印刷OLED技术趋势前景渐趋明朗，Kateeva的一线生机系于地方政府的投资冲动
留给Kateeva的选择和时间可能不多了。《智物》获悉，这家美国印刷显示技术设备公司，正在寻求与广东、浙江等地的地方政府合作，建设一条印刷显示设备生产线。
作为印刷显示曾经的先行者，Kateeva一度在市场上备受关注，三星、TCL、京东方都投资于它。
如今，印刷OLED已经到爆发前夜。JOLED率先建成印刷OLED生产线，TCL科技也已经披露明年建设8.5代线，三星被曝出会在2020年前投建一条印刷显示生产线。可是，Kateeva似乎并未从中受益。
印刷显示可以破解大尺寸OLED的应用难题，降低成本，实现卷绕生产
经历三星反水、IPO失败等一系列事件后，Kateeva的面前，似乎只剩了一条道路：在一贯冲动的中国地方政府手中，获得一笔融资，在中国建设自己的设备生产线。
01 Kateeva是谁
打开Kateeva的官网，映入眼帘的便是导航栏中的“新闻与活动”一项，但点开页面后，却发现最近一则新闻的时间定格在了2016年9月，一家诞生于硅谷的高科技公司，在近4年的时间里没有对官网进行维护更新，着实令人感到无限唏嘘。
OLED在中小尺寸的应用已经非常普遍，占据了高端手机的绝大多数份额。但是，对于主流电视、显示器来说，OLED屏幕仍过于昂贵。究其原因，蒸镀OLED设备高昂，采购受限，材料利用率低。蒸镀OLED难以在大尺寸推广，行业已有定论。
Kateeva所倡的印刷显示路径也早被行业所认定，可以提高材料利用率，大幅降低生产成本，可以肩负推广OLED大尺寸应用的重任。
作为一家从麻省理工学院分拆出的来的公司，Kateeva算是不折不扣的“师出名门”，其创始人Conor Madigan曾入选《科技评论》（Technology Review）评选的35位“青年科技创新英才”之列，CTO Steve Van Slyke是业界公认的OLED技术共同发明人，贝尔实验室、柯达实验室、普林斯顿大学……初创团队几乎全部来自顶尖的院校和科研机构，其技术底蕴可见一斑。
不同于一般的企业有着宏伟蓝图和远大理想，Kateeva的目标很简单也很实际，“彻底降低柔性及大尺寸OLED的生产成本”。在公司成立之初，初创团队的成员就确定下了发展方向，即专注于提供喷墨印刷技术量产的解决方案。
2013年，Kateeva推出了全球首款专为印刷OLED技术打造的YIELDjet平台，该平台能够达到低于1ppm的氧气和水分含量，结合先进的颗粒控制系统将耗材成本降至最低，同时创新型地采用了浮动工作台，可以实现工作状态下进行精细的位置调整。
该平台的出现让印刷OLED技术第一次拥有了系统性的解决方案，其衍生出的YIELD jet FLEX设备用于大规模量产OLED手机屏幕中的薄膜封装层（TFE），被各大面板厂商广泛应用。
然而，拥有着绝对技术优势的Kateeva却在经营上举步维艰，由于在科研上的大笔投入，导致其从2008年成立至今，始终没有走出亏损的状态。
不过，来自韩国的橄榄枝让Kateeva在巨亏的情况下得以维持下去。
02 成败三星
Kateeva和三星的故事起源于2013年。
那一年，Kateeva向三星展示了自己的YIELDjet平台，当时“柔性OLED面板”还是一个概念性的名词，该平台的出现让三星看到了柔性OLED面板大批量出货的可能，但由于技术不成熟，YIELDjet平台仅能生产出一些用于展示的样品，距离量产还有一定距离。
为此，Kateeva在2014年收购了韩国OLEDplus技术公司，该公司技术人员建议把喷墨打印技术由打印OLED发光层改为封装密封层，改良了生产工艺后，三星将Kateeva的喷墨印刷头和控制软件成功整合到佳能的蒸镀设备里，这项技术在三星柔性OLED量产产线上大获成功，大幅改善了柔性OLED的生产效率。
随后，三星还同杜邦共同开发了能用于Kateeva喷墨打印技术的PI溶液，让YIELDjet平台能够提高加工效率的同时降低成本，为日后该平台的市场普及奠定了基础。
