地火之歌：焰阳井、大火井、东源井的述说
其实在用柴草，用煤炭烧制食盐的同时，自古以来，还有另外一种燃料在使用，而且这种燃料奇诡莫测，更引起过两千多年来文人学士的更多关注，它就是天然气。
贡井之使用天然气熬盐，有它重要的历史地位。
史载天然气在四川的发现和应用，应该早在秦汉时期。汉张晔《博物志》中记载：“临邛火井一所，纵广五尺，深二、三丈”，“执盆盖井上煮盐”。就记载了西蜀一带利用天然气煮盐的事情。这种来自地下，用井导出，“用竹木投以取火”，“接其光而无炭”的燃料，使我们的祖先感到极为奇异，“引火井火煮盐”，“以竹筒藏其光”的采气、输气，利用天然气煮盐的工艺，也逐步开始形成，并不断发展，更引起了无数文人的吟咏赞颂。左思在其名作《蜀都赋》中描写临邛火井，“火井沉荧于幽泉，高焰飞煽于天垂”。范晔在《后汉书·郡国志》中替它注为：“火井欲出其火，先以家火投之，须臾许，隆隆如雷声，灿然通天，光耀十里。以竹筒盛之，接其光而无炭也。取井火还煮井水，一斛水得四五斗盐”。更是详尽地描写了当时采集、输导、引燃、利用天然气煮盐的情景。
那么，当时的天然气又是怎样勘探、开凿、成井而获取得的呢？我们手中的文献资料，则未得其详，以致今天的研究者们众说纷纭，莫衷一是。
笔者九十年代初到贡井河街去考察古盐业历史文化的遗迹，在河街2组、旭川书院旁一个民居小院旁，看到一幅独特的情景：院门外的土坡旁，一片乱石丛中，倒扣了一个陶罐在石缝上，陶罐的周边用粘土极粗糙但却并不完整地糊了一个大略圈形的圆环，看起来并不是意在密封罐与石、土的接缝，而仅仅是将它大致固定，不致移动。从土圈引出一根皮管到大约一米远处，皮管上又用一个三通，使其分为两支，牵延进附近的院内。问院中的居民，他们告诉我，这罐子是采天然气来做生活用的。这里的几家人都靠它生火煮饭热水。那一堆乱石与许多地缝相通，地缝中自然泄出天然气。只须扣一个罐子就可以很方便地收集起来，用皮管输进家里使用。“不用白不用，还有毒，引来用了才好”。一个老者告诉我说。再问他们，又告诉我这一堆乱石石缝泄出的天然气，从前叫焰阳井，几十年前这里有一两口煎锅，就用这股气煎盐。“不过时断时续，生产不正常”。老者说：“这股气是歇稍气，夏天气盛，出气多，好煎盐。冬天地气下沉，出气少，就停锅歇稍。我们现在用它，也主要是夏天，冬天还要烧蜂窝煤”。
后来查资料，贡井从很早就有这口焰阳井，一如老者所说和我所见是“从几个石缝中泄出天然气，引以为烧盐”的一口井。又叫坛坛井，为什么叫“坛坛井”？史料上无从考，我却在现场看到了端倪。它是用一只坛坛（或瓦罐）倒扣在其上，以收集、导行天然气的一口井，所以得名吧！张晔说火井“执盆盖井上煮盐”之盆，大致应该就是焰阳井之坛坛，我所见之罐子一类的器物，而后演进成kang盆者的吧。
从这一口焰阳井，我推断古代的天然气，应该最早就是在地表发现了类似焰阳井这样的天然气露头，试之以火，竟可以燃烧，然后以盆扣之而收集导引以致用，再以后为了解决它“歇稍”，产气忽大忽小的问题，便拓开石缝，淘挖成井，以广其源，增加和保障生产量而逐渐完善为一整套天然气开凿、引导、采集、输运、燃用的技术的吧？那么，以现在的焰阳井来推论，这种发现、利用天然气自泄型火井，也应当同大公井在差不多同一时期出现——因为这个焰阳井离大公井遗址不到两百米，就在河街古“县有盐井十所，又有大公井”的大口井井群之中！而且史载大公井在后来不断淘挖加深的过程中，也导出了天然气，成为卤、气双产井。聪明的古人就卤就气，引以煎盐，应当是情理中的事。只不过临邛近邻成都（司马相如和卓文君轻易可以私奔过去，又便于“当炉”，让成都的卓文君之父闻之而丢脸），其火井易于引起关注。而富世、大公盐井偏僻遥远（陆游在南宋时还称它“渺然孤城天一方，传者或云古夜郎”），其火井未得到文人的传播“炒作”，因而未能载诸史籍而已哉！
