我国500米口径球面射电望远镜“FAST”落成启用仪式9月25日在贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县举行。“FAST”主要用于实现巡视宇宙中的中性氢、观测脉冲星等科学目标和空间飞行器测量与通讯等应用目标。这个有着“超级天眼”之称的望远镜将为我国天文学跻身世界一流行列创造条件。
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With the massive facility officially beginning to operate on Sunday, leading scientists told China Daily that foreign scientists will be welcome to use China's gigantic Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope, known as FAST. 中国的500米口径球面射电望远镜于周日（9月25日）正式开始启用，负责该项目的科学家们表示，欢迎外国科学家们使用该望远镜。
It is a single-aperture telescope the size of 30 soccer fields, located in Guizhou province in southwestern China. 这是一个单口径望远镜，拥有30个足球场大的接收面积，位于中国贵州省。
这两天的新闻报道中多次出现FAST这个词，不过要注意的是，这里的FAST是个缩略词，指的是Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope，即“500米口径球面射电望远镜”。
光学望远镜（optical telescope）和射电望远镜（radio telescope）都是观测宇宙天体的重要工具。二者的区别在于：光学望远镜是用于收集可见光的一种望远镜，并且经由聚焦光线，可以直接放大影像、进行目视观测或者摄影（create a magnified image for direct view or to make a photograph）等；射电望远镜接收的是肉眼看不到的射电波（radio waves），跟接收卫星信号的天线锅类似，通过锅的反射聚焦，把几平方米到几千平方米的信号聚拢到一点上。因此，FAST的工作不是“看”，而是“听”，依靠500米口径的“大耳朵”来“收听”太空深处物体发出的无线电波。
FAST落成之后便成为世界上最大的射电望远镜，比位居第二的望远镜直径多出200米（surpassing the second-largest by 200 meters in diameter）。其综合观测能力提高了约10倍，将在未来10到20年保持世界领先地位。在FAST之前，世界上最大的单口径射电望远镜是位于波多黎各的Arecibo Observatory（阿雷西博天文台），直径为305米，后扩建为350米。
FAST能做什么？
survey natural hydrogen in the Milky Way and other galaxies 观测银河以及其他星系的自然氢
detect new galactic and extragalactic pulsars 探测新的银河系以及外银河系脉冲星
find out where extraterrestrial life might exist 找寻外星生命可能存在的地方
detect dark energy 探测暗能量
help us understand the evolution of galaxies 帮助我们理解宇宙的演化
（中国日报网英语点津 马文英）
