从第一次鸦片战争到新中国建立的这一百多年，是属于湖南人的时代。所谓“中兴将相，十九湖湘”、“一群湖南人，半部近代史”，其中，也有很多邵阳人的身影。
笔者今天着重介绍我们邵阳籍重磅人物——刘坤一。
相比人们熟悉的邵阳人魏源、蔡锷，刘坤一的名字不讲对全国，即使是对邵阳人，也有点陌生。但如果你认真看一看晚清史，就会大吃一惊：这个声名不显的小个子邵阳人，其实是曾国藩、左宗棠等湘军元老去世后，代表湘系苦撑大局的“大哥大”，他也是清末封疆大吏中唯一敢怼慈禧的男人。
刘坤一是邵阳市新宁县金石镇人，生于1830年，幼居崀山镇石田村。在邵阳市诸县中，新宁开发较晚，其名字的含义，源于南宋高宗绍兴二十五年（1155年），朝廷平定当地“蛮夷”以“新近安宁”之意置新宁县（以金城村为治）。新宁直到元朝才出了一位进士（李志道），此前，从未有新宁人在全国舞台崭露头角。
然而到了晚清，在不到50年里，新宁突然大放异彩，共出了241位正厅级（四品）以上干部，多位位高权重的封疆大吏，其中就包括刘坤一。
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从咸丰五年（1855）追随老乡刘长佑参与镇压太平天国开始，依靠军功，刘坤一开启火箭般的擢升速度。由最初的廪生（国家给粮米的秀才），一路升为教谕、知县、知州、知府、广东按察使及广西布政使，并于1864年起晋升为江西巡抚。人们津津乐道曾国藩官运亨通，“十年七迁”，孰不知刘坤一有过之无不及，他从一个不包分配工作的大学生（秀才）升为省委书记（巡抚），只用了九年，而且只有34岁。这方面，远超曾国藩（曾氏做巡抚时已43岁）。
1874年，刘坤一调署两江总督。1875年9月，授两广总督，次年兼南洋通商大臣。1891年受命“帮办海军事务”，并任两江总督，至此，登上权力巅峰。
在晚清九大总督中，单论军政权势，直隶总督毫无疑问排第一（管辖今北京、天津，以及河北、河南等部分地区，拱卫京师），但如果论财权和对朝廷的经济贡献，两江总督要甩直隶总督几条街。因为它管辖的是全国人口最多、最富裕的江南地区（今江苏、江西、安徽和上海市），是清政府最主要税收来源地之一。我们可从担任过这一职务的人员名单中窥见它的重要性。除刘坤一外，晚清先后任两江总督的湘籍大员有曾国藩、彭玉麟、左宗棠、曾国荃、魏光焘、李兴锐等。其中，除曾国藩、曾国荃的任期分别达到10年和6年外，其余均未超过3年，而刘坤一先后四任两江总督，累计任期15年。
从1864年任江西巡抚开始主政一方，到1902年在两江总督任上去世，刘坤一一生做督抚的时间近38年。曾国藩则是从1854年开始做巡抚（署湖北巡抚），1860开始做总督（初任两江总督，后任直隶总督），到1872年去世，累计任督抚只有18年。刘坤一做督抚的时间之久，放眼整个晚清，似乎只有淮系的李鸿章可比肩。
作为晚清湘军大佬中的后起之秀，刘坤一为官最大的特点是硬气和坚持原则，可以为之赴汤蹈火，眉毛也不皱一下。例如面对慈禧太后的淫威，曾国藩、李鸿章经常是战战兢兢，不敢说个不字，但刘坤一可不，他不仅敢直陈自己的观点，有时还敢怼慈禧，拒不领命。例举三事：
一是反对慈禧废黩光绪帝。
光绪二十五年（1899），戊戌变法失败后，慈禧太后迁怒于主张变法的光绪帝，准备废掉他另立新君，满朝文武纷纷附和，唯独刘坤一等少数人反对。对此，他致书大学士荣禄给慈禧传话：“君臣之分久定，中外之口宜防。坤一所以报国在此，所以报公亦在此。”刘坤一的这番明确表态，有理有据，掷地有声，顾及形势和舆论，慈禧只好作罢。因为刘坤一挺身而出，使晚清政坛减少了一次动荡，维护了国家稳定。
二是“庚子事变”首倡“东南互保”。
光绪二十五年（1900）夏天，慈禧和一帮满族官员头脑发热，欲借义和团灭洋人，因而通谕全国疆臣督练义和团并与各国绝交开战。刘坤一对此洞若观火，认为慈禧此举会将国家引自灭亡之路，于是拒不执行命令，并联络张之洞、李鸿章等一众大臣，与西方各国协议互保。也就是对洋人说，朝廷所作之事与已无干，他们只做稳定辖区内的事。刘坤一再次挺身而出，避免了慈禧把战火引向江南，涂炭生灵，阻止国家滑向深渊。尽管慈禧当时震怒，要拿他问罪，但事后肯定他是：“保障东南，匡扶大局，厥功尤著”。
三是强烈反对割地给外国。
