唐文宗开成年间，带领沙陀脱蕃入唐的朱邪执宜去世，其子朱邪赤心接替了他的位置，继续为唐王朝效力。
朱邪赤心堪称沙陀族有史以来武力最强者，他在唐朝与回鹘、党项、吐蕃的战斗中作战勇猛，屡立奇功。
【奇袭回鹘】
唐武宗会昌元年（841年），回鹘乌介可汗率几十万部众南下错子山游牧，逼近唐朝的振武军、天德军。
由于回鹘部落人数众多，更有10万人的大军，唐朝边境各节度使都不是其对手，一时无可奈何，只能与之虚与委蛇。
壁画中的回鹘军队
乌介可汗得寸进尺，将牙帐设在大同军以北的阊门山，插入振武军和大同军、云州之间，成为唐朝边境的重大威胁。
唐朝在边境地区每个节度使的兵力都远远弱于回鹘，只能暂时容忍回鹘人的挑衅，寻找机会，慢慢集结兵力。
会昌2年（842年）8月，乌介可汗进入大同川，掠夺牛马数万头，杀掠夺云州百姓无数，云州刺史张献节闭城自守，不敢出击，被唐朝倚为屏障的吐谷浑、党项也不敢与回鹘交战。
会昌3年（843年）正月，乌介可汗又把牙帐迁移到河套以北，兵临振武军。
沙陀首领朱邪赤心与防守云州的唐朝猛将石雄商议，决定联合党项拓跋部、铁勒契苾部，选拔最精锐的勇士，凑成3000人，奇袭乌介可汗。
3000勇士秘密潜入振武城，连夜挖地道，直抵乌介可汗的营帐。
为了迷惑敌人，诛邪赤心等人把大量牛马驱赶进地道，这些牛羊出了地道以后，四处狂奔，蹄声如雷，卷起漫天沙尘，乌介可汗以为千军万马从天而降，吓得魂飞魄散。
由于唐军和各部落的隐忍，乌介可汗长期处于轻敌状态，他把大军都派往各处掳掠，留在营帐的回鹘军不多，突然遭到袭击，乌介可汗只能仓皇逃窜，只有数百骑兵跟随。
朱邪赤心、石雄率领3000勇士，一路追杀，射伤乌介可汗，越过阴山，抵达内蒙古北部的杀胡山。
沙陀联合唐军击退回鹘
在追杀乌介可汗的沿途中，3000勇士击败了无数支赶来救援的回鹘小股部队，到杀胡山时，已经消灭回鹘军1万余人，俘虏5000人，缴获牛羊车马不计其数。
经过这次战斗，回鹘为沙陀和唐军的战力所震撼，回鹘宰相、尚书等五支回鹘部族投降，乌介可汗逃至黑车子室韦，最后兵力只剩下不足3000。
【伐昭义、擒杨弁】
沙陀首领朱邪赤心配合唐军打败回鹘，解除了唐朝北部边境的危机，大军出征时，河东节度使刘沔在横水栅留下3000兵马驻守。
新的河东节度使李石上任后，朝廷命他派兵2000人支援讨伐昭义刘稹的部队，当时河东兵马都在外作战，无人可派，李石将差役和工匠凑了500人，又从横水栅抽调1500人，由部将杨弁带领，前往支援。
当时唐朝士兵出征，每人可以获赏丝绢2匹，前任节度使刘沔离任时把仓库中的物资搬运一空，所以这次只够给每名士兵1匹丝绢，结果人人怨怒。
行至太原时，正赶上年终，士兵们请求休息一日再行军，监军吕义忠坚决不答应，最终引起士兵哗变，杨弁趁机率军兵变。
太原杨弁兵变与昭义刘稹之乱示意图
唐武宗会昌4年（844年）正月初一，杨弁洗劫了太原后，杀死都头梁季叶，占据河东节度使府衙门，河东节度使李石逃走至汾州。
随后，杨弁联络割据昭义的刘稹，双方约定结为兄弟；石会关守将杨珍得知杨弁叛乱，也投降了刘稹。
朝廷得知此事后，立即派供奉官到前线行营，督促各个藩镇急速进兵；并专门派一名供奉官到晋绛行营秘密联络石雄，让他抓紧击破昭义。
石雄正是和朱邪赤心一起率领3000勇士奇袭回鹘的那位“大唐第一猛将”，接到命令后迅速联络沙陀部，向昭义进军。
朝廷又命李石和吕义忠返回太原行营，召集兵马讨伐杨弁。
朱邪赤心先响应李石的征召，派兵进攻太原，正月28日，攻克太原，活捉杨弁。
