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风口中的“云游戏”




1980年,乔布斯在一次演讲中阐述了他的软硬件一体理念:软件与硬件的融合日渐深入,两者的界限将越来越模糊......当前,从云游戏的发展可以看出,软件硬件似乎既分离又融合,分离的是终端,融合的是云端服务器。软硬件之间的融合与分离,或许在预示着一次新的洗牌……



云游戏蓄势待发。

3月,三七互娱联手华为云举办了业内首场的云游戏线上发布会,并宣布旗下首款云游戏《永恒纪元》即将上线,2020年云游戏之帷幕被正式拉开。

紧接着,世纪华通旗下盛趣游戏与腾讯云达成合作,计划将经典游戏实现云游戏化;顺网科技接力发布了云游戏新品顺网云玩;而亚马逊则通过《纽约时报》透露了其研发的内部代号为 Project Tempo 的云游戏平台;其后,百度正式发布云手机,宣布入局云游戏。

云游戏的风头一时无两。据中商产业研究院数据显示,受疫情影响,春节假期人们"宅"家娱乐、玩游戏需求大涨,游戏市场进一步下沉,iOS下载排名上升最多的App分类就是游戏。并预测,2020年游戏用户规模将达6.6亿人。

而伴随着国内“新基建”概念来袭,“云游戏”又被视为“有望最先落地的5G应用场景”,据IHS Markit统计,2018年全球云游戏市场规模3.87亿美元,2019年突破5亿美元,并预计2023年将突破25亿美元。

在5G建设与商用的加持下,脱离了终端限制的云游戏令各方虎视眈眈。云计算巨头涌入,手机、PC硬件终端式微,游戏开发商、直播与视频等多方介入,云游戏市场将会上演一场怎样的大戏?


游戏上云的Netflix启示


自2000年初露萌芽,云游戏已经历经20年的发展。当年的E3电子娱乐展览会上,一家名为G-cluster的芬兰公司通过Wi-Fi将PC游戏传输至手持设备,展示了云游戏的雏形,但因明显的卡顿和延迟而未受过多关注。

9年后,GDC游戏开发者大会上,Onlive的孤岛危机试玩演示,成功地吸引了众多玩家的目光,它允许用户使用任何设备访问位于云端的游戏服务器,用户不再因为设备的硬件条件而止步于某款游戏。

2010年,美国最大的DVD租片服务公司Netflix表示不再自建数据库,将旗下所有的内容和架构全部送上亚马逊AWS云端。如今,亚马逊AWS成为全球最大的云计算企业,Netflix也一举成为全球流媒体巨头,用户超1.58亿,全部数据均存储于云端。

Netflix的服务模式给云游戏产业带来了新的想象,也就是从那时起,Onlive 的创始人Perlman坚信云游戏是游戏行业的未来。

另一方面,历经了红白机、街机、端游、页游、手游等发展阶段,游戏行业目前盛行的还有端游、页游、手游。端游呈现出越来越高端化、精细化的特点,对硬件设备要求较高,页游逐渐萎缩,手游市场越趋大众化、走向成熟,并不断地下沉渗透。但随着游戏行业发展成熟,玩家追逐精良高端化,高端游戏对硬件的要求也越来越高,手游市场也因此止步不前。

英伟达CEO黄仁勋曾认为,由于延迟的原因,类似页游的云游戏永远不可能替代PC游戏。

然而到了2018年,5G建设逐渐细化,5G商用即将来临,巨头们呈现出了角逐入场云游戏的画面。

除了传统的游戏制作公司EA、育碧等,游戏主机厂商如微软、索尼等,互联网头部企业如Google、亚马逊等,硬件厂商包括Intel、AMD、英伟达等纷纷入局,国内腾讯、华为、阿里巴巴等巨头也各据一方。据Crunchbase 数据及腾讯研究院统计,截止2019年9月,全球入局云游戏的公司共计152家。

