毫无疑问，在贾府，李纨是不得势的。原因早在小说第二回就点出来了：
“这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。”
而这贾珠之妻，就是李纨。
千万不要以为冷子兴只是在介绍贾府的成员，那样就太小看曹雪芹先生的笔力了。事实上，我越读《红楼梦》就越觉得，小说里面的每一句话都是有意义的。也就是说，《红楼梦》里没有一句话是废话，是可有可无的话。这就是《红楼梦》的伟大之处。如果有人问：这个世界有没有一句废话的小说吗？我想，世界上几乎所有的文豪都可能要在心里打鼓的。而我却可以肯定的说：只有曹雪芹先生敢于面对这个问题而自信的微笑。因为，《红楼梦》是他毕其一生精力，“披阅十载，增删五次”的力作，比起其他作家的“多产”来，曹雪芹先生实在是太“精细”了。
好了，停止感叹，回归正题。上述这段叙述，其实已经点出了李纨的失势。为什么？因为自古以来，妻以夫贵，这是颠扑不破的道理。
我们不妨先来分析一下那位小说开篇就已经命丧黄泉的贾珠哥哥吧。他是荣国府乃至整个贾府实力派人物贾政和王夫人（见拙文《红楼梦之贾琏为何要巴结贾政？》）的长子，是后来成为皇妃的贾元春的哥哥，是贾府最得宠的贾宝玉的哥哥。这意味着什么？意味着贾珠只要还活着，他就是贾政的最强有力的接班人，也是荣国府乃至贾府最强有力的接班人。更何况，贾珠不光是身份显贵，而且做人非常努力，看到没有，十四岁就进学，比读书不长进的贾宝玉不知道要强了多少倍，只要看看他的儿子贾兰如何的刻苦读书就可以知道他父亲的遗传基因了。而且二十岁就娶妻生子，几乎就要按照贾政和王夫人的安排步入正轨，科举入仕，光宗耀祖了，很不幸，英年早逝，一病死了。
这种不幸，不仅仅是对于贾珠自己，对于父母贾政和王夫人，更是对于他的妻子和儿子。
贾珠死了，一了百了；贾政和王夫人，痛苦终会过去；只有李纨和贾兰，丈夫是永远不会回来的，李纨从此面对的只能是空房和空床，父亲是永远回不来了，贾兰从此只能是个孤儿，一个没有父亲的孩子。
因此，我要说，正是贾珠的早逝造成了李纨的失势。丈夫死了，成了寡妇，她的势力范围就被迫一再的缩小，仅限于“守节”和“养子”了。也就是小说第四回所说的：“所以这李纨虽青春丧偶，且居处于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概不问不闻，惟知侍亲养子，闲时陪侍小姑等针黹诵读而已。”
插一句，千万不要被之前曹雪芹告诉大家的李纨之所以如此的理由所迷惑：“原来这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒；族中男女无不读诗书者。至李守中继续以来，便谓“女子无才便有德”，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便了。却只以纺绩井臼为要，因取名为李纨，字宫裁。”这不过是曹雪芹留给大家的障眼法。而真实的原因就是李纨失去了丈夫，也就失去了靠山，失去了权势的来源。其实李纨这样守节和养子，是不得已的，是被迫的，是心不甘情不愿的。我记得在一次众姐妹的酒宴上，李纨就为此失声痛哭过，那才是她真实的心声呀。
我们完全可以设想一下，如果贾珠还健在，又会是什么景象？
首先，以贾珠的长子身份和好学作风，贾宝玉绝对是要靠边站了。正如王夫人在哀痛几乎被贾政打死的贾宝玉时所哭诉的：
王夫人抱着宝玉，只见他面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣，一片皆是血渍。禁不住解下汗巾去，由腿看至臀胫，或青或紫，或肿或破，竟无一点好处，不觉失声大哭起“苦命的儿”来。因哭出“苦命儿”来，又想起贾珠来，便叫着贾珠哭道：“若有你活着，便死一百个我也不管了！”
可见，其实不光是贾政，就是王夫人对贾宝玉的不长进也是有意见的，只是碍于只有这么个儿子了，才不得不当做宝贝。设若贾珠还在，贾政是不会如此苦逼贾宝玉的，因为接班的事情还轮不到贾宝玉。
其次，以贾珠的长子的身份，以其皇妃贾元春长兄，九省统制王子腾外甥以及贾府唯一出任实职官僚贾政之子的身份，作为贾珠的妻子，李纨肯定是可以掌管整个荣国府的，也就是说，如果贾珠不死，尽管贾琏才是荣国府的长房长孙，但架不住父不如人（贾赦不如贾政），妹不如人（贾迎春不如贾元春），以及势不如人（贾珠的舅舅是王子腾，贾琏的亲妈早逝），贾琏是没有机会掌管荣国府的，掌管荣国府的应该是贾珠。而自然而然的，王熙凤也就没有资格掌管荣国府了，不管王熙凤本人再怎么厉害，内当家的只能是李纨。妻以夫贵，贾琏和贾珠一比，差距太大了。
只可惜，贾珠死了，一切皆成泡影。于是，贾琏得以当家，而她的媳妇王熙凤也得以当家。李纨的失势和王熙凤的得势，实在没有什么玄机，只是造化弄人而已。但却让我们看到了官宦之家的残酷现实。
而且，我疑心，把王熙凤娶进贾府，娶给贾琏，应该是贾珠死了以后的事情。王夫人因为长子一死，贾宝玉还小，无可依靠，才决定把权力交给贾琏的，可是，贾琏毕竟只是侄子，而且是荣国府长子贾赦的儿子，王夫人不放心，才决定促成这门亲事的。这样一来，长房贾赦有脸了，贾琏也有脸了，而实际上的控制权还在贾政和王夫人这边，因为王熙凤是王夫人的侄女，对于贾琏来说，身份地位有了，还有了媳妇，还不乖乖听话？这一着，可谓恩威并施呀。
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