现代虎起源于东亚之后，经过数次扩散，终于遍布亚洲大多数地区。我国曾是老虎种类和数量最多的国家，没有之一。含已灭绝的在内，现代虎一共9个亚种，其中有5种生活在我国境内，尤其是华南虎，数量众多，分布广泛。
说起华南虎，大家都会觉得可惜，这一曾经仅在我国生存的“兽王”，因在上个世纪五六十年代遭到大量猎杀，加之栖息地被破坏，导致数量锐减，直至野外消失了，而今仅存于动物园中。
不过你知道吗？在我国还有一种老虎，比起华南虎来说更为可惜，那就是新疆虎，不仅野外消失，人工饲养环境下也没有，整个物种已经在地球上消失了。
新疆虎其实并不是一个独立的老虎亚种，在国际上它隶属于里海虎在我国新疆的分支。这是一种十分耐干旱的老虎，主要生活在准格尔盆地和塔里木盆地的沙漠绿洲上，即天山南北。
由于分布地理位置的原因，加上消失速度快，原因成谜，所以新疆虎也被称为是最神秘的一种老虎。
它曾经分布十分广泛，数量也多，探险家普尔热瓦尔斯基曾经在探秘塔里木盆地时见到此情景，甚至发出了“这里的老虎像伏尔加河的狼一样多”这样的感慨，可见新疆虎曾经的辉煌。
关于新疆虎的消失，网络上众说纷纭，有人说新疆虎是被大量狩猎导致数量锐减最终消失的，因为早先的罗布泊人世世代代都有狩猎的习惯，它们用一种原始的兽夹，放在新疆虎出没的兽径上。一旦踩中，强壮的兽王也会在接下来的几天时间里耗尽体力，变得十分虚弱，最终被猎人击杀。
也有一种说法更难以置信，在罗布泊人的传说里面，那里生活着一种个头较大的蚂蚁，在阳光下，会呈现半透明状。这种蚂蚁凶悍了得，专以老虎幼崽的胞衣为食。
后来不知道什么原因，这种蚂蚁数量疯长，尤其是每年的温暖季，是这种蚂蚁最活跃的季节，大量啃食导致新疆虎繁殖受阻，最终整个物种就消失了。
乍看之下感觉网上的这些说法都有一定的道理，但仔细想想会发现均站不住脚，且缺乏相应的佐证。
正所谓“靠山吃山靠水吃水”，古时候大多数地区的人都有狩猎的习惯，由于古时狩猎工具原始，人口数量较少，对野生动物的种群难以形成严重威胁。
另外，老虎是一年四季均可发情受孕的动物，它完全可以通过调整繁殖期来应对蚂蚁的啃食，所以“蚂蚁啃食”这种解释也难以服众。
根据一些资料描述，新疆虎曾经的数量非常多，这点从斯文·赫定探险日志中的“密林遮苇虎狼稠，幽径寻芝麋鹿游”这句话就能够看得出来。
俄国探险家普热瓦尔斯基当初在塔里木盆地探险的时候也发出了“塔里木河的老虎很多，就像我们伏尔加河的狼一样多”这样的感慨，可见新疆虎曾经的数量是非常庞大的。
作为世界上最耐干旱的一种老虎，新疆虎就生活在塔里木盆地、准格尔盆地及周边地区，从地理位置来看，新疆虎的栖息地位于天山山脉南北。
新疆虎虽然比较耐干旱，但并不意味着它们能够在极度缺水的沙漠中生存，事实上沙漠的核心地区，是很少生物的，无法承载有蹄类动物生存，自然就别说有老虎了。
新疆虎生存的地方，基本上都是沙漠绿洲，虽然年降雨量少，但依靠着大河的滋养，世世代代也能生存下去。所以了解了古时新疆的水系分布，基本上也就知道了新疆虎的分布位置。
早期的塔里木盆地，有着较多的河流湖泊，自然也就有着较多的沙漠绿洲。比如著名的罗布泊，曾经就是一个大型湖泊，塔里木河，也曾是一条浩浩荡荡的大河。新疆虎与其他大型动物一样，逐水源而居，栖息地受水源影响很大，分布呈零散状。
历史上新疆虎的数量是非常庞大的，但是它们消失的速度也非常快，几乎是在1899-1961年间，新疆虎大量消失，以至于在20世纪60年代过后，在整个历史分布范围内，都看不到一只新疆虎的踪迹。
俄国探险家普热瓦尔斯基初次到塔里木盆地探险的时间是1876-1877年，当时的新疆虎家族非常繁荣，以至于他才会发出那样的感慨。而到了1885年普热瓦尔斯基再次来到塔里木探险时，却发现当地的新疆虎数量几乎少了一半。
斯文·赫定也曾多次到塔里木盆地探险，在1899-1900年间考察时，就得出了罗布泊大多数地区已经不适合人类和动物们居住了，那么新疆虎的数量自然也非常少。
到了1934年，斯文·赫定再次回到当地时，已经看不见一只老虎了，而在当地人口中得知，发现老虎已经是十年前的事情了。
综合来看，在20世纪初时，已经有不少新疆虎消失了，但彼时的南疆因为气候温润，加上有较多的森林，所以还存有一定量的老虎。
到了20年代，整个塔里木河流域就已经看不见老虎了，而到了60年代，新疆虎几乎彻底消失了，民间虽偶有人声称看见过新疆虎，但却无法提供证据，真假难辨。
新疆虎是我国最神秘的一种老虎，虽然从诸多资料来看，它们曾经非常繁荣，数量庞大，但却没有留下任何一张照片或者标本，仅有探险家斯文·赫定留下的一张素描。
另外，由于新疆虎消失的速度非常快，所以关于它们消失之谜众说纷纭，加剧了它们的神秘感。
不少学者都曾研究过新疆虎的消失原因，得出的结论不乏栖息地被破坏、人为捕猎等等，事实上这些因素虽然也客观存在，但真正让新疆虎在短短几十年就迅速消失的原因，是水源干涸及环境骤变，新疆虎无法适应，最终灭绝。
过去，无论是塔里木河还是孔雀河，都是浩浩荡荡的大河，经过台特玛湖、喀拉和顺湖等最终流入罗布泊，靠着这些河流湖泊的滋养，沙漠绿洲得以维系，包括新疆虎在内的诸多野生动物，能够在此繁衍生息。
不过由于这里的生态环境相对脆弱，自然也就更容易发生变化。在1921年，塔里木河的一条支流就在雨水的冲刷下，成了一条大河，而原本的河段又在泥沙沉积下逐渐缩小，最终导致塔里木河向北改道。
这一变化，直接使得原本的下游地区水源枯竭，环境迅速恶化，大量野生动物死亡，新疆虎自然也难逃厄运。
新疆虎大幅消失的时间段也正是当地环境骤变的时间段，这与外国探险家的探险日志里的描述相符，所以新疆虎消失的真正原因，是水源的干涸以及环境的骤变。
虽然盗猎捕猎等等会有一定的影响，但并非是导致新疆虎消失的根本原因，而蚂蚁啃食这一说法，就纯属是无稽之谈了。
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