在国内外的众多巨头中,腾讯与英特尔合作推出面向PC和手机的云游戏平台“腾讯即玩”,微软推出其云游戏订阅服务Xbox Game Pass,谷歌推出云游戏平台Google Stadia备受人瞩目。

尤其,去年11月Google Stadia平台一经推出,A股云游戏概念股暴涨,出现了20余家相关游戏公司涨停的盛况。然而,多家媒体经评测后,均对这一平台的体验表示遗憾,不仅游戏阵容没有承诺中的强大,延迟的问题依然存在。有媒体称,“能否让云端运行的游戏,反馈到用户侧,能实现和本地运行差不多的效果,决定了云游戏这个概念是否成立。”

这意味着,云游戏在技术方面仍需进展。据了解,在云游戏的实现过程中,用户终端与云端的数据传输形态形成了两技术方向:以视频流技术为核心和以图形指令技术为核心。而无论是视频流或图形指令流,其核心技术均为GPU、虚拟化技术、音视频解码、优质网络和边缘计算。

也就是说,云游戏爆发的前提,还在于这些技术能否一并实现关键性突破。


二、交互的视频流:“云游戏”遇上“直播”


本质上,云游戏脱离了终端限制,直接在云端服务器上运行游戏,使得用户无需下载安装和配置,在手游端、PC端或者主机都可以一点即玩,还可以实现多段存档和数据共享。简单来说,云游戏是一种交互性的视频流,而采用云端存储数据的流媒体也可称为一般意义上的云游戏。

在此基础上,云游戏的这一特性使得其未来的内容和运作形式可延伸到直播、视频领域,这也是令参与云游戏布局的多方颇为兴奋的一点。“云游戏”遇上“直播”,或将创造出区别于传统游戏或者传统直播的单纯体验。其互动性,以及体验的沉浸感,都给双方带来了巨大的想象力。

据了解,云游戏流媒体架构设计分为四端:1、云游戏主机端或者叫云游戏运行端、云游戏画面渲染端;2、流媒体服务;3、控制指令转发服务;4、客户端(浏览器、PC客户端、iOS以及安卓客户端等)

接入不同的端,实现的互动性会有相应的差异。在传统直播场景下,A用户在玩,B、C用户同时观看A用户。而在直播与云游戏结合的场景下,A用户在玩,也可以把操控权交给B或者C,或者B和C同时参与,也可以从B/C收回控制权。

理论上,能够获取控制权的也可以不只一位用户,完全可支持多个用户同时控制一台云游戏主机。

谷歌所推出的云游戏平台Stadia,其中的Crowd Play服务,就允许主播在Youtube直播时跟观众联机,对战。

在国内,斗鱼在云游戏和直播结合的新玩法方面进行了诸多探索,如采用云游戏解决方案后,游戏主播可随时发起水友赛,用户在斗鱼平台报名并完成鉴权后可快速进入游戏,无需再另建账号、房间,点击网页链接即可进入比赛。如此一来,用户的进入门槛也会大大降低。

云鹭科技也在携手华为云,以及游族网络、英雄互娱、凯撒文化、游卡桌游、竞技世界等经典游戏共同推出的云游戏互动直播解决方案,第一代版本支持3到4位用户。

云鹭科技CEO温向东透露,理论上未来可支持无限多用户,但要想实现大规模布局,还得围绕技术和运营方面进行打磨。

斗鱼所搭建的服务器能够支撑其在北上广等一线城市体验云游戏,要想突破空间限制,使得二三线或以下的城市用户共同参与游戏变成“队友”,还有待云游戏技术解决方案商的网络调配技术,以及铺设的边缘节点达到要求。

而这一切,都需要5G网络技术,云服务商、游戏商等共同的合作。

在运营上,用户是否自行选择节点、分辨率等还需深层考虑,并且在直播平台调试过程中,要顾虑到用户争抢操控权的问题。操控权监测、服务器同步,以及云游戏服务器到直播服务器的互通技术,延时技术,交接回操控权的重置技术等等,这些技术能否承载用户争抢操控权现象的发生,还有待考量和解决。

