俗话说：上有天堂，下有苏杭。说到诗意缱绻，如画似梦般的江南，恐怕很多人最先想到的都是素有“人间天堂”美誉的苏州和杭州。悠久的历史，秀丽的风光，深厚的文化底蕴，以及古朴浓郁的烟火气息……每一样都值得人细细品味，让人为之着迷。当然，要想充分感受江南的神韵，去那的古镇稍作停留则是非常有必要的。今天我们就一起走进位于苏州的一座古镇，它是江南水乡风貌最具代表的六大古镇之一，被誉“神州水乡第一镇”，可是名字却很多人都不会读。它就是甪直古镇。
甪直古镇，位于苏州市东部，古称“甫里”，是一座有着2500多年历史，几乎与苏州古城同龄的江南水乡古镇。很多人不知道“甪(Lù)”字怎么念，在中国神话传说中有一种类似麒麟的独角神兽叫“甪端”，它只伴随于明君左右，是国泰民安的象征。而据《甫里志》记载，古镇开始因镇西有“甫里塘”得名甫里，后来因为镇东有通向六处的直港，形如“甪”字，故改名“甪直”。这也从侧面反映了人们对人世昌隆、人寿年丰的美好期盼。
“杏花春雨小巷，梧桐细雨黄昏，小桥流水人家”，具有醇正江南水乡特色甪直，虽不及同为江南六大古镇之一的周庄和同里的游人如织、热闹繁华，但它浓厚深邃的历史沉淀，以及古朴原生态的生活气息，令其独树一帜，为江南古镇所罕见。甪直萌动于春秋，兴盛于魏晋，到了明代更是商贾云集、民近万户，成了“郡东乡镇之首”，后来到了清代还流传有“昆山一个城，不及甪直半个镇”之说。 除了小桥流水、粉墙黛瓦等这类常见的江南古镇元素，甪直的古街、古桥、古银杏、古民宅等古老的文化元素更是别具一番风味，令人赞叹不已。
既然是江南水乡古镇，可见镇内必定是水系纵横，这一点光是从古镇名字的由来便可得知。甪直是出了名的多水之乡，周边河湖相拥，镇内清溪交错，有“五湖之汀”、“六泽之冲”之称。甪直聚水为镇，临水而筑，既然有水，那必定有桥。甪直是名副其实的“水乡桥都”，水多、桥多是其最大的特色。据记载在古镇总长5.6公里的河道上，原有宋、元、明、清各式古桥72座半，目前现存41座，被著名的桥梁专家茅以升誉为“中国古代桥梁博物馆”。这些大小不同、风格迥异的古石桥，与镇上古朴斑驳的粉墙黛瓦，以及幽深曲折的古街老巷，共同构成了甪直古镇特有的水乡风貌，被著名社会学家费孝通先生称赞为“神州水乡第一镇”。
走过香花桥，穿过上塘街，感受一下保圣寺的庄严，体会一下豪门沈宅的恢宏……华灯初上的甪直，月色、波光、小桥流水、亭台楼阁，与炫目的灯光交融在一起，意境生动，画面唯美，手摇橹船，穿梭于古桥、老街的灯海里，仿佛置身于如诗如画的梦里水乡，韵味十足，令人沉醉。
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