代善和褚英一母同胞，属于几个儿子中出身最高的一个，也是几个儿子里年龄最大的一位，早年南征北战，为后金建立立下了汗马功劳，被赐为古英巴图鲁。
万历四十三年（1615年），努尔哈赤钦定的继承人褚英被其幽禁而死，毕竟是自己培养多年的儿子，努尔哈赤还是有点伤心的，但伤心归伤心，继承人的问题还是要解决的，好在自己儿子众多，且各个骁勇善战，随便选择一个都可以，选来选去，就看重了嫡次子代善。
代善和褚英一母同胞，属于几个儿子中出身最高的一个，也是几个儿子里年龄最大的一位，早年南征北战，为后金建立立下了汗马功劳，被赐为古英巴图鲁。
礼亲王代善
而且代善性格和褚英相反，虽然能打却不暴虐，为人厚道，坚决反对努尔哈赤无意义的杀戮，甚至不惜触发努尔哈赤也要保护俘虏，在后金内外人缘都非常好，无疑现在最好的继承人，经过慎重的考虑，努尔哈赤对外宣布，自己死后幼子和遗孀交由代善照顾。
当然照顾可不是简单的照顾，而是娶自己的遗孀为妻，这是一种比较原始的习俗，在游牧民族中非常常见，女真人虽然是渔猎民族，但也延续了这个习惯，可以说努尔哈赤的一番话奠定了代善储君的位置。
有了褚英的前车之鉴，代善自然小心翼翼，不仅继续在战场上立功，对于兄弟们表现也是相当和善，得到内外的一致认可，在被确立储君位置的同年，努尔哈赤创立八旗，自己领正黄、镶黄二旗，代善领正红、镶红二旗，其余四旗分别交给阿敏、莽古尔泰、皇太极、杜度掌握，也让代善的储君位置得到了巩固。
清初代善地位仅次于努尔哈赤
天命元年（1616年），努尔哈赤正式建立后金，封代善为大贝勒，为四大贝勒之首，其权势和地位仅次于努尔哈赤，可以说此时的代善距离汗位仅一步之遥。
但自古皇家少亲情，父子兄弟相残的事情屡见不鲜，根本原因就是所有人在权力的推动下，会让事情发展到一种不可控制的状态，比如努尔哈赤和代善，虽然努尔哈赤一直培养代善，信任代善。
但随着代善势力的发展，出现了一些让努尔哈赤不能容忍的事情，比如给自己戴帽子。
天命五年（1620年）三月，努尔哈赤的皇宫内出现了一桩丑闻，一名叫纳扎的宫女和达海通奸被人揭发，达海是努尔哈赤的重臣，也是后金初期少有的文官，也是新满文的改进者，也为努尔哈赤翻译了大量汉文典籍。
如此优秀的人才，努尔哈赤不想杀掉，只是将其囚禁了一段时间，至于纳扎则被处死。
对于努尔哈赤来说，这只是一件小事罢了，但随后却被告之，大福晋衮代知道纳扎与达海通奸的事，不仅默许他们的行为，还允许纳扎给了达海两匹布做信物，如此一来，这件事就把衮代牵涉其中。
衮代
按照努尔哈赤的想法，衮代虽然纵容宫女和偷窃财物，但只要处罚一下就好了，但没想到还有“惊喜”，庶妃德因泽向努尔哈赤揭发，说衮代和代善关系不同寻常，比如衮代多次差人去代善那里，甚至深夜出宫两三次。
德因泽的一番话激起千层浪，努尔哈赤也意识到当初聚会的时候，衮代打扮的花枝招展不是为自己，而是向代善献媚，这件事很多大臣也知道，只是不敢说罢了。
一个是自己最爱的女人，一个是自己最爱的儿子，还是后金未来的大汗，这件事对努尔哈赤的打击可想而知，自己一直视为老实敦厚的好大儿转眼就给老爹送了一顶大帽子。
努尔哈赤虽然暴怒，但冷静下来后还是妥善了处理了这件事，衮代不可原谅，肯定要处理的，至于儿子，只能以不懂事搪塞过去，毕竟自己说过，自己死后遗孀都给代善，只是这种情况提前出现罢了，如此一来就不能以通奸罪处理了，最终以以偷窃给衮代定罪。
