自从金蝉子自愿献身，帮助众神渡劫之后，金蝉子在西游记中就消失了，如同那个菩提祖师一样，成了传说中的人物。凭空从人们的视野中消失了五百年，直到观音菩萨组建起取经队伍之后，才有了唐僧是金蝉子转世的传说。
那么，唐僧真的是金蝉子转世吗？
细读原著，我们自然会明白，唐僧本身就是一个凡人，所谓的金蝉子转世不过是如来和观音搞的噱头。
为了叫唐僧看上去更像金蝉子，观音甚至将地藏王的锦襕袈裟和九环锡杖都给他拿去当了道具，以至于长安的和尚们见了，都叫嚷是地藏王来了，没人把他当成金蝉子，显得有些不伦不类，甚至搞笑。
其实唐僧只是被观音装扮起来，挂羊头卖狗肉，打着金蝉子的招牌，一路招摇吸引众人的目光，目的就是为了隐藏真正的金蝉子。
真正的金蝉子另有其人，但并不是唐僧。
细心的读者会发现，在孙悟空大闹天宫破坏蟠桃园的那五百年劫数中，众神靠吃金蝉子渡过了劫难。但在孙悟空被压在五行山下的五百年中，应该再遭遇一次劫难才对，但这一次，众神却没有再吃金蝉子，这是什么原因呢？神仙们靠什么渡过了这五百年的劫难呢？
道理很简单，因为，接下来的这五百年，王母娘娘蟠桃园的虫害被根除了，蟠桃树重新焕发了生机，又可正常供应蟠桃啦。
谁治的？自然是大慈大悲的观世音菩萨！
第二十六回，观音去五庄观救治人参果树时说：“我这净瓶底的甘露水，善治得仙树灵苗。”
她连死了的人参果树都可治活，而且钻入土中的人参果还能再回到树上，何况蟠桃树只是遭了虫害，并没有死掉。
因此，观音治好了蟠桃树，原先掉落的蟠桃又都回到了树上，一切OK。
这也正是观音菩萨在天庭被高看一眼，处处受到很高礼遇的根本原因。
于是，玉帝和王母依靠蟠桃由弱势转为强势，所有的众神又都跑到天庭去赴蟠桃宴啦。
道祖的金丹，佛祖的金蝉子被边缘化了。
但这并不表明金丹和金蝉子就不重要了，因为，这是道家和佛家对抗蟠桃的底牌，一旦失去，就会沦落为看王母脸色的附庸，不听话不给桃吃，从而被掐住了喉咙，失去话语权和独立性。
因此，道家靠金丹，佛家靠金蝉子，与天庭三方形成了三足鼎立之势。
由此看来，金蝉子的作用虽然没有蟠桃强大，但这是佛家保持独立性的唯一底牌，如来肯随意放手吗？更不会叫他冒险转世，在妖精群里招摇过市。
那么，金蝉子的真身究竟是谁呢？请看下回分解。
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