不可否认的是,借助云游戏,游戏直播平台有效增加主播数,提升付费水平,而直播门槛降低以及互动性都能转化不少玩家。在直播平台体验云游戏,也会使得云游戏更有可能快速发展和普及,只要技术和运用层面可以解决,便可形成双赢局面。


三、巨头逐鹿,利益链条重新分配


当云游戏成为未来要塞,巨头角逐涌入,摩擦势必会随之而来。

解决了重度游戏硬件限制,云游戏成为各大厂商相互竞争的最新武器,其利益链条该如何分配,成为了各方需要拉锯考量的问题。如今,摩擦与碰撞正在发生。

3月23日,杭州互联网法院立案受理了原告腾讯起诉广州某科技有限公司、某(中国)软件有限公司侵害作品信息网络传播权及不正当竞争纠纷两起案件,涉案作品有《英雄联盟》《QQ飞车》《地下城与勇士》《穿越火线》《逆战》等,立案标的额总计超过960万元。

据了解,腾讯起诉广州某科技有限公司涉嫌非法利用涉案游戏投入云游戏模式的商业运营,对游戏原有功能进行限制或阉割、降低游戏画质、掠夺和攫取本该属于原告的云游戏用户流量并借此盈利,此外还开发出“XX游戏”等平台,进一步劫持原告的云游戏用户流量和数据,本质上构成不正当竞争。

4月16日,广州互联网法院发出国内首份"云游戏"诉中禁令:被申请人某云公司立即删除案涉云平台内《英雄联盟》游戏的全部内容,并停止借助《英雄联盟》游戏宣传、推广、介绍案涉云平台。

云游戏平台与游戏生产商的版权纠纷出现,渠道商的态度亦不容忽视。

在此之前,苹果就被指出,其App Store规则正在阻止其他云游戏平台触达iOS用户。

据彭博社等多家外媒报道,谷歌的Stadia、微软的xCloud、英伟达的GeForce Now和索尼的PS Now都将无缘iOS系统,因为这些服务都违反了《App Store审查指南》。

外媒推测,按照“游戏订阅中提供的游戏必须由该开发者拥有或已受独家许可”的说法,自己做平台,由开发者上传产品的Stadia和GeForce Now基本宣告告别iOS生态,但像微软这种拥有自研游戏的巨头,虽然大部分第三方主机游戏受限,但还是可通过第一方产品规避该政策。

回首2017年,沸沸扬扬的苹果要求微信打赏分成30%事件,可以推测,苹果专门针对游戏制定出严格的规则,依旧是为了防止切支付的情况发生。

另有公开数据显示,全球iPhone设备数量在2019年初已达9亿,同年iOS用户贡献的收入占全球手游收入的60%,这一数据也可显示出苹果作为封闭式IOS系统的渠道商对该项决策的强势和底气。

传统的游戏模式中,主机\手机游戏收入主要有硬件商、研发商、发行商三方共享;PC游戏则由平台商、研发商、发行商共享。云游戏重新构建了产业生态,包括传统主机游戏设备商、云计算厂商、游戏研发与发行商、游戏订阅平台及电信运营商。

业内人士分析,在新的生态下,云游戏使得游戏产业利益链条重新分配,由于云游戏极大地削弱了玩家对昂贵主机的需求,硬件商的话语权也将变弱。从谷歌、亚马逊、腾讯云、阿里云、华为云、百度云等巨头的加入,传统主机地位“三巨头”的地位都已开始发生动摇,对于汹汹来袭的云计算厂商,底层技术的优势使得他们有能力争夺强势话语权。

另外,发行商、游戏平台、开发者、玩家等角色也都面临着升级与变革,随着新的商业模式不断探索与建立,他们的利益分配也会随之而变。

“云游戏”站上风口,众多巨头的入局已经表明了其未来的发展大势。然而,大量的技术和设施问题仍未解决,产业链条利益如何分配,商业模式仍需探索。只能说,在爆发前夕,云游戏仍处于蛰伏阶段。


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