潜意识
潜意识是弗洛伊德理论的核心，他曾把人的心理比作一座漂浮在水面上的冰山，露在水面上的是意识心理活动，掩在下面的不易看到的则是潜意识领域。潜意识是意识的基础，是一切意识行为的出发点和动力源泉。潜意识源于人们心理中的原始和非理性的底层，以性冲动为核心内容。由于弗洛伊德主张性冲动是人类心灵最高文化、艺术和社会成就的根本动力源泉，所以长期以来被一些人误认为是一个泛性主义者。其实，作为一个治疗精神病的医师，他经常发现本能欲望过分地受到压抑而致使不少人生病的事实，因而相应地强调了性的地位和作用。生活中的弗洛伊德对于性坚持一种极端否定的态度，他一贯地指出性的危险，甚至对非神经病者来说也是这样，他劝告人们必须努力克服一般动物的需要。他说，性的行为是会使人堕落的，会污损精神和肉体的。
精神疾病的病因
在弗洛伊德看来，无意识主要由本能构成，而人的基本本能表现为原始性欲。原始性欲的能量，弗洛伊德称之为“里比多”。以“里比多”为核心的无意识冲动、需要等本能，时常处于受压抑的状态。压抑意味着把痛苦可耻的经历从意识中排除出去，或者防止那些不体面、见不得人的冲动或欲望进入意识中来。压抑的存在以消耗“里比多”能量来维持，由于主体有限的能量储存被部分地消耗掉，而不能为自己利用，同时由于压抑的动力学问题难于彻底消除压抑，所以受到沉重压抑的人就变得越来越衰弱，最终导致精神病的发作。可以认为，不论广义还是狭义的性冲动，是精神病的重要致病原因。
精神分析的任务就是设法消除这些压抑，其实现的途径为：辨别伪装的形式，找出被遗忘和受压抑的本能冲动；引导主体回忆先前被压抑的冲动，借以克服或战胜他顽强抵抗回忆的那些压抑和被遗忘事实的态度，以期达到治疗的效果。
在《精神分析引论》中，弗洛伊德详细地阐述了精神分析理论的方法和依赖的原理，同时意识到精神分析法在治疗精神病方面所面临的困难。弗洛伊德说，精神分析有两个信条足以触怒全人类：其一是和人们的理性成见相反，其二是和人们的道德观念冲突。这些成见戒律是人类社会长期积淀形成的产物，具有极强的势力，要打破它们，确非易事。
性欲论
弗洛伊德的性欲论是泛性主义的性力决定论，也是《精神分析引论》的主要理论内涵。弗洛伊德把性欲视为人类行为的真正动机和发生的原因，但他反对把性和成人性活动相等同的狭隘性欲观，认为性欲是寻求广义上的快感。就是说，性的含义极为广泛，除生殖活动的性的本能外，凡能产生快感的都直接或间接地与性有关。在他看来，性的后面有一种潜力，常驱使人去寻求快感。弗洛伊德把它叫做“力比多”（或“欲力”、“性本能”），即指人类与生俱来的一种性冲动，它是推动人的一切行为的原始的内驱力。他主张“性的冲动，广义的和狭义的，都是神经症和精神病的重要起因。这是前人没有意识到的。更有甚者，我们认为这些性的冲动，对人类心灵、最高文化的、艺术的和社会的成就作出了最大的贡献。”
梦论
梦论是精神分析的三大理论支柱之一，也是《精神分析引论》的主要理论内涵。“梦是潜意识愿望的满足”成了弗洛伊德梦论的中心命题，弗洛伊德把这一命题作为他的梦的新理论的“标语”。他认为，梦不是一种躯体现象，而是一种心理现象。梦之所以是愿望的满足，是因为它使由愿望冲动造成紧张的心理能量得以宣泄的缘故。诚然，“上面形成的梦”是由意识所引起的，但意识的愿望只有在成功地唤起了一个类似的潜意识愿望去强化它时，才能有效地激发起梦。至于从“下面形成的梦”则是直接由潜意识愿望所引起的。这种潜意识愿望找到日间某些遗留物作为其表达的手段。从这两种梦的形成中可以看到梦的实际建构者不是睡眠时躯体内外所受的刺激，而是潜意识愿望的力量。因为潜意识中的原始冲动或性欲难以直接见人，加上意识对潜意识具有检查和控制的作用，所以它必须通过伪装的方式才能满足自己的愿望。因此，弗洛伊德认为梦是被压抑的潜意识愿望的满足。
