贾母寿宴上的神秘来客

贾母的八旬生日，到中秋夜宴，及夜宴后的逐晴祭晴，时间上从七月底到八月下旬，不超过一个月的时间，但行文上从第七十一回写到七十八回，占了八个回目，现存文稿的十分之一。叙事描写，相当繁复，但毫无拖沓啰嗦之感，反而是步步进逼、环环相扣，紧张得叫人喘不过气来。

贾母的寿宴，是贾府最后的盛宴，至少还保持着表面上的繁荣。以此之后虽然还有中秋夜宴，已经是难掩凄凉，并且颇有诡异阴森的况味了。而寿宴的繁华背后，却隐藏着一些神秘因素。尤其是一位似乎熟悉、又似乎陌生的人物，更带给人无限的联想与猜测。这个人就是南安太妃。

南安郡王，虽然比北静王出场少一点，在贾府的其他节庆上，也不同程度出现过。比如贾敬的生日，那场主角缺席的寿宴，南安郡王派人送了寿礼；秦可卿去世，南安郡王派孙子送殡，自己又搭彩棚路祭。看来南安郡王跟贾府，平时也不缺少往来。

但是南安太妃是第一次出场。从年纪来算，南安郡王的孙子可以送殡，至少也有十几岁了。因为古人早婚，比如郑成功的儿子郑经生下私生子时，郑成功时年三十九岁，算是比较早了。等到这孙子长到十几岁能够出席应酬场合，郑成功至少也得五十左右了。

同样的，秦可卿死亡之时，南安郡王之孙送殡，南安郡王应该有五十左右。到几年之后的贾母八旬寿宴，南安王应该将近六十了。而南安太妃是南安王的母亲，哪怕不是生母，哪怕其父的续弦，也应该年纪更大了——古代富贵人家续弦，也有不考虑夫妻年纪差别，甚至娶了比儿子还小的女子为妻，但毕竟是少数。

以正常情况而论，南安太妃应该是七八十岁的老太太。贾府是国公之后，如今只有一等将军的爵位，从公从私，从非分从年纪，南安太妃没必要来给贾母祝寿的。

更何况这天南安太妃身体不好，是带病前来：“身上不快，今日若不来，实在使不得”。为什么“实在使不得”？

现代人有种错觉，古代妇女是“妻以夫荣，母以子贵”，似乎男子做官打仗，女人的全部工作就是在家里争风吃醋，大小老婆争斗，互相陷害对方的儿子。其实女人同样负有义务。就连宝钗这样的大富之家，又受母亲的宠爱和哥哥的尊敬，也“每夜灯下女工必至三更方寝”。

而贾母、邢王夫人、乃至贾珍的夫人尤氏这些“诰命”，受有朝廷的封赏，更有不可推辞的义务。比如老太妃薨，“凡诰命等皆入朝随班，按爵守制”，甚至要离家出差一月之久。尤氏留守，还得报“产育”请假。

由此推论，不难想象，年老的南安太妃“若不来实在使不得”，必须出席贾母的寿宴，是带着政治使命来的。这政治使命，又不是像老太妃的葬礼，只要到场点卯、出个人头就行。因为贾敬生日、秦可卿丧事时东平、西宁、南安、北静四家都到场，到贾母生日时只有两家。

少了两位郡王，可以反映贾府的衰败。但尽管衰败，贾府还没有获罪，礼部还奉旨送了寿礼。所以如果是礼节性的拜寿，依旧应该是东西南北四家郡王全部出席。只有两家出席，却带了女眷——北静王妃年轻，而且北静王与宝玉交好，以晚辈之礼来拜寿，年老的南安太妃却一定是带着任务来的。

南安太妃身体不适，但看戏、坐席、游园、吃茶，毫不推辞。唯独在见过钗黛湘琴和探春姊妹之后，“吃了茶，园中略逛了一逛，就提出告辞”。显然是任务已经完成。那么，她带着什么样的政治任务，也就不问可知了。

从八十回留下的线索可知，探春的结局是远嫁。贾府并没有遥远的亲眷朋友，探春的远嫁多半是带着政治任务，像昭君和亲那样的。而这和亲的命运，是在贾母寿宴上，就埋下了伏笔。神秘来客南安太妃，即使不是探春命运的决策者，也一定是经手人。