宇文泰毒杀孝武帝后，为了挑选新傀儡人选没少费心思，最终选中了南阳王元宝炬，这个“幸运儿”元宝炬为何会被宇文泰看中呢？这事儿说来话就长了。
元宝炬，字子明，孝文帝孙子，京兆王元愉第三子，正始四年（507年）生于洛阳，母亲是杨奥妃。元宝炬出生后的第二年，父亲元愉以讨伐权臣高肇的名义在冀州起兵，很快便被官军剿灭，元愉被押送洛阳问罪，行至野王（今河南沁阳）时被高肇派来的人毒死。
元愉死后，因他的子女都很年幼，被免除了死罪。元宝炬和哥哥元宝月、元宝晖，弟弟元宝明及妹妹元明月都幽禁在宗正寺（负责管理皇族人员的政府机关，并非佛寺）里，这种失去自由的幽禁生活持续了七年之久。
一直到孝明帝即位后，执政的胡太后才赦免了元宝炬兄妹，恢复了他们的自由，重归宗室族籍。
正光年间，领军将军元乂和宦官头子刘腾专权，朝廷上下乌烟瘴气，元宝炬曾参与铲除元乂团伙的行动，可惜消息走漏，元宝炬遭到打压，被免除官职。
永安三年（530年），晋封南阳王。孝武帝元修即位后，升任太尉，加侍中。永熙二年（533年），进位太保、开府、尚书令。永熙三年（534年）七月，孝武帝和高欢摊牌，在河桥兵戎相见，孝武帝军队溃败，元宝炬追随孝武帝逃往长安。
入关后，元宝炬任太宰，录尚书事，成为宗室里的首领。
宇文泰毒死孝武帝后，本打算拥立一个年幼的皇帝，方便他的控制。最初他选中了孝武帝的侄子广平王元赞，这元赞是孝文帝的曾孙，父亲广平文懿王元悌，祖父广平武穆王元怀。
元赞的生卒年岁不详，根据他父亲的年龄推算，当时他应该很年轻，这也是宇文泰想立他的原因。当时满朝文武都在揣摩宇文泰心思，发现他有意于元赞，便都主张立元赞。就在这时，侍中、濮阳王元顺提出异议，他认为不应该模仿高欢拥立幼主，给人留下口实，应该反其道行之，他立幼主，我们就立长君，争取对方的人心。
宇文泰一琢磨，感觉有道理，便舍弃元赞，改立了28岁的元宝炬。
面对宇文泰的劝进表，元宝炬也知道这里面的规矩，三次辞让后才同意即位。
西魏大统元年（535年）正月初一，元宝炬正式即位，追尊父亲元愉为文景皇帝，母亲杨奥妃为文景皇后，改年号为大统元年，他的政权就是历史上的西魏。
从这一刻起，建国148年的北魏王朝彻底结束，历史进入了东魏、西魏、南梁三国对峙的“后三国时代”。这个后三国时代持续了54年，还经历了两个阶段，第一阶段（535年—557年）是东西魏和南梁对峙的22年；第二阶段（557年—589年）是北齐北周和南陈对峙的32年。
现在回过头说说孝武帝这人，后世史家对元修此人的评价很低，北魏的分裂固然有高欢、宇文泰争斗的原因，但元修自己的责任也很大。明末史学家王夫之在他的《读通鉴论》里对元修的评价毫不客气，指出他也是北魏的罪人。
“修之淫乱，不齿于人类……修徼宠于高欢，乘时以窃位，晔也、恭也、朗也，皆修所尝奉以为君者，而皆弑之，修亦元氏之贼而已矣。” --《读通鉴论》
这话简单说就是，元修的荒淫乱伦不是人类所能做出的事儿。他趁天下大乱邀宠于高欢得到了皇位，元晔、元恭、元朗曾经都是元修侍奉的皇上，但元修即位后却全都杀了，这元修也是北魏的罪人。
史书明确记载元恭为元修所杀，但元晔、元朗只提到死于门下外省，很有可能也是死于元修的暗杀。因为高欢常年住在晋阳，不来洛阳，这些废帝对他没有什么威胁，他也没必要承担弑君的恶名。但这几个废帝活着，在洛阳大街上走来走去，元修就感到浑身不自在，必须除掉。
纵观高欢一生，虽然立了三个傀儡，但自己从未杀过一个。元朗被元修杀了，元修被宇文泰杀了，元善见被他儿子高洋杀了。高欢打仗虽然差点火候，但确实宅心仁厚，够仗义，只是败家子孙们给他减分不少。
元宝炬即位后第二天便马上给宇文泰升官，命他为都督中外诸军、录尚书事、大行台，改封为安定郡公。以尚书令斛斯椿为太保，广平王元赞为司徒，册立长子元钦为皇太子。
元宝炬为人“清躁薄行，耽淫酒色”，不过这是以东魏为正统的《魏书》所言，难免会对西魏有所贬损，仅供参考。观察元宝炬即位后的言行，确实是吸取了孝武帝的教训，和宇文泰和谐相处，十七年间相安无事。
这在傀儡帝王和权臣的博弈中确实不多见，神奇的是高欢也和孝静帝元善见保持了和谐的关系，一直到他去世都平安无事。
莫非这俩人都在互相较劲吗？看谁先憋不住自立为帝，还是看谁先装不下去。
元宝炬即位后很识趣的深居宫中，军国大事都交给宇文泰去办，自己也乐得清闲，但也不敢像元修那样太荒唐，平日里谨小慎微，尽量不给人抓住把柄。
东西魏对立后，同一年便出现了两个年号（暂且不提南朝的年号），比如535年这一年，是东魏天平二年，西魏大统元年。历史发展到这里，出现了一个正统性的问题，《魏书》为北齐编写，自然是以东魏为正统，因为北齐继承了东魏的衣钵，它必须以东魏为正统，贬斥西魏阵营为僭伪。
然而到了577年，北齐被北周所灭，隋唐两代的皇室和勋贵多出自西魏的关陇集团，自然要以自己为正统。到了唐代编写前代史书时，便准备以西魏为正统编写《魏书》，然而由于种种原因，这个版本的《魏书》并未编写，最后仍以北齐魏收的《魏书》为北魏历史的定本，但唐代显然是以西魏为正统的。
也许是因为这一点，北齐作为失败的一方，唐人写《北齐书》便少了很多顾虑，放开胆子写了很多高家的丑恶历史，这在历代正史里都是非常罕见的。
我们后面涉及到纪年的地方会做出一些调整，提到纪年的地方会标注双方的年号加公元纪年，例如西魏大统元年、东魏天平二年（535年），尽量做到不偏不倚，客观中立。
就在元宝炬即位的当月，西魏渭州刺史可朱浑元率领部众投奔东魏。这种事儿在东西魏对立的最初几年频繁上演，东魏的人往西魏跑，西魏的人往东魏跑，礼尚往来非常热闹。
可朱浑元这名字很拗口，你这么念就行了，可朱浑 元。
可朱浑是姓氏，源自鲜卑，可朱浑元字道元，有的史书也写作可朱浑道元。他为何要背叛西魏，投奔东魏呢？
这事儿就得从尔朱天光讨伐万俟丑奴说起了。
可朱浑元祖籍辽东，祖上迁居怀朔镇，可朱浑元和高欢是好朋友。六镇之乱爆发后，他避难于定州，碰上了鲜于修礼起兵，便加入了鲜于修礼的军队。
不久，葛荣消灭鲜于修礼，可朱浑元又投入葛荣军中。葛荣在和尔朱荣的拉锯战中节节败退，可朱浑元见葛荣败局已定，偷偷投奔了尔朱荣，封别将，隶属尔朱天光帐下。
尔朱天光进军关中，可朱浑元追随前去，因战功封渭州（今甘肃陇西东南）刺史。侯莫陈悦谋杀贺拔岳时，可朱浑元也是同谋，等到贺拔岳被杀后，侯莫陈悦仓促退走，可朱浑元趁机收编他的溃兵，占据秦州（今甘肃天水）。
宇文泰恼恨可朱浑元和侯莫陈悦勾结，便发兵围攻秦州，经过一番血战，双方谁也吃不掉对方，只好谈判讲和，以可朱浑元和宇文泰结盟收场。
结盟只是权宜之计，宇文泰心里不相信可朱浑元，可朱浑元也知道自己不会被宇文泰容忍。他面临一个命运的抉择，是留在西魏忍辱负重，还是返回东魏投奔他的好兄弟高欢。另外，他的母亲和哥哥都在东魏，这一点非常关键，直接决定他的去留。
宇文泰也时刻监视可朱浑元的动向，他从密探那里得知，可朱浑元一直和高欢有书信往来，这下他不淡定了。
“元既早被高祖知遇，兼其母兄在东，尝有思归之志，恒遣表疏，与高祖阴相往来。”——《北齐书·可朱浑元传》
不能放虎归山！
宇文泰马上派兵进攻秦州，可朱浑元带领军队已经北上，他们渡过乌兰津（今甘肃靖远县双龙镇北城滩段黄河红山峡大拐湾处）前往灵州。灵州刺史曹泥是我们的老熟人了，这老兄专门给宇文泰添堵，还把贺拔岳给搞死了，是宇文泰的心腹大患。
不过这次出场的不是曹泥，而是他的女婿刘丰。刘丰和可朱浑元交情很好，可朱浑元曾向他讲过高欢的英明神武，刘丰便生出了归顺的想法，这次正好利用这个机会投奔东魏。
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