元中都遗址中心大殿出土）
元中都博物馆藏
门枕石是门槛内外两侧安装及稳固门扉转轴的构件。
琉璃瓦当和滴水
卷草纹条砖（元中都遗址中心大殿出土）
元中都博物馆藏
宫城东门遗址
宫城西城墙遗址
宫城西门遗址
宫城南城墙遗址
元中都博物馆藏
宫城西南角台遗址
1998-2000年考古发掘揭露。现仅存下部台体，平面呈曲尺三出阙形，内部为夯土台，外部包砖。墙体向东、向北经三次缩折与夯土城墙相接，转角处立角柱石。边长约25米。出土有琉璃釉陶龙、凤、海马、行什等鸱吻和走兽。
元中都博物馆藏
脊兽（行什）
元中都博物馆藏
脊兽排行第十，故名“行什”模样颇像传说中的雷公，有防雷的作用。行什的使用，象征着皇家建筑的最高等级。
脊兽（凤）
元中都博物馆藏
古代皇家建筑屋脊上的装饰瑞兽，排名第二。传说中的百鸟之王，是祥瑞的象征，预兆天下太平，生活幸福美满。
铁榫钉（元中都遗址西南角台出土）
宫城东北角台和东城墙遗址
宫城东北角台遗址
元中都兴废历史
1307年元成宗逝世，皇位无直接继承人，官廷内发生了一场争夺帝位的斗争。成宗皇后与忽必烈之孙阿难答（成宗堂弟）结盟，企图夺取帝位。但是海山的母亲与弟弟（爱育黎拔力八达——后来的元仁宗）在己方大臣的支持下，抢先一步发动了宫廷政变。经过协商，帝位由海山继承，作为回报，海山封其弟为皇太子，从而结束了这场帝位争夺的风波。
1311年正月，海山于大都玉德殿病逝，在位五年，年31岁，谥仁惠宣孝皇帝，蒙古语尊号日曲律汗，葬蒙古起辇谷诸帝陵。仁宗（武宗之弟）对武宗肆意挥霍不满，为扼止国家财力衰竭，平息民怨，即位后即下令“罢建中都”。元中都从建立到废止不足五年时间，但仍作为行官使用，后任英宗、泰定帝、文宗、顺帝等多位皇帝都曾到此巡幸、议政、作佛事等。
元中都复原模型（元中都博物馆）
元仁宗继位之后，毁弃了与其兄海山的约定，未将帝位传给海山之子和世㻋，而是传位于自己的儿子硕德八剌——即英宗，由此引起的帝位争夺持续多年。自成宗死后到顺帝妥欢帖睦尔即位，元朝在二十六年间相继更换了九位皇帝，直接导致了这个曾经强悍无比的庞大帝国迅速衰败。元至正十一年（1351年）红巾军起义，元末规模浩大的农民起义拉开帷幕。至正十八年（1358年）红巾军一把大火焚毁了中都城。
被焚毁的云杉木构件残段（元中都南宫门遗址出土）
元中都博物馆藏
长年的战争割据和史料的缺失，元中都在很长一段时间内被认为是辽、金时期交易牲畜的场所“北羊城”，上世纪八十年代，还以“北羊城遗址”的名称树立了保护碑。1998年， 经河北省、张家口市及张北县文物工作者的联合考古发掘，发现长期以来被称作“北羊城”的这片遗迹，竟然是人们百寻千觅、在历史烟云中迷失了700年的元中都古城。元中都遗址的发现为研究中国元代都城形制，提供了新的实例，对探讨元中都的兴废及蒙元四都（即哈剌和林、上都、大都、中都）比较研究都具有重大学术价值。
元中都国家考古遗址公园
为保护和展示元中都遗址，经国家文物局批准，2013年开始在遗址建设“元中都国家考古遗址公园”。2018年6月，公园正式挂牌。此外，为充分展示元中都的历史文化价值，张北县在县城还建立了“元中都博物馆”，2010年12月11日正式开馆。这是我国第一个蒙元历史专题性博物馆，也是全国第一个以单一朝代为主题的博物馆。
元中都博物馆一层大厅
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