其后，沙陀部又与石雄合兵一处，连下石会、天井，当年8月，刘稹被其部将郭谊、王协杀死，朱邪赤心与石雄攻克昭义镇的泽州、潞州，刘稹之乱平定。
沙陀骑兵
因为沙陀部在对回鹘和昭义镇的战争中立下大功，朱邪赤心升迁为朔州刺史、代北军使。
【赤马将军击溃吐蕃、收复三州七关】
朱邪赤心任朔州刺史、代北军使时，与继任李石的河东节度使王宰配合，多次对侵扰河西的党项极回鹘进行讨伐，每次出征，沙托部都担任先锋，所向无敌。
在与吐蕃的战斗中，沙陀人似乎没有忘记当年所受的屈辱，作战尤为勇猛，一贯强势的吐蕃竟然不是沙陀的对手，往往被杀得丢盔卸甲。
公元846年，唐武宗李炎驾崩，吐蕃趁唐朝国丧之际，伙同党项和回鹘联合攻打河西地带。
河东节度使王宰联合代北各少数民族，其中以沙陀为主，至河西一带迎战。
此战中，朱邪赤心依旧任先锋，他带领沙陀人多次突入敌军深处，贯穿敌军阵营，一同前来的各部落惊得目瞪口呆。
在这次战斗中，朱邪赤心被吐蕃人称为“赤马将军”，很多吐蕃将领被沙陀人的战斗力吓得毫无斗志，在回报统帅时，称“吾见赤马将军火生头上”，把朱邪赤心描绘成神一般的存在。
樊文礼在《沙陀往事》中提出一种说法，沙陀在臣属吐蕃时，吐蕃依赖沙陀骑兵，常常侵犯唐朝边境，令唐朝守军十分头疼；沙陀归附唐朝后，吐蕃失去了最强的战斗力，自此以后就逐渐衰落。
收复三州七关失地示意图
由此可见，沙陀确实拥有超强战力，是一支勇猛善战的队伍，就如同一把绝世利刃，拿在谁手里，都能给对方留下致命的伤口。
这次吐蕃与党项、回鹘的三族联合进犯以失败告终，尤其是吐蕃，有生力量被极大杀伤，自此再没有与唐王朝抗衡的实力。
唐宣宗大中3年（849年），在沙陀人的帮助下，唐军收复秦州、原州、安乐州三州和石门关、六盘关等七关，河西地带为唐朝控制，朱邪赤心负责镇守的朔州不再是对敌的前线，于是回到代北，被任命为蔚州刺史、云州守捉使。
【平叛庞勋、赐李唐国姓】
唐懿宗咸通9年（868年），朱邪赤心带领沙陀族人在镇压庞勋的战争中立下大功，被赐予李唐国姓，这在沙陀的发展史上具有非常重要的意义。
古画中的沙陀人形象
咸通9年（868年）7月，驻守在桂州的徐州籍士兵，因为役期已到，不能按时归还，在粮料判官庞勋的鼓动下，发生哗变，擅自离开驻地，试图返回徐州。
在这支部队北还的途中，不断有贫苦农民和流亡士兵加入，结果一场返乡兵变逐渐演变成声势浩大的农民起义。
朝廷派右金吾大将军康承训等十八大将军，分为几路，率领十道藩镇之兵，共七万余人，前往镇压。
康承训奏请朝廷，请求派沙陀三部落以及吐谷浑、达靶、契芯等部族协助出征，得到朝廷的允许。
“沙陀三部落”的说法在这里是第一次出现，历史上最早的“沙陀三部落”称呼，开始于唐文宗开成年间，即公元836年前后，我将在下一篇文章中着重讲解沙陀三部落的形成。
朱邪赤心率领3000人马出征，被授予“太原行营招讨使”、“沙陀三部落等军使”之职，达靶、契芯、吐谷浑等部落都由他管辖，朱邪赤心与康承训等人同为“十八大将军”之一。
在与庞勋兵的交战中，悍勇的沙陀骑兵再次表现英勇，叛军难以抵挡其锋锐，参战的藩镇士兵都对沙陀骑兵佩服不已。
《资治通鉴》中记载了咸通10年 (869年) 2月的两次战斗，可见沙陀骑兵的战斗力确实非同一般。
①唐军横渡涣水时，主帅康承训及部下1000人被庞勋预先设下的伏兵包围，当时唐军正在半渡之时，庞勋军占据地利之便，对唐军发起冲锋。
