果然尔朱荣得知自己女儿诞下皇子，连忙带着家眷入宫，元子攸听闻此计奏效，居然有些失色，连忙命人取来酒水一饮而尽，压下自己不安的情绪。
北魏永安三年（530年）九月二十五日，北魏孝庄帝元子攸与群臣密谋，决议诛杀权臣尔朱荣，此前元子攸已经密谋诛杀一次，奈何尔朱荣天生机警，始终未能得手，这一次他决定以皇后生子为由，诱使尔朱荣入宫，毕竟皇后是尔朱荣的女儿，自家女儿生下皇子，不信尔朱荣不来。
果然尔朱荣得知自己女儿诞下皇子，连忙带着家眷入宫，元子攸听闻此计奏效，居然有些失色，连忙命人取来酒水一饮而尽，压下自己不安的情绪。
诛杀权臣尔朱荣
随着尔朱荣的脚步声传来，元子攸的心跳声也越来越快，长吁了一口气后端坐好，与尔朱荣假意寒暄一番后，示意诛杀行动开始，很快伏兵从宫殿东门杀出。
尔朱荣不愧是久经沙场之人，一看形势不对，准备擒拿元子攸作为人质，而元子攸早已在自膝下己藏好了一把刀，见尔朱荣冲了上来，直接拔出刀刃，将其斩杀，其余人等更是一拥而上，乱刀砍死了尔朱荣以及心腹等人。
看着尔朱荣的尸体，元子攸久久不能平静，他为了这一天足足等了两年多，对于立志要复兴大魏的元子攸来说，尔朱荣就是他复兴路上的绊脚石，如今绊脚石已除，大魏将在自己手上复兴，此刻他也不禁回想起自己刚刚登基时候的意气风发。
时间来到武泰元年（528年），这一年北魏并不太平，前有六镇起义余波，后有胡太后与孝明帝夺权，虎毒尚且不食子，但利欲熏心的胡太后打算除掉自己的儿子独掌大权，不惜下毒，此前孝明帝刚刚下诏命在镇压六镇之乱中异军突起的尔朱荣入京帮自己争权。
尔朱荣在六镇之乱中崛起
但孝明帝很快发现尔朱荣大军进入洛阳会存在威胁江山的风险，又下诏禁止尔朱荣大军进入洛阳，尔朱荣不得不停在晋阳休整，但暗中派高欢带领一万大军继续向洛阳进发，完全无视孝明帝的命令，但也仅仅驻扎在上党，毕竟没有进入洛阳的理由。
就在尔朱荣还在思索如何进入洛阳的时候，孝明帝居然被胡太后被毒死，直接给了尔朱荣机会，在高欢的建议下，尔朱荣以清君侧为名义起兵进军洛阳，而如今孝明帝身死，自然需要拥立一个新的宗室来号令天下，选来选去，选择了长乐王元子攸，他是北魏献文帝的孙子，和皇位较近。
史书记载尔朱荣在选择新主的时候秘密铸造了多位北魏亲王的金像进行占卜，唯有元子攸的金像铸成，这才得到尔朱荣的拥立，事实上并没有怎么玄，纯粹是元子攸身边官僚的支持。
早在孝明帝时期，元子攸身边就暗中积累一批自己的政治团体，包括范阳卢氏、清河崔氏、陇西李氏、弘农杨氏、荥阳郑氏、博陵崔氏、渤海高氏豪门大族都支持元子攸，他们向尔朱荣推荐了元子攸，而尔朱荣为了获得他们的支持，同意拥立元子攸。
北魏末期，南方处于南梁
尔朱荣得到洛阳统治集团的支持后，安排族人尔朱天光秘密潜入洛阳与元子攸相会，而元子攸也在禁军将领尔朱世隆、亲信兼谋士的汉人士族李彧所豢养的死士安排下，成功从胡太后党羽眼皮子底下逃离洛阳，成功抵达尔朱荣这里，顺利被尔朱荣拥立为帝。