而在查抄衮代寝宫里，的确发现不少私藏的财物，有的藏在娘家，有的藏在其他地方，甚至还有阿济格家里，真真假假或许有不少人栽赃她，反正最后查了不少，而衮代也因此被休弃。
如此一来，轰动后金的大福晋通奸之事就被努尔哈赤高高举起，轻轻放下，但没想到代善又给努尔哈赤一个“惊喜”。
萨尔浒位置
在这件事不久，努尔哈赤决定迁都萨尔浒，期间，努尔哈赤发现分给代善建房子的宅基地不错，就给代善换了一下，而代善却嫌弃新得的宅基地太小，打算和大儿子岳托交换。
当然明着抢儿子的宅基地代善有些不好意思，就装模作样的问了其他大臣，说自己用这块地没问题吧，其他大臣哪里会得罪代善？配合的说没问题，就这样，代善夺了儿子的基地。
本来吧，这不算什么大事，后金时代父权至上，拿块地顶多算鸡毛蒜皮的小事，但却被自己兄弟莽古尔泰给揭发了。
莽古尔泰是努尔哈赤第五个儿子，也是衮代嫁给努尔哈赤后生下的第一个儿子，在后金地位仅次于代善，于公来说，一旦代善被废，自己就是第一顺位人选，于私来说，代善害了自己母亲衮代被废，这次揭发属于公私兼顾。
而且代善还有一个人尽皆知的事情，这就是对儿子不太好，代善前妻给他生了两个儿子岳托和硕托，娶了后妻后就对这两个儿子不咋地，要不是皇太极母亲孟古一直帮着抚养，搞不好就被代善给弄死了。
莽古尔泰所作所为和莽夫没什么区别
因而代善抢儿子宅基地这件事直接让努尔哈赤破防了，毕竟自己和两个孙子感同身受，自己从小也是因为母亲死了，继母不喜欢自己而早早出去流浪，因而这件事直击了努尔哈赤心里最薄弱的地方。
不过努尔哈赤也意识到莽古尔泰的企图，毕竟废代善后他将是第一顺位人选，因此在这件事上随便处理了一下，没当大事，但代善在努尔哈赤心中的地位开始下降了。
很快，代善知道是莽古尔泰揭发自己的，自己老弟居然背着自己玩了这么一手，不给他点颜色看看，还真以为自己怕他。
天命五年（1620年）八月，后金和明朝在灰山对峙，不过这场战斗基本没打起来，但期间却发生了一件非常重要的事情，战争之初，莽古尔泰带领百余人冲阵，根据以往的惯例，同行的额义都会带着大部队跟着自己，但这次他却不让大部队行动。
而且负责左翼的代善、皇太极、扈尔汗同样见死不救，眼睁睁地看着莽古尔泰带着一百人冲向明军大部队，好在明军没敢轻举妄动，给了莽古尔泰逃命的机会。
莽古尔泰虽然没死，但却让努尔哈赤意识到事情的不对劲了，因为他发现了代善的势力开始影响自己的权威了，虽然储君的势力发展到一定程度后，很多事情并不是他自己能够左右的，但大体上还是在他的默许范围内行动的。
比如额义都，他是努尔哈赤眼下无可争议的后金臣子第一人，扈尔汗是五大臣里最年轻的一位，自己视其为义子，也是留给代善日后使用的臣子，皇太极是自己儿子里地位仅次于代善和莽古尔泰的人，可以说这三个人代表了后金的宗室和大臣，但就是他们却联合在一起想要借明军的刀杀了他。
对于努尔哈赤来说，自己可以容忍代善给自己戴帽子，也容忍他苛待儿子，但就是不能接受他挑战自己的权力
今天他们可以明目张胆的勾结在一起卖了莽古尔泰，明天会不会勾结在一起而害了自己？古往今来，这些事屡见不鲜。
对于努尔哈赤来说，自己可以容忍代善给自己戴帽子，也容忍他苛待儿子，但就是不能接受他挑战自己的权力，所以从这一刻开始，代善的储君位置将会被剥夺。
但经过这些年的发展，代善周边聚集了一批实权派，贸然处理搞不好会狗急跳墙，于是他准备旁敲侧击，将权力进一步稀释后废除他的储君位置。