危急关头，朱邪赤心率领500名骑兵，快马加鞭，飞速赶来，庞勋军还没反应过来，就被穿插至阵中。
朱邪赤心的500骑兵与康承训会合后，掩护渡河的士兵迅速上岸；接着骑兵转回头，将庞勋兵的包围圈切割成几块，康承训指挥士兵随即杀上，庞勋兵溃败。
②庞勋的部将王弘立是一员悍将，曾击败唐将戴可师率领的三万大军。二月己亥，王弘立率领3万士兵，趁唐军兵力分散，渡过潍水，包围了康承训驻扎的鹿塘寨（又是康承训，主帅总是最容易受到敌人的注意）。
康承训深陷乱军重围，突围无望，以为败局已定，王弘立也认为胜利就在眼前，和手下登高观望，“自谓功在漏刻”，只等唐军前来投降。
正在此时，沙陀骑兵突然出现，“左右突围，出入如飞。”
王弘立的军队从来没有见过这样的对手，根本不知道如何应对，没有敢上前抵挡的，纷纷躲避，“沙陀纵骑踩之”，被马匹踩死的就不计其数。
被围困的唐军看到沙陀军犹如神兵天降，也被振奋起斗志，营寨中的各路士兵争相出击，王弘立大败。
沙陀骑兵
由于撤退过于慌乱，反军很多慌不择路，跳入江水被溺死。《资治通鉴》中记载：“自鹿塘至襄城，伏尸五十里，斩首二万余级。”
樊文礼在《沙陀往事》一书中分析说：以沙陀区区三千人马，当然不可能单靠他们打败庞勋的军队，但是，正因为朱邪赤心率领部下勇往直前，激发出了各藩镇唐军的士气，才取得了战争最后的胜利。”
陈寅恪先生也曾指出:“沙陀军以骑军见长，故当时中原无敌手也。”
平定庞勋之乱以后，由于沙陀部立下战功无数，朝廷封朱邪赤心为大同军防御使、振武军节度使，并为其赐名“李国昌”。升职和赐名，这两件事对沙陀族起到了极为重要作用。
【升职赐名，对沙陀族意义重大】
沙陀本来是西域沙漠深处的一个小部落，迁入唐朝后，其社会地位不仅不如汉族，在其他久居中原的各少数民族中，也常常受人轻视。
朱邪赤心被唐懿宗赐予李唐国姓，还赐名李国昌，这对沙陀人来说，是一件非常荣耀的事情。
从这以后，沙陀首领以李唐宗室自居，沙陀人得到汉族士大夫的认可，后来宋朝还把李存勖建立的后唐当作唐朝的延续，视为正统。
沙陀入唐后，始终受到朝廷的猜忌和防范。之所以把他们安排在代北，就是为了防止他们再与吐蕃串通。
为了防止沙陀割据作乱，朝廷将沙陀人分散安置在“十州”，因此，尽管沙陀入唐多年，人数始终难以增长。
随着沙陀的力量不断壮大，经常与管辖他们的河东节度使产生摩擦，离任节度使不得不用盟誓、交换人质、派遣防遏都知兵马使等方法来对其进行防范和控制。
朱邪执宜、朱邪赤心父子为唐朝屡立战功，但是给他们的职务最高不过一州刺史，始终处于河东节度使的管辖之下。
李国昌出任大同防御使、振武节度使以后，情况有了根本性的改变。
大同、振武与其他藩镇平起平坐，再不受任何地方势力节制，直接隶属中央。
从此以后，李国昌作为藩镇节度使，拥有更大的权力和号召力，在代北地区，沙陀成了最强大的民族，拥有最高的影响力。
唐中和三年（887年）李国昌去世，葬于雁门长宁陵。
【人物评价】
李国昌的一生，是为唐王朝不停征战的一生，他终其毕生的努力，使沙陀由一个来自偏远沙漠的小部落，成为受汉族和所有少数民族敬佩的强大部族；使朱邪一脉的姓氏变成李唐国姓，成为宗室成员，身份得到极大提高，得到汉族士大夫的认可；使自己的职位由受制于人的一州刺史变成称雄一方的藩镇节度使，为沙陀族争取了更大的发展空间，吸收更多小部落的依附，势力更加壮大。
李国昌在世时，逐渐把沙陀人领导核心的位置转移给他的儿子李克用，李国昌去世后，李克用正式登上历史舞台，他将带领沙陀走上前所未有的高度。
联系客服