我说这么多，想必读者懂了：这贡井河街的焰阳井，应该是中国西蜀运用天然气煎盐的火井最古老的一种型制的孑遗，天然气采集生产最古老的活化石！
自贡的井，多盐卤与天然气伴生，一井凿成，同时见水火之功者并不少见。宋良曦先生在《中国古代天然气开采技术》一文中，引述《宋史.扬佐传》中记载：“佐为陵州推官……（陵井）岁久干摧败，欲易之而阴气腾上，入者辄死”及陵井“井口摧圮，毒气上如烟雾，炼匠缒入者皆死”，认为这便是卤水与天然气共出一井，天然气从陵井中泄出致毒人以死的例证，是非常有见地的。但从引文所述，当时（汉代，在今仁寿境内）的陵井，应当是大口浅井，否则，工匠不可能“缒入”。而天然气的涌出，必本不在凿井的意中，而是因凿卤井而意外旁及。即使出现了气，被引以燃烧煎盐，恐怕起始也并没有多少“行为的故意性”在吧？而也是这一篇文中，宋良曦先生还引了明代张翰《松窗梦语》的一段话，说蓬溪一带“有火井，土人用竹筒引土气煎盐，一井可供十余锅，筒不焦，而所通盐水辄沸”，并指出这时的火井仅容一竹，不可能很多根竹筒入井（而是以一竹入井导出地面再设分枝气筒引致各灶煎盐），俨然是卓筒钻凿，专为提吸深层地下的天然气以煎盐，且气丰高产，足以“批量”提吸，一井煎数口至数十口盐的天然气井。
又可惜的是，明人张翰只叙此种小口深井火井在蓬溪，而未提及该火井的井名，及具体井位，落不到实处。
而我查阅《贡井盐厂志》，其第三篇《生产建设》第一章《井盐生产》里，则赫然有一段话：“明代，今贡井地区沿用卓筒井井型和采卤的基本工艺。天启年间，共有井74眼。其时已普遍采用以牛采卤的动力，井口支架演进为'天车’，推卤绞盘已演进为'大车’，卤筒已演进为多节楠竹作牝牡榫，用麻辍续之。熬盐仍为敞锅，燃料以煤为主，并在王坤坳凿出'大火井’，开始大量用天然气煎盐”。而《贡井志》更直接地说：“明万历时（1573—1619）在王坤坳凿出天然气井，名大火井，煎锅八口”。而这一时期，正与张翰所说“火井”同期。
“凿出”一词，明白地传达贡井明代的大火井不是为凿盐井而顺带见气，而是专凿之气井。“名大火井”，可见此井气盛量大，专门用以长时期大规模的煎盐，是专业化的煎盐气井，所以以之命名。“大量用天然气煎盐”，“煎锅八口”是言其效益极高，极受欢迎和重视。与张翰之文相映证，与宋良曦先生之引文相印证，我们是不是可以说，卓筒井的技术用于开凿气井，致使天然气井开凿、生产步入“专业化”的阶段，从而使其在煎煮食盐上得到更大范围的推广，至少在贡井是有最早的史例记载的呢？
大火井之究竟多大，其实还是有点含糊，无从考察，但王坤坳之地理位置，其实就在离老街河街不远处。河街今存有焰阳井遗址，河街的大公井不仅产卤，后来也产气，河街之末端现在还有正在生产的气井金流井。金流金天车高43米，已然是世界现存最高的天车井架了。这一串链条链接的正是贡井在开发、利用天然气煎熬食盐上的历史地位呀！
而说起贡井的天然气井，最让人啧啧称奇的当然是东源井了。我曾为这东源井撰过一幅楹联：
咸龙东突，荧火奔溯，此井钻凿历经岁；百载导涌亿方气，斯乃世上称最之火井也。
林森源访，少奇闻赴，斯地造临皆枢机；千灶结烧万担盐，此宜化中少见之奇地焉。
联中嵌“东源火井奇地”六个字。
其奇也，一是其开凿的历史颇为传奇。史载，东源井开凿于1858年（咸丰8年），钻至258·8米打成大口后停钻。1889年，也就是时隔31年后，复又以顿钻法人工踩碓深钻，到1892年7月23日钻至343.92米时，首见气缝，开始见气。1893年钻至552.79米时，改用更小的钻头，继续深钻，1896年6月28日钻至624.84米时，停钻，正式定名为东源井投产。其后，在1915年、1917年、1921年、1935年四次加钻，井深节节推进，至938.03米，产气量亦越愈增大，最后至30020m3/日，而且黑卤涌现，成为卤气双高产的一口名井。到1943年断丝落筒，这口名井停产到1951年，复经打捞落物，淘清淤井，恢复生产。到1972年加深到945.56米，而成型为现在的井制。这样历时114年，历经前清、民国、解放后三朝而成的一口井，淘淘停停，不断拓深扩产，真是够传奇了！
