从前，有个男子奄奄一息时，问妻子：“我死后，你会改嫁吗？”妻子不敢言语。男子又道：“事已至此，我要听实话！”妻子实话说道：我会改嫁。没想到，男子后来却痊愈了，怎么看妻子怎么不顺眼。
男子名叫耿十八，是个樵夫，以上山砍柴谋生。妻子姓孟，既温柔又漂亮，家务活打理得也很好。两人还生有一个儿子，名叫耿小宝。
虽然生活贫穷，但小两口恩恩爱爱，一家人的日子过得也很幸福。可是天有不测风云，今年夏天，耿十八上山砍柴，不慎被毒蛇咬伤，全身浮肿，奄奄一息。
耿十八知道自己命不久矣，就把妻子、儿子和老母亲都叫过来，交代后事。所有事情交代完毕后，耿十八将儿子和母亲打发出去，严肃地问妻子：“我死之后，你会为我守寡，还是会改嫁？”
妻子默不作声，只是流泪。
耿十八很着急，又问了一遍：“告诉我，你会改嫁吗？我要听实话！你若想改嫁也是人之常情，若想为我守寡，我更加开心。我只想听你的实话！”
妻子无奈，只好叹口气说：“你还活着，咱们家就吃了上顿没下顿。你若走了，家里会成什么样子？我拿什么守寡？”
耿十八一听这话，勃然大怒，骂道：“你好狠……”“心”字还没说出来，他就咽了气。
此时的耿十八并不知道自己已经死了。他飘飘悠悠来到了大街上。
大街上停着9辆囚车，每辆囚车里面坐着10个人，囚车外贴的方纸上还写着这10个人的名字。
这时又过来一辆囚车，囚车上坐了9个人。两个衙役走过来，一把拉住耿十八：“就等你了，快点上车！”
耿十八想要挣扎，却发现那两人力大无比。他只好乖乖地上了囚车，一看车外的方纸上，果然写着自己的名字。
上了车之后，耿十八听到押车的两个衙役，他才明白自己已经死了。
想到年迈的母亲和即将随妻子改嫁的儿子，耿十八心痛不已，泪水流了下来。
车子忽然停下来，人们纷纷跳下车，向不远处的一座楼台跑去。耿十八抬眼望去，发现楼台上写着三个大字“望乡台”。
于是他也随着人群跑向了楼台。爬上楼台，极目眺望，耿十八看到了自己的家，薄薄的雾气笼罩着简陋的老宅，只是老宅中什么光景，一点也看不清。
耿十八不禁心中悲伤，坐在地上痛哭流涕。旁边忽然响起了一个声音：“哭什么？想家就赶紧逃跑啊！”
耿十八抬头一看，只见一个身穿道袍的中年男子站在自己身边。男子并未透露姓名，只说自己家住东海，是个匠人。
东海匠人拉着耿十八的手就要往下跳。耿十八忽然想起囚车的方纸上还写着自己的名字，就先返回去用唾沫涂抹了自己的名字，然后又回来跟着匠人一起逃跑。
两人趁着衙役不注意，纵身跳下了楼台。奇怪的是，两人从这么高的楼台跳下去，竟然毫发无损。
一落地，东海匠人就拉起耿十八的手往前跑，两人连头也不敢回。让耿十八惊讶的是，他们二人的跑步速度竟然快得如流星一般，两旁的景物嗖得一下就过去了。
不知跑了多久，耿十八终于到了自己的家。他想在家门口与东海匠人拜别，可东海匠人却说：“不行，我不放心，我得亲眼看着你活过来才能离开。”
匠人将耿十八送进屋，耿十八一看到自己的身体，猛地坐了起来，大喊着：“渴啊！我要喝水！”
家人们给他端来了一碗水。没想到耿十八特别能喝，一碗又一碗地喝，喝了整整一缸水。耿十八喝饱了水，就跑出去对着门口拜了三拜，随后回来，躺在床上，长长地嘘了口气。
家人们很是奇怪，赶紧上前查看他的身体，耿十八这才将自己的经历全部说了出来。而自己刚才，就是出去与东海匠人告别的。
休息了几天后，耿十八的身体彻底康复了。然而从此以后，他却再也不愿碰自己的妻子，连睡觉都要分床睡。妻子孟氏就这样冷漠的夫妻关系中，痛苦地度过了一生。
故事改编自《聊斋志异》。对于东海匠人，我们不得不承认他的善良和勇气。危险重重之际，他却情愿对陌生人——耿十八伸出援手，甚至负责任地把他送到家。耿十八对于东海匠人的尊敬和感激，也是情理中的。
然而孟氏就应当受责备吗？不见得。耿十八自己也知道改嫁是人之常情，但真等妻子说出实话，他又恼羞成怒，等他重新活过，反而对妻子心生芥蒂，不够豁达。
耿十八家境如此贫寒，孟氏愿意与他厮守终生，已经算是相依相守了。若对方在他死后，选择重新生活，也无可厚非。反过来讲，如果孟氏先走一步，那么耿十八愿意为孟氏孤独终老吗？也是未必。
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