给学生讲《西游记》前常提一个问题：唐僧师徒取经途中主要是谁挑担?除个别人外，同学们都异口同声地答道：“沙和尚!”
人们认为沙僧挑担，八戒不干活，实是看电视剧《西游记》的缘故。每集的开头与结尾，都是八戒敞开衣襟，扛着钉耙摇摇摆摆地走来，好不自在潇洒，而老老实实挑担的正是沙和尚。
挑担似乎算不上个问题，但《西游记》的作者却很重视。自取经启程，他几乎每回都要提到那堆行李。最初负责行李的两个从者被妖怪吃后，新来的孙悟空恰好接班；自离高老庄起，担子便上了八戒的肩；等收了沙和尚，挑担人还是不变。八戒不乐意了，他先是婉转地暗示：“哥哥，你看这担行李多重?”后来干脆抗议：“似这般许多行李，难为老猪一个逐日家担着走，偏你跟师父做徒弟，拿我做长工!”八戒的不满，被悟空粗暴地压制下去：“老孙只管师父好歹，你与沙僧，专管行李马匹。但若怠慢了些儿，孤拐上先是一顿粗棍!”其实何止悟空，就连唐僧也认为挑担非八戒莫属：“那呆子虽是心性愚顽，却只是一味?直，倒也有些膂力，挑得行李。”八戒心里当然不平衡，虽说是拜名师为徒，但唐僧何曾传授过什么经卷。出家对八戒来说，修得正果的理想毕竟太遥远，十多年里切身的感受却只有两条，一是与妻子别离，一是做“长工”。
不过，八戒也知道挑担的意义与重要性。日常的必需品都在那担子里，有的物件还挺珍贵。如那只紫金钵盂本身就值钱，还是唐太宗亲手所送。至于那件袈裟更不得了，观音菩萨在长安城里叫卖时就开价五千两银子。八戒挑担虽劳累，却也足可自豪，师父对他是何等的信任!他自然也在意这些物品，从未有监守自盗的念头，这比西天的阿傩、迦叶硬讨紫金钵盂可要高尚得多。
沙僧也挑过担，那主要是以下两种情况：一是悟空另委八戒重任，担子只能由沙僧挑了。二是悟空被师父赶走，八戒成了老大，他便让沙僧干活了。当然，平日里八戒挑累了。自然会要沙僧接接手。悟空并不干预他们俩之间的协调，他只认定此活该八戒干，甚至路上遇见强人，他也会介绍说：“那个长嘴的，是我雇的长工，只会挑担。”八戒挑担的名声在江湖上也传开了，六耳猕猴搞了个假的取经队伍，其中假八戒就负责挑担。
常有人批评他怕苦怕累，可是重活人家已经干了，再这样说似乎不太公道。其实，八戒并没有轻视劳动的思想，他夸耀自己光辉业绩时，连在高老庄“阴沟不通通一通”都当作资本吹嘘，我们至多只能说他有点傻乎乎而已。
八戒常遭批评，但他身上一些弱点也有可原谅处。悟空很瞧不起他贪吃，我们的批评家也有同样的看法，可是一路劳动量最大的正是八戒，他的辩解读来也真有点可怜：“我从跟了师父这几日，长忍半肚饥，你可晓得?”他想吃也是为了工作：“且到人家化些斋吃，有力气，好挑行李。”八戒还被批评积攒私房钱，可是一样化缘得到的衬钱，贪吃的八戒竟不舍得买东西吃，将“都是牙齿上刮下来的”钱积起来只是想做件衣服，那是因为挑担衣服磨损得快。如果将那些弱点与干重活的事实联系起来分析，我们似乎应该增加些对八戒的同情。
八戒终于将担子挑到了西天，这时他才发现，这桩他经常埋怨的活儿，对于他的前程竟是十分要紧。取经结束，如来给他们安排工作。唐僧、悟空都被封为佛，但宣读八戒的任命时，开始时的话着实可让人忐忑不安：“又有顽心，色情未泯。”幸好，如来后面的一句话使他安下心来：“因汝挑担有功，加升汝职正果，做净坛使者。”倘若我们将八戒挑担的事迹一笔抹去，那可会使他定不了级，上不了岗的。
自从电视剧《西游记》播放后，认为沙和尚挑担已几成社会上的共识。老猪却被委屈了，西行十万八千里，一路上的担子白挑了!
可是，能责怪电视剧吗?应该反省的其实正是我们自己：大家都知道《西游记》的故事，但读过原著的却没有几个。当电视剧不断改编经典作品之际，当身处媒介数码化迅猛发展的时代，我们仍不可远离原著，对经典作品的理解须得经过自己的阅读感悟，这绝非被动地接收灌输所能奏效：我们更不能仅凭看电视剧的印象，就对原著妄下判断。
摘自《文汇读书周报》
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