晚唐以后，观音菩萨造像越来越多的显现出女性化的特点。其中最为引人注目的，是北宋以来一直流行于华北地区的半跏坐、半倚坐式的观自在像。有西方学者甚至认为，这是中国古代佛教雕塑中最后一批具有创新精神的作品。早期的观自在像现存于国内的，主要是石刻和泥塑两类。在陕北的系列北宋石窟群中，观自在是最为常见的造像题材。可见其当年的流行。山西、河北极个别的几座古寺中，比如山西长子县的法兴寺、崇庆寺，河北正定的隆兴寺，还保存着宋塑观自在像。但它们全部是泥塑。因为屡屡遭到后世的重装，从外型到气质上都已经失去了原塑的风采。而木雕因为便于移运，绝大部分的精品都已在早年流失海外。这其中，又以纳尔逊藏的几件金代作品为最佳。
金代的观自在像花冠高髻，垂发袒胸，长裙束带，整体造型上继承了前代的特点，虽然不似宋塑那么挺秀，但面相更为方圆，身材也更为丰满，服饰衣褶尤其的重叠繁复。纳尔逊藏的这尊无疑是一件保存完整的精品，虽然彩绘是明代中期重新绘制的，菩萨的面部也有明代修复的痕迹。他是堪萨斯城中家喻户晓的中国艺术品，被列为堪城收藏的十大艺术品之一。凡来到博物馆参观的游客几乎都会到“中国庙”中来一睹他的风采。
纳尔逊宝藏（金代木雕观音菩萨像）
纳尔逊宝藏（金代木雕观音菩萨像）
纳尔逊宝藏（金代木雕观音菩萨像）
纳尔逊宝藏（金代木雕观音菩萨像）
美国博物馆中收藏的10到14世纪木雕观音菩萨像数量特别多，下面挑选一些具有代表性的简单介绍，年代说明只代表了博物馆对他的认识。
大都会藏木雕观自在像（辽代）
国内现存的具有代表性的作品：
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