而在元子攸的名义下，尔朱荣立即获得了平叛的大义，在进入洛阳的路上基本没遇到什么抵抗，反而在洛阳权贵的帮助下里应外合拿下了洛阳。
所以尔朱荣拥立元子攸并不是所谓的金像占卜，纯粹尔朱荣、元魏宗室、汉人高门、洛阳禁军等多方势力一致同意的结果，双方各取所需而已。
面对尔朱荣的大军，胡太后也彻底慌了，打算出家混在僧侣中逃走，还没出宫门就被大军抓住，看到朝廷如此混乱无序，本来还存有一丝畏惧的尔朱荣野心爆棚，认为北魏江山唾手可得，直接沉死胡太后和她拥立的幼主元钊。
胡太后既然身死，但朝廷上还有不少反对元子攸和尔朱荣的人，元子攸与尔朱荣一起谋划，打算清洗一下这批势力，元子攸打算除掉一些威胁自己皇位的宗室，尔朱荣则打算除掉一批反对自己的人。
河阴之变
但河阴之变的最终发展超出了元子攸的预计，屠戮得实在太多了，这也是尔朱荣的狡猾之处，毕竟现在是摘取胜利果实的时候，日后与元子攸相争必有一伤，两人肯定要分清主次，这个主只能是自己，而且他还要行篡位之举。
就在尔朱荣打算利用武力强行取代元魏的想法的时候，发现阻力依旧很大，虽然他可以屠戮洛阳的权贵们，但北魏的国土上依旧有不少支持北魏皇室的旧势力，尔朱荣不可能彻底铲除他们，这个时候谋士费穆就劝他：
“公士马不出万人，今长驱向洛，前无横陈者，正以推奉主上，顺民心故耳。既无战胜之威，群情素不厌服。”
如此一来，尔朱荣在在政治上还未达到可以取代元魏的程度，依旧需要元子攸这个吉祥物来维持自己的统治，然后走曹操军功篡位的老路子。
因而双方接触初期，尚能保持相对稳定的状态，但这个平衡很快被打破，随着尔朱荣势力的膨胀，他采取了亲信进入要害部门，以及打击元子攸势力的两步举动来稳固自己的权势。
其中尔朱世隆负责尚书省，贺拔胜、贺拔岳兄弟在禁军，御史台也是尔朱荣亲信在把控，并驱逐高乾等亲近元子攸的士族豪族，彻底掌握朝政大权，而被架空的元子攸只能在夹缝中艰难求生，自己的一举一动也完全在尔朱氏党羽的严密监控下，和当初的汉献帝没什么两样。
中期的尔朱荣和曹操没什么两样，女儿也嫁给元子攸
元子攸自然不肯坐以待毙，暗中联络洛阳的士族和地方豪族，采取重用宗室，分化尔朱氏的势力方式掌权，比如尔朱荣的表兄弟奚毅以及贺拔岳的哥哥贺拔胜，都被拉拢过来等等，可惜元子攸虽然联络地方豪族却始终未能重用他们，此刻地方豪族是元子攸唯一的助力，但元子攸却始终未能彻底了解他们。
尤其是渤海高氏的高乾，虽然被派往河北召集骁勇，官职却是侍中、河北大使这样没有实权的虚职，也让高乾在河北基本没有作为，贺拔胜虽然投靠了元子攸，但始终被郑先护所猜疑，这些也直接造成元子攸统治的崩溃。
至于元子攸重用的则都是宗室和文官，可以说元子攸的势力在构成初期就有贵族化和文官化的趋向，这些宗室和文官摇摆不定，未能给元子攸带来更大的助力，也因此元子攸从始至终都没有足够的军权，既不能脱离尔朱集团而独立，也没办法独自对抗国内汹涌的反叛。
陈庆之北伐的时候，元子攸就无法抵御，匆忙逃走
