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一条鞭法的社会背景
封建社会朝代的国祚一般200余年，朝代的兴衰更替存在历史规律。一般朝代建立之初，百姓休养生息，财富分配比较平均。朝代中期，开始土地兼并，阶层分化，社会结块。朝代末期，政府官僚体系膨胀，财政支出巨大，财政赤字严重，加剧税赋，百姓民不聊生。最后，赶上边疆动乱，天灾人祸，爆发起义，这是封建社会的一般范式。
历朝历代，基本都是这条历史脉络。朝代建立——经济繁荣——土地兼并——农民起义——重新分配——朝代建立，形成闭环。所以黑格尔说：“中国没有历史，只有轮回”。
黑格尔的话，失之片面，但某种程度上，揭示了一定的社会规律，农民起义头目轮流坐庄，但本质是封建土地制度下兴亡更替的轮回。
第一步
封建社会实行小农经济，最初自给自足，但遇到天灾人祸，部分农民别无他法，只能变卖生产资料，土地兼并在风调雨顺的时候，是不会大规模发生的，就像企业并购，往往发生在经济危机的时候，行业集中程度迅速提升。由自耕农变为雇农，这是阶层分化的第一步。
第二步
农民变卖土地之后，也是需要继续生活的，于是被迫与地主签订租约，出卖自身劳动力，为地主创造超额价值，这是阶层分化的第二步。
第三步
地主享受雇农打工的福利，贫富差距越拉越大，开始下一轮的土地兼并，土地越来越集中，所谓富者田连阡陌，贫者无立锥之地，这是阶层分化的第三步。
第四步
雇农也是有饱和的，地主不需要这么多人为他打工，一个人可以干两个人的活，土地作为生产资料是有限的，但人口是无限的，于是出现了部分破产的农民，流离失所，没有生计，被迫成为了流民，这是阶层分化的第四步，也是重新财富分配的起点。
在封建社会，土地兼并是小农经济运行的规律，本质上是财富集中。
明朝到张居正时期，已经200余年，开始出现了大规模的土地兼并，不时爆发农民起义，政府财政入不敷出，王朝衰落的迹象已经出现。面对危机，张居正警惕了，开始在经济上推行一条鞭法。
一条鞭法到底是什么
1. 清丈土地
朱元璋虽然能征善战，但本质上不像成吉思汗，对外扩展的野心那么大，他想建立的是一个封闭的自给自足的小农经济社会。为此，他建立了“黄册”和“鱼鳞册”，类似今天的户口本和土地证，用以登记全国人口与土地档案，登记的数据作为税收的基础，是国家税收制度的基础。
但是到了明朝中后期，大量的土地隐匿，官僚地主利用特权侵占了国家的税收收入。洪武二十六年，全国可交纳粮税的田地有八百五十万七千六百顷。经过一百多年，到了弘治十五年，可用交粮税的田地只有四百二十二万八千顷，全国的土地减少了一半多。
张居正土地制度改革的第一步，就是清点全国的土地数量，先盘算家底，再考虑如何提高收入，类似于打击财务造假，先核查一遍财务报表。
2. 合并征收
明朝税收制度令人诟病的一点，税种混乱、复杂，征收困难。一条鞭法以前，交的是实物税，交的不是钱，而是实物，例如米、麦、粟等。
一个农民一年要交多少斤大米、多少斤棉花、多少斤麦子等等，都是规定好的，最初的制度设想，肯定是最大化符合国家利益，最大化符合时令气节，计算十分精细且复杂。
这种形式上精细到完美的制度，落到实操层面，都会失之可操作性，制度越复杂，钻空子的空间越大，寻租的空间越大，还不好复核，因为复杂啊！
这样的结果就是，国家声势浩大的征税，征上来却少得可怜。张居正一改以往的弊病，合并征收，将种类繁多的徭役和其他费用，摊入到田赋，不用计算了，也不用多个衙门办事，一个窗口对外，提高行政效率。
3. 折算银两
一条鞭法被后世史学家称赞最多的，不是取消徭役，不是清丈土地，恰恰是折算银两。古代赋税，主要是实物税，不仅储存困难，还容易发生霉变等损耗，一条鞭法将实物折算成银两，解决了储存的问题，更重要的是促进了农产品的商品化。
一条鞭法以前是实物——实物的逻辑，现在是实物——货币——实物的逻辑，有利于促进农产品的商品化，符合明朝商品经济萌芽的社会现实，促进了商品经济的发展。
对农民而言，仅需要交纳白银，如果种田比较挣钱，可以选择种田，如果手工业比较挣钱，可以从事手工业，如果做生意比较挣钱，可以选择做生意，从而将农民从土地上解放出来，解放了农村自由劳动力。
从唐朝的两税法——明朝的一条鞭法——清朝的摊丁入亩，封建社会的税制改革的总体趋势，国家对人民的人身控制逐步放松，财富分配的形式从实物形式逐渐转向货币形式，反映了在封建经济的制度框架下，小农经济逐步退出历史舞台，商品经济的逐步发展。
一条鞭法以后，明朝从财政入不敷出，到积富可用十余年，后来万历几十年不上朝，国家还可以正常运转，不是没有前期财富积累的！
改革者都是逆行，一条鞭法得罪了隐匿不报的地主阶级，考成法得罪了尸位素餐的官僚阶层，身居首辅的张居正，命运又将如何，我们下篇再见。
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