三星一贯致力于打造独门秘籍，Kateeva被抛弃并不意外
不仅如此，三星集团旗下的三星创投还于2014年领投了Kateeva的D轮融资，让Kateeva获得了3800万美元的资金。
2019年，Kateeva开始为三星的全球首个QD面板产线专用喷墨印刷设备单做准备，Kateeva认为这一订单的总金额将超过10亿美元，为此他们开始计划冲刺IPO，并增加了一倍的员工。
Kateeva对于这一订单势在必得，尽管他们面对的竞争对手是三星电子的子公司SEMES。理由就是Kateeva的供应价一定会低于SEMES，因为Kateeva需要以低价积累供应业绩，以保证后续向中国供应。
但他们显然低估了SEMES的决心。据CINNO Research报道，一位SEMES的高管到三星主席办公室，游说他们可以供应性能相同的设备，并以Kateeva一半的价格达成交易。
三星放弃Kateeva，这不仅仅是出价低的问题，站在三星的角度来说，他们已经放弃了LCD市场，现在又怎么能放弃自己在OLED领域的子公司呢？
此举让Kateeva备受打击，直接导致IPO计划破产，包括CEO在内的半数员工被辞退。
据熟悉情况的人士介绍，三星放弃Kateeva除了支持自己的子公司因素之外，Kateeva的设备不甚成熟也是其中重要考虑因素。
打击不只是三星，日本JOLED投建了全球首条印刷OLED生产线，JOLED身后，是松下等全套日系的印刷显示生态。TCL科技投资JOLED，也意味着，TCL科技旗下华星光电会在未来的印刷显示生产线采用松下设备，而不是Kateeva。
03 中国或是唯一的选择
尽管Kateeva的官网已经4年没有维护更新，但却支持多语种选择：英语、韩语和中文。很显然，Kateeva在成立之初，就看清楚了形式，未来能够将印刷OLED技术实现量产的国家，只有中韩两国。
韩国双雄中，LG更希望通过扩大产能和将产线转移至中国获得成本效益，对印刷OLED技术一直是不温不火的态度，三星则将QD面板产线的喷墨设备交给了自己的子公司SEMES，未来也很难再继续深入合作。
在这样的情况下，中国就顺理成章地成为了Kateeva的唯一选项。
实际上，中国的政府和企业也曾数次向Kateeva抛出橄榄枝。2016年，Kateeva开启了E轮融资，与以往不同的是，这次参与募资的投资者清一色来自中国，包括了TCL创投、京东方、赛伯乐投资集团、金浦产业投资基金等，共为Kateeva募资了8800万美元。
7月30日，Kateeva宣布天马向其订购了YIELDjet EXPLORE喷墨打印系统，与此前天马订购的YIELDjet FLEX设备不同，此次订购的新设备适用于200mm玻璃基板，将用于新型移动设备应用器件与材料研发，至此，Kateeva为客户现场装机的设备已达60台。
广州重金扶持的郭台铭夏普项目和LG白光OLED生产线表现不佳
另据知悉情况的人士介绍，天马采购Kateeva设备，未必是要马上投建印刷显示生产线，更大的可能是要做先期试验。天马同样也是广东聚华的股东，在几个路线布局。
除了产业链企业外，地方政府对Kateeva也表现出了浓厚的兴趣。2017年的广州国际投资年会上，TCL科技董事长李东生就曾表示，正力促Kateeva公司落户广州。此外，杭州市政府于2019年也向Kateeva表示了投资意愿。
据证券时报报道，Kateeva于近日向外界披露了公司发展的又一动向，即计划在中国建厂，这一战略性选择也预示着面板行业趋势性的转变，在中国大陆企业开始进军印刷OLED产业时，Kateeva计划在中国建厂，对于中国面板企业在世界格局竞争中具有重要意义。
来自行业内的竞争压力同样不容小觑。7月14日，UDC宣布成立全资子公司OVJP（Organic Vapor Jet Printing），同样是印刷显示，OVJP的技术路径又不同于JOLED目前的IJP，UDC的野心不小。
作为印刷显示技术先行者，Kateeva现在要同时面临UDC、三星生态、JOLED生态的竞争，还能有多少生机和胜机？