首先就是借硕托等人的叛逃发挥，灰山之战结束后不久，努尔哈赤得到了有人要叛逃明朝的消息，叛逃的几位分别是代善的二儿子硕托、二贝勒阿敏弟弟的斎桑古以及将领莫洛浑夫妇。
一开始努尔哈赤没有什么表示，但隔了十天之后才表示询问这件事，而派人寻找他们的时候却得知他们都不在家，大家都认为这几个人已经开始叛逃了，努尔哈赤下令全城封锁，最终搜查到这个几个人。
努尔哈赤问他们是不是叛逃，但硕托、斎桑古表示这件事子虚乌有，但莫洛浑夫妇却表示当初几个人的确有这个计划，还说一个叫叟根的人也参与其中，于是努尔哈赤抓来叟根，一问，结果他也说有这件事。
硕托能力也不差
在双方回答不一致的情况下，努尔哈赤下令囚禁硕托、斎桑古，处死莫洛浑夫妇和叟根。
努尔哈赤如此大的动静早就吓坏了代善和阿敏，连忙请罪，甚至想要杀了硕托和斎桑古来证明自己的立场，但努尔哈赤却表示没必要，还说他们只是因为家里过得不好才说出叛逃的气话，哪里想要真的叛逃呢？
和硕托一样，斎桑古虽然是阿敏的弟弟，但阿敏对这个弟弟也不好，和硕托同命相连。
随后努尔哈赤表示他们之所以说气话，就是因为代善虐待儿子，如果好好对待他们，怎么会有这件事呢？在不断的批评中，努尔哈赤下令让岳托和硕托分家，并且借机废掉代善的储君之位。
废归废，努尔哈赤却没有剥夺代善其他地位，比如继续位居四大贝勒之首，继续掌控两红旗等等，但暗地里，努尔哈赤扶持了第十子德格类、舒尔哈齐第六子济尔哈朗、第十三子阿济格和代善长子岳托为四小贝勒，和四大贝勒一起处理政务，进一步稀释了权力。
但此后努尔哈赤一直没有确立储君的位置，就是避免群臣站队，将权力牢牢掌握在自己手里，毕竟他没有想好下一步怎么办，到底该不该设立储君等等，但在努尔哈赤思考的时候，后金权力的洗牌已经开始了。
比如不显山不露水的皇太极，四大贝勒中代善已经被废了，莽古尔泰因为杀母而失去继承资格，阿敏只是侄子，其他兄弟中阿济格除了打仗一无是处，多尔衮和多铎年纪还太小，只有人缘好且早就开始经营势力的皇太极成为储君的有力竞争者。
但仅仅是有竞争的机会，毕竟代善势力依旧强大，多尔衮三兄弟因为母亲的受宠而开始受到努尔哈赤的喜爱，加上努尔哈赤还健在，一切都是未知数。
天命十一年（1626年）八月中旬，努尔哈赤突然病逝，到临死前，努尔哈赤都没定下自己继承人到底是谁，根据努尔哈赤死前的一番安排，其实想立多铎的，只是没能等到多铎长大就病重了。
为了怕多铎在后面斗争中被暗害，在临死前将自己掌握的实力最强的两黄旗留给阿巴亥的两个儿子多铎和阿济格，多尔衮则得到镶白旗，似乎一副你们谁当大汗都一样，我只给我喜欢的儿子留点家产就行。
这样一来，谁还是皇太极的对手？目前来看似乎只有代善，但此时的代善知道自己失去储君的位置了，曾经的事情先不谈，自己几个儿子也是皇太极的忠实拥趸，要怪就怪自己当初为什么不对他们好一点。
皇太极
而且自己几个兄弟能力都不错，自己也没信心和努尔哈赤一样可以压制他们，如此一来，儿子不支持，兄弟们虎视眈眈，而且后金内部在老父亲晚年的瞎折腾下都快崩溃了，还不如全力支持让皇太极上位，收拾这个烂摊子，如果收拾的好，自己权势一如既往，收拾不好，自己上位其他人也不会说什么。
就这样，在代善的鼎力支持下，皇太极顺利地继承了后金汗位，而后金也在皇太极的带领下进入了全新的时代。
当然皇太极也没亏待代善，改金为清后，封代善为礼亲王，位高权重，成为清初地位最高的亲王，也是清朝八大铁帽子王之一。
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