虽然尔朱荣的精力被各地叛乱所牵制，但随着尔朱荣平定北镇、秦陇、邢杲等叛乱，元子攸所代表的北魏朝廷压力越来越大，尔朱荣的篡位脚步也越来越快，现在元子攸最后的结局要么是如汉献帝刘协一样苟延残喘，要么学曹髦那样拼搏一把，但无论如何，北魏彻底没救了。
当然元子攸也并没有认为诛杀尔朱荣就万事大吉了，按照计划需要分化和拉拢尔朱氏集团的势力，第一步就得控制尔朱荣在洛阳的部队，他想通过贺拔胜来分化驱赶尔朱荣的军队。
果然得知尔朱荣被诛杀后，尔朱氏的残余势力连忙奔赴尔朱荣的府邸商议，期间有人提议直接进攻皇宫。
一旁的尔朱世隆则犹豫不绝，一方面事发突然，一方面需要稳定人心，而一旦尔朱世隆决议进攻，那么元子攸等人只能束手就擒，前来商议的贺拔胜则趁机劝尔朱世隆不要轻举妄动，甚至蛊惑尔朱世隆说万一元子攸布下陷阱将自己一网打尽呢？
实际上元子攸哪有兵力能够抵挡尔朱氏的进攻呢？不明真相的尔朱世隆急切切地带走了大军，火急火燎地逃出了洛阳一直跑到河阴，至于贺拔胜则成功留在了京城。
听闻尔朱世隆逃跑，抓住机会的元子攸忙派奚毅等人守住北中城，防止其再次南下，谁料尔朱世隆在谋士司马子如的劝说下反攻洛阳，杀元子攸一个措手不及，一下子带动了其余尔朱氏的其他势力。
尔朱荣虽然去世，但尔朱氏在地方依旧势大，尔朱兆担任汾州刺史，尔朱仲远任徐州刺史，尔朱度律任京畿大都督，尔朱天光为雍州刺史，元子攸一系真正能公职的只有青州和齐州，但齐州刺史萧赞与青州刺史李延寔都是不懂军事的能力平平之辈，无法抵挡尔朱氏的反攻。
尔朱氏的势力
眼见尔朱氏大军来袭，元子攸派贺拔胜与郑先护前去抵挡，贺拔胜一看形势不妙加上郑先护的猜忌，立马倒戈，洛阳的东方防线彻底崩溃。
可以说元子攸除了诛杀尔朱荣后有过短暂的喜悦后，剩下的三个月里几乎没有睡上一个好觉，不分昼夜地和心腹们反复商量各种计划，但这些计划无一例外全部失败，尔朱兆很快就从汾州杀进洛阳。
城破之日，元子攸拼命想要逃走，恰好自以为心腹的城阳王元徽骑着马飞驰而过，元子攸连忙呼救，但吓破胆的元徽如何敢停下，继续埋头狂奔，元子攸眼睁睁地看着自己救命稻草离自己而去，最终被尔朱兆生擒。
对于元子攸，尔朱兆一直对他恨之入骨，将其带到晋阳，寒冬腊月，元子攸一件御寒的衣物都没有，全身被风寒湿气侵蚀，全身长满了冻疮，唯一依靠的只有几根冰冷的铁链。
永安三年（531年），尔朱兆勒死在晋阳的三级佛寺，时年二十四岁。
元子攸身为傀儡皇帝，却一心想要掌握大权，能打碎了尔朱荣的布局，却但没有能力取代尔朱家，尤其是没有一个拥有可以以抗衡尔朱余部的军事集团，原本可以依靠地方豪族，但出身和地位局限了元子攸的认识，他并没有做出改变。
尔朱荣和元子攸两虎相争，便宜了宇文氏和高氏
如果前期能够依靠地方豪族为基础建立军事团体，并且继续使用分化瓦解的策略，或许元子攸完全不需要走上刺杀尔朱荣这一步，可惜在尔朱荣越来越紧的逼迫下，留给元子攸的时间并不多，而在苟活和殊死一搏中，他选择了后者。
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