尽管把宽容视为“使人类得以幸存的奇迹”，但在房龙眼里，宽容并不意味着得过且过的漠然、懦弱。什么可以宽容，什么不宜宽容？宽容也是有原则的。这一点上，孔子也曾思考过到底是要“以德报怨”还是“以直报怨”？
《论语·宪问》有如下记载：或曰：“以德报怨，何如？”子曰：“何以报德？以直报怨，以德报德。”
关于如何报怨，有三种选择：以怨报怨；以德报怨；以直报怨。对“以德报怨”，孔子明确表示反对。理由是：“如果以德报怨，那拿什么来报德呢？正确的做法是：用公正来对待仇怨，用恩德来报答恩德。”
首先，孔子没有说“以怨报怨”。这是必须摒除的选项。理由很简单：以怨报怨时，你将堕落到与你要报复的人同一境界，反而是对道德的再一次破坏。其次，孔子不是说“以德报怨”不可以，他只是认为不该提倡。具体到具体人具体事，如果他愿意，是可以“以德报怨”的，并且还可能是很可贵的。
但孔子作为一个伦理学家，他要考虑的是伦理学的秩序与平衡：假如一个人做了坏事，我们提倡以恩惠来报答他，那么，另外一个人做了好事，我们应该怎样报答他？一个人无论他是做好事，还是做坏事，他得到的社会或他人的报答是一样的：德。这实际上就是打击好人，怂恿坏人。一个人做坏事理当受惩罚，付出代价，这样才能让人不敢做坏事； 一个人做了好事理当有好报，这才会鼓励人们做好事。
所以，孔子提出了“以直报怨”的观点——用公正来对待仇怨。即使是坏人，他也应该得到公正的对待。既不特别宽恕他，更不过分报复他，让他得到他该得到的。（作者系央视《百家讲坛》主讲嘉宾大学教授）
中国最古老的天文仪器是一种构造简单的直杆——它立在地面，要求垂直中正。因此“直”与“正”结合而成为一种品性，谓之“正直”。近代学者对殷代甲骨文以及西周初期金文的分析发现，“德”字是由“直”与“行”构成。到了西周时期，“德”再添加了“心”符，更倾向于感情博爱。李泽厚认为：“以直报怨是重要的孔门思想，是儒学不同于那种‘报怨以德’（老子），‘舍身饲虎’（佛经），‘爱敌如友’（《圣经》）等教义所在，也正是实用理性的充分表现。
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