光绪二十年（1894），中日甲午战争爆发，刘坤一极力主张抗日，作为两江总督，他经建议把南洋舰队调到甲午战争前线，协助北洋舰队抗击日本海军，但遭到清廷拒绝。一年后甲午战争结束，清政府被迫割地赔款，刘坤一等极力反对割地，尤其是刘坤一，他痛诉割地对中国的危害，他说：“日本若得辽、台，如附两翼，中国必有噬脐之祸。辽、台与倭该国联成一气，日益强盛，将来即求援西洋各大国，亦无能制其死命。是此和议一成，惟任倭为所欲为，贻患无穷，何堪设想！”但清廷没有理会刘坤一的痛诉，《马关条约》如期签订。当朝廷割让台湾，令所有官吏内渡之时，刘坤一致函台湾巡抚唐景崧称割让是“欲令赤县沦为异域，苍生变为左衽，凡有血气，孰不疾首痛心。坤一老矣，虽挥鲁阳之戈，徒衔精卫之石，每中夜起立，循视鬓发，悲从中来，常恐此生无复有报仇雪耻之日矣”。其爱国之诚，天日可鉴。
光绪二十七年（1901），在签订《辛丑条约》的过程中，俄罗斯借端要挟清廷交出东三省之政权、兵权，李鸿章主张应允俄方要求，刘坤一再次上奏力陈不可割地。他在寄军机处转李鸿章的电文中表示：“增祺与俄私立条款，实关中国安危大计”；“若允俄独得东三省政权兵权，无异地为彼有，各国必将效尤，分裂之祸立见”。正是因他的竭力反对，清廷不轻许俄约，李鸿章未能签字，终于保全了东三省。
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作为封建官僚，刘坤一可贵之处还在于追求务实，与时俱进。1901年他与张之洞连上三疏，请求变法，提出兴学育才、整顿朝政、兼采西法等主张，称“江楚三折”，多为清廷采纳。
刘坤一的务实，还表现为排除门户之见，多次保荐袁世凯。
袁世凯本是淮系出身，是李鸿章的部下。青年的袁世凯办事干练，追求务实，是一位励志青年。对他的这种性格，李鸿章却不看好，但刘坤一慧眼识珠，认为袁世凯日后堪当大任，因此在关键时刻倾力提掖他。
据陈扬桂先生在《袁世凯与两个邵阳人的恩怨》一文中介绍，刘坤一第一次提拔袁世凯是在甲午战争中淮军一败涂地、日寇长驱直入的危难时刻，刘坤一被朝廷任命为钦差大臣。刘氏奉旨出关督师时，发现在关外前敌营务处做转运工作的袁世凯办事干练稳妥，甚是喜欢，感叹人才难得。《马关条约》签订后，刘坤一立马请求朝廷将自己部下、失职统领革职严惩，同时向朝廷保荐袁世凯接替。第二次是刘坤一以两江总督之身兼任主持清廷国防工作时，当时，在小站练兵的两位主帅胡燏棻、汉纳根辞职。在刘坤一的大力推荐下，光绪正式召见了袁世凯，并把练兵重任交给了袁世凯，使他获得了一次培植亲信的大好机会。
刘坤一对袁世凯不仅“扶上马”，而且不断地“送上一程”。他把与张之洞共同缔造的一支洋枪洋炮装备的“自强军”拱手送归袁世凯的麾下；当袁世凯领衔参劾端王、刚毅等人主战误国时，刘坤一又率先署名支持。
正是刘坤一关键时刻的两次推荐，成就了袁世凯日后的大红大紫。
刘坤一个子不高，身材瘦小，有一首取笑他的打油诗：“湖南多人材，可怜刘坤一，生平无他长，马褂二尺七。”与身高一米八的李鸿章站在一起，刘坤一绝对是相形见绌，但他躯体内的硬气却远胜李鸿章，这是为何呢？
所谓一方水土养一方人。刘坤一的老家新宁偏居一隅，像邵阳大多数地方一样多崇山峻岭，家门口的夫夷江汹涌，是资江最重要的支流，从小生长于高山大河间，使他养成了吃得苦、霸得蛮、不怕死的“宝古佬”精神；加之是秀才出身，饱读儒家经典，具有强烈的民族气节；更由于他是打过硬仗、从死人堆里爬出来的封疆大吏，较之他人更有血性、更看重实际。基于这样的背景，坚持忠君、安民，追求务实，敢于担当，成为他从政的中心和出发点。
1902年10月，刘坤一去世后，东南名绅张春给他写了一副对联：“吕端大事不糊涂，东南半壁，五年之间，太保幸在；诸葛一生唯谨慎，咸同两朝，众贤之后，新宁有光”。朝廷给他谥号“忠诚”，追赠一等男爵、太傅，可见评价之高。
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作者简介：陈胜乔，湖南邵东人。做过专业财经杂志记者、报纸主编。现居南粤，业余专注乡土写作，冀望以绵薄之力推介家乡的历史人文故事。
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