《红楼梦》中的大观园，是贾宝玉和诸女儿生活的地方，是他们的青春乐园。
大观园以元春省亲为由按照皇家行苑的标准建造，第十八回元春奉旨省亲。
可是蒙府本在这一回却有这样一条批语：
至此方完大观园工程公案，观者则为大观园费尽精神，余则为若干笔墨却只因一个葬花冢。
元春封妃，风风光光地回家团聚，正是贾府上下兴高采烈的时候，这条批语令人感觉非常不合时宜，有一种说不出的颓丧和不祥之感。
在阅读《红楼梦》的时候，其中隐藏着的大量死亡景象时常令人触目惊心。
鲁迅先生评论《红楼梦》说“悲凉之雾，遍被华林。”又说“在我眼下的宝玉，却看见他看见许多死亡。”
这许多的死亡，原著在行文中时时披露，具体如以下这些地方：
第一回
开篇葫芦庙和甄士隐家遭遇火灾，被烧成一片瓦砾场，只有甄士隐夫妇以及几个家人逃出来。贾母说自己家是“中等人家”，贾府上下有一千多人；甄家是当地的望族，府上人口也不在少数。再加上葫芦庙里的和尚，这场火灾必定有许多人丧身火海。
跛足道人在《好了歌》中唱道“古今将相在何方？荒冢一堆草没了。”甄士隐的《好了歌注》进一步描述“陋室空堂，当年笏满床。衰草枯杨，曾为歌舞场”“昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯”“正叹他人命不长，那知自己归来丧！”
第二回
林黛玉之母贾敏死亡，为林黛玉抛父进京城奠定了家庭背景。
第五回
贾宝玉梦游太虚幻境，在薄命司看了金陵十二钗的命运簿籍，预言了书中“千红一哭、万艳同悲”的结局。
这些女子命运谶语中，处处是死亡气息：晴雯“寿夭多因毁谤生，”香菱“致使香魂返故乡”；元春“虎兕相逢大梦归”；湘云“湘江水逝楚云飞”；迎春“一载赴黄粱”等。
《虚花悟》中更是写道，“说什么，天上夭桃盛，云中杏蕊多。到头来，谁把秋捱过？则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓。这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲？”
《飞鸟各投林》中写道，“有恩的，死里逃生；无情的，分明报应。欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”
第八回
在金玉相对的时候写出了“白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆”的惊人语句。
第十二回
贾瑞重病跛足道人送来一枚《风月宝鉴》，告诉贾瑞要想病好只需照看镜子的反面。
贾瑞一照，竟然是一具骷髅立在里面。
这里庚辰本有双行夹批：
[所谓“好知青冢骷髅骨，就是红楼掩面人”是也。作者好苦心思。]
风月宝鉴的正面却是贾瑞朝思暮想的王熙凤，于是贾瑞正照风月宝鉴而死。
第十三回以后
第十三回秦可卿死亡，第十四回林如海死亡，第十五回张金哥和守备之子双双殉情；第十六回秦业秦钟父子前后死亡；第三十二回金钏死亡；第四十六回提到死了的可人；第五十八回写出菂官死亡；第六十三回贾敬误食丹药而死；第六十六回尤三姐用鸳鸯剑自刎；第六十九回尤二姐吞金自杀；第七十七回晴雯含冤而死；第七十八回以林四娘和恒王的故事嵌入了战争场面，二人都死于战乱；第八十回为香菱之死埋下伏笔。
书中具体写到的死亡，大多都是个体死亡。
但是有些描写却是集体死亡的意象，比如“白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆”“古今将相在何方？荒冢一堆草没了”“白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦”这些语句，描绘的是一幅集体死亡景象。
另外，《红楼梦》中设置了“猜花名”的环节，把女子用花来比喻，而黛玉是绛珠草转世，更是自称“草木之人”，其实，“荣”字拆字就是“草木之家”，荣国府中的所有人都可以用草木来比喻。
书中用花木来影射人的命运，花木的凋零就比喻人的死亡。在尤三姐自刎时，书中描写“可怜'揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶’，芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知那边去了。”作者把尤三姐的死亡比喻为桃花的凋落，把鲜血比喻为落红。
第二十七回，“滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红”，四月二十六日芒种节这天，悲吟“葬花词”。
芒种节的意义是区分春天和夏天，在这一天“众花皆谢，花神退位”。花的凋谢象征着死亡，退位象征着失败。
这一回庚辰本有回前批：
[《葬花吟》是大观园诸艳之归源小引，故用在践花日诸艳毕集之期。]
批书人说《葬花吟》是为这些女子的归宿作引子，这就预示了大观园内大量的死亡结局。
宝玉黛玉互为知己，宝玉听了“葬花吟”的反应是：
不觉恸倒山坡之上，怀里兜的落花撒了一地。试想林黛玉的花颜月貌，将来亦到无可寻觅之时，宁不心碎肠断！既黛玉终归无可寻觅之时，推之于他人，如宝钗、香菱、袭人等，亦可到无可寻觅之时矣。宝钗等终归无可寻觅之时，则自己又安在哉？且自身尚不知何在何往，则斯处、斯园、斯花、斯柳，又不知当属谁姓矣！因此一而二，二而三，反复推求了去，真不知此时此际欲为何等蠢物，杳无所知，逃大造，出尘网，使可解释这段悲伤。
贾宝玉这一段心理活动，是对葬花吟的具体解释。林黛玉为春归而悲、为落花而泣，背后有着深刻的心理因素和事件背景。贾宝玉这段看似无厘头的联想，却正是实际的根源。
宝黛二人的大悲伤，是大观园的覆灭。覆巢之下，安有完卵？大观园中这些人，死的死、王的王、离的离、散的散。最后剩下的，只是断壁残垣、陋室空堂。
黛玉收集落花埋葬，埋葬落红影射的是埋葬亡魂。“葬花塚”暗喻一个万人墓，这是《红楼梦》中隐藏的巨大的集体死亡意象。
“千红一哭”，谐音“千红一窟”；“万艳同悲”谐音“万艳同碑”。这两个词语恰恰是对“葬花塚”的具体描绘。
这样大量的集体死亡，除了集体感染这类传染病之外，就是战争。前者可以说是天灾，无需隐讳，所以，《红楼梦》中隐藏着作者不敢提起的战乱。详情请参阅拙作《触目惊心！“曹雪芹”已经写出了贾府的那场火灾》。
大观园以元春省亲的名义建造，是把它建立在皇家宫苑的高度之上，大观园就是一个浓缩的朝廷。大观园的倾覆，比喻一个朝廷的灭亡；大观园的易主，象征着皇权更迭。
封建社会朝代更迭之际，是末世的来临，是十足的乱世。这意味着战争、意味着死亡，意味着《红楼梦》这部《风月宝鉴》的背面的骷髅。
正是：
好知青冢骷髅骨，便是红楼掩面人。
万艳同碑忘姓氏，千红一窟葬花魂。
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