其奇也，二是它的地质构造称奇。“东源井位于自流井构造西端的轴线上，处于构造倾斜末端与断层遮挡所圈闭的部位，地下断层交错，有黄桷坡逆断层和重滩逆断层。”（录自《贡井盐厂志》）这是一句很拗口很缠夹很专业的话，我请教宋良曦先生是什么意思，他告诉我：“一句话说完，不该有天然气高产井的地段，”而竟然打出了稳产高产百年之久的天然气井，简直是一个奇迹，令专家们都啧啧称奇，争议论证了几十年，终尚未能彻底解释清楚。“所以在国务院筹办向联合国教科文组织展出中国地质研究成果展时，中国展出两个模型，一个是三峡大坝及地质结构，另一个便是自贡的东源井地层剖面结构。”宋良曦老师说：“它是世界级的地质奇迹呢！”
其奇也，三是它的产气量之高且持续之久。这口井从1892年钻至343.92米开始产气，到今天已经产气117年了，也从那一年到1990年，共产天然气5.9亿m3，其中1951年至1990年日产气稳定在2.5万m3，日产卤水3.5 m3。如果要算到今天，那它累计已产气6亿8千多万立方米了。这是一个天文数字，也创了手工顿钻式开凿的天然气井，产气持续稳产高产的世界纪录！
其奇也，第四便是它受到的关注。自它凿成后，寻访考察者不计其数，民国的“总统”林森，在抗战时期到自贡视察盐场，指名考察东源井。其间冯玉祥将军两次到自贡发动节约献金运动也专程到东源井考察。解放以后刘少奇主席、聂崇臻元帅、贺龙元帅都先后到东源井考察、视察。所以我的楹联里说：“斯地造临皆枢机”，其实还应加一层，它还一直受到世界地质学家、天然气研究家、钻井技术专家的青睐，不断有中外专家学者莅临考察。
其奇也，第五是它的天然气采集、输运、燃用熬制食盐，曾是博物馆式的集大成者。它井下木质表层套管69.2米，井裸壁，从1890年起采用kang盆低压采气工艺，一直沿用至上世纪九十年代，其kang盆采气、笕管输气具有一整套典范而完整的设备。因为气卤并产，气盛卤丰，井旁即安排有大规模的灶间。1951年井旁具两幢灶房，共置304口圆锅煎盐，1973年添置平锅，1986年又安装真空制盐设备，遂形成形制最完备的产气、提卤、输运卤气、圆锅、平锅、真空制盐体系，全面展现了自贡井盐生产的面貌。这在自贡乃致全国井盐生产中，是唯一的了。因为如此，它成为自流井气田kang盆低压采气和气卤制盐的典型代表而先后列入自贡市、四川省的重点文物保护单位。可惜的是到上世纪九十年代，为了“打造旅游景观”，竟然把最具观赏价值的圆锅、平锅、真空制盐厂场系列设置全部拆除，用来建所谓“旅游接待地”，致使其历史文化价值大打折扣。每谈及此，宋良曦先生都会遗憾地说：“要不然，早就申报成国家级重点文物保护单位了！”
从大公井凿成的东汉末年，到唐在这块地盘上设置荣州，到陆游在这里考察卓筒井的南宋淳熙年间，再到清康熙、雍正年间，贡井的盐业生产从河街、老街发端，逐渐延展至五皇洞、伍家坡、青杠林、鹅儿沟、艾叶滩、长土一带，覆盖今天贡井几乎全部城区，相继开凿卤气井300余口。而发展到清咸丰、同治年间，川盐济楚时，卤气井开凿更达1000余口，煎锅近3000口，年产销盐10万余吨，约占全国井盐总量十分之一。抗日战争期间，自贡井盐更成为后方盐品供应的主要生产地和四川最重要的税源地，八年中累计产销盐193.3万吨，盐供全口三分之一人口，上缴税款20亿9665.8万元，而贡井占其分额40%-50%。作为井盐生产的母体，贡井走入了它最为辉煌的时期。据1985年编修之《贡井区志》记载，迄至解放贡井亦尚存盐卤气井199口，十大枧号，盐灶126所，解放后又新钻井27口，真是煌煌大观，极矣辉煌！
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