1708年，75岁满头白发的老翁被审讯时，康熙冷笑道：“朱三太子，你不是5岁就死了吗？既然这样，那就再死一次吧！”
朱慈焕是明思宗朱由检的第五子，《明史》记载，“悼灵王朱慈焕五岁而病，帝视之，忽云：'九莲菩萨言，帝待外戚薄，将尽殇诸子。’”然而，本应该在5岁就去世的人，却在1708年又活着出现了。但当他的身份被曝光时，便是他的死期。
此前，朱慈焕听说浙江有位叫做念一的和尚，打着自己的名头招摇撞骗时，他顿时觉得情况不妙，当即便带着一个儿子从浙江逃去了山东。而朱慈焕的预感没有错，在他离开后，他的家中便是冲进了一队官兵，彼时家中还有妻小，这7口人，除了一个儿子侥幸活着外，其余6口皆是命丧黄泉（“皆投缳，六命俱尽”）。
然而，朱慈焕最终也没能逃过命运的漩涡，于两年后被逮捕，此时的他，已经75岁了。面对官兵的人气势汹汹，他悲怆地说道：“吾血气已衰，须发皆白，乃不反于三晋变乱之时，而反于清宁无事之日乎？且所谓谋反者，必占据城池，积草屯粮，招军买马，打造盔甲，吾曾有一于此乎？”
意思是，我已经是一个白发苍苍的老人，当年不反，而现在反吗？这些年隐姓埋名，四处躲藏，没有过一天安生日子，谋反者皆是要招兵买马，囤积粮草，你若是以此来定我的嘴，那么请问证据在哪里呢？
可官兵们不管他的辩解，只是将其关押起来，等候皇帝发落。
朱慈焕之所以会在晚年时节遭此祸事，其原因是因为他的“祸从口出”，但根本原因还是在于他的身份。
明朝灭亡时，崇祯帝自缢身亡，朱慈焕便是随同两位哥哥开始了逃命生涯，路上遇到了李自成的队伍，两位哥哥不幸丧命，只有朱慈焕侥幸活了下来。彼时李自成已经落败，而朱慈焕作为前朝余孽，开始在江湖上四处漂泊。
起初，他遇到过一位好心人，一位姓王的乡绅收留了他，并且给他取名叫做王士元，让他随同自己的儿子一起读书学习，这般安静祥和的日子持续了5年，最终在王乡绅离世之后结束了。王乡绅的家人早就看不惯朱慈焕这个外姓人，如今已经无人护他，直接赶走了他。
之后的几十年中他四处漂泊，居无定所，做过和尚，也做过教书先生，为了能够生存下去，他一直忍气吞声。夜深人静之时，再想想曾经那引以为傲的皇室身份，最终也只能化作一声叹息，飘散于静谧的夜空之中。幸运的是，老天总算是待他不薄，这些年中他做了上门女婿，有了三个儿子两个女儿，也算是享受了儿孙满堂的福气。
就在他以为自己这辈子就会这般平淡安稳的结束时，命运的齿轮则是再次拉响了警鸣。有位多年的老友前来探望他，多喝了点酒的朱慈焕，便对其透露了自己的身份，诉说了这些年经历的苦难，也正是这一次的无心之言，引发了之后的祸事。
按说朱慈焕本不该如此大意，毕竟这个秘密关乎生死，他也为之隐藏流转了许多年，应该更加懂得守口如瓶的重要性才对，可错就错在他忘记了皇室的险恶。彼时已处于康熙盛世，康熙为了标榜其和善亲民的态度，特意用三跪九叩的礼仪拜访了明皇陵，事后还下令要找到明皇后人，让其来管理明皇陵。
朱慈焕感动于康熙帝的亲和，虽然没有特意上前告知身份，可也就此放松了警惕。这些年来，朱慈焕始终绷得紧紧的，如今一放松下来便有了倾诉的欲望。殊不知，他借着酒劲吐露的心声，却是害死了家人，也害死了自己。
“寻找明皇后裔”的命令本就是康熙做给天下人看的，如今竟然真的冒出了明皇后人，这位早就该去世的“朱三太子”的出现，便让康熙不知如此是好了。（朱三太子，一说为皇三子朱慈炯，一说为皇五子朱慈焕，因序齿方法不同导致差异）
大臣张延玉知晓皇帝的心思，便说道：“王士元自认崇祯第五子，查崇祯第四子已于崇祯十四年身故，又遵旨传唤明代老太监，俱不能识……明系假冒，其父子俱应凌迟处死。”意思是，这崇祯帝的第五子已于五岁夭折了，为了证明其身份，臣还特意唤了明朝老太监前来辨认，也是认不出其身份，如此可见，此人必是假冒之人，应当凌迟处死！
康熙听后，心里暗想：“这主意甚好，除掉了麻烦，也并不违背了当初下达的旨意。”于是，他便就坡下驴，传下令去，将冒充朱慈焕之人凌迟处死，其子斩立决。
可惜这个75岁的老人，已经是路都走不利索的年纪，却是落得了如此惨烈的结局。不知道朱慈焕后不后悔自己当初的酒后倾诉，但不论后悔与否，他终将化为一片虚无，与家人们团聚在人世以外。
只想道一